運命の少女～スペード・J・Aの場合～

牢獄

　あの娘ときたらまるで犬だ。

　部屋に閉じ込めて三日も経ったというのに、寝台に蹲って動こうともしない。　

　逃げ出そうと足掻いた形跡も無く、ずっと眠っていたかのように寝台の上で丸くなっている。

「……逃げないのですか？」

「めんどい」

　心の底から気怠そうな声が返ってくる。

「……おかしな娘だ」

　折角留守にして逃げ出す機会をやったというのに。

　逃げ出そうとすれば嬲り殺したというのに。

　つまらない。少し落胆した。しかしそれと同時にどこか安堵したような自分も存在する。

「ねぇ」

　ちょっとあんたと呼ぶように、薫が口を開く。

「何です？」

「今日は出かけないの？」

　ただ、好奇心で訊ねているのか、他に目的があるのか、感情が読み取れない声だ。

「何です？　逃げ出す気になりましたか」

　だとしたら少し楽しめる。

「逃げるつもりなら堂々と訊いたりしない。そうじゃなくて」

　薫は言いかけて口を閉ざす。

「何です？」

「……やっぱいい」

「言いなさい」

　中途半端に言われれば気になるものだ。

「……傍にいて？」

　恥じらうように目を伏せる。

「は？」

「……もう、留守番は嫌だ」

　一体何を言い出すんだ、この娘は。

　本当に幼い子供のような口調で薫は続ける。

「この家、広すぎる。この部屋だって。私には広すぎる。なのに、私しか居ないなんて……寂しい」

　そう言って薫は背を向ける。

「……本当に……困った子供だ」

「……そうだよ。子供だよ。アンタから見たら何百も幼い子供」

　自棄になったように少女は言う。

「僕はお前が理解できません」

「え？」

「お前は不可解すぎます」

　そう、不可解だ。

　生意気で妙に人生を諦めていてどこか悟っているくせに時々年齢以上に子供じみた振る舞いをする。

　かつて師とした彼女にも、セシリオにも、彼の娘にも似た雰囲気を持つが誰とも似ていない。

　ただ、時折この娘の目がセシリオと、そしてあの女と重なる。

　僕はこの目が嫌いだ。

　嫌いなはずだ。

　なのに……。

「僕はお前が嫌いです」

「……私はあんたのこと嫌いじゃないよ」

　この娘は……。

「僕は……お前を殺したかったはずだ……」

　そうだ、絶望を与えて苦しみ命乞いをする様を堪能して殺すはずだった。

　なのに。

　この娘は死を恐れない。

　それどころか……。

　僕を揺さぶる。強く。

「薫」

「なに？」

　幼い雰囲気が消えてまたいつもの無表情。

　これだからこの娘は理解できない。

「お前は何者なんです？」

「人間だよ。ただの」

　薫はそう言って笑う。

「私にはスペードのほうが分からないな。だって、若く見えるのにそうじゃないんでしょ？」

　口で言う割りに、彼女は興味なんて持っていない態度だ。

　この娘は常にそう。

　興味を示さない。

　必要以上に好奇心を持たないのだろう。

「お前が人間なら僕は何です？」

「化け物、じゃないの？　ずーっと年を取ってないんでしょ？」

　言い方なんてどうでもいいと彼女は言う。

「お馬鹿さん」

　軽く小突けば彼女は驚いたように見る。

「何です？」

「ちょっと意外だっただけ」

　それっきり彼女は黙り込んだ。ただ、どこか嬉しそうに見える。本当に考えの読めない娘だ。

「食事にしますか」

「ホント？」

「……こんなことで嘘を吐いてどうするんですか」

　それに、餓死させてはつまらない。

「そうじゃなくて、いまさらおなかすいてきた」

　今まで空腹すら忘れていたと？

　本当におかしな娘だ。

「汁物の方がよさそうですね。お前も手伝いなさい」

「はぁい」

　妙に素直で、どこを見ているのか分からない。

　僕はこの娘に惹かれている？

　いや、ただ興味の対象にあるだけだ。

　そう、言い聞かせる。

　僕はこの娘を殺す瞬間を楽しみにしているのだから。