運命の少女～スペード・J・Aの場合～

呼吸

　僕は可笑しい。

　それもこの小娘のせいだ。

　いや。クォーレ・アリエッタのせいかもしれない。

　とにかく僕は可笑しい。

　呼吸さえも自分のものではないかのような錯覚。

　そして、吸った空気と一緒に、別なものまで吸収しているようなおぞましい感覚。

　これは何だ？

　魔力の暴走とでも言うのだろうか。

「どうしたの？」 　

　気がつくと目の前の随分近い距離に薫の顔。どうやら覗き込んでいた様だ。

「何です？」

「いや、なんか苦しそう？」

　疑問型。薫はなんとなく、そんな気がする程度でそう口にした様だ。

「何もありません。いつもと同じです」

　そう。

　いつもだ。

　僕が可笑しいのははじめから。

「嘘」

「は？」

「あんた、辛そう」

　頬を両手で包まれる。

　温かい。生物の感触だ。

「泣きたいような、そんな顔。いっつもそうだ」

　そういう薫が泣きそうな顔をしているようにも見える。

「生きているのに死んでいるよう」

「は？」

　一体なにを言い出すのだろう。

「あんたは死んでるんだよ」

　薫はそう言って僕を抱きしめた。

「あんたは死んでる。心が」

　痛い痛いと悲鳴を上げているのに気付いていない。

　そう、この娘は言う。

「馬鹿なことを。離れなさい」

　突き飛ばした。

　けれども、薫は哀れみを持った眼で僕を見る。

　嫌だ。

　その目は嫌いだ。

　あの女と同じ目。

「部屋に戻りなさい」

「……うん」

　少しだけ、不満そうに返事をして、薫は部屋へ向かう。

　そう、これでいい。

　あのまま一緒にいたら殺していた。

　殺していた？

　殺せばいい。

　気に入らなくなれば殺せばいい。

　僕はいつもそうしてきたはずだ。

「僕が死んでいる？」

　四百年生き続けているこの僕が？

　馬鹿な娘だ。

　妙に似ている。　

　セシリオに。

　そしてあの女に。

「僕は……」

　どうかしている。

　考えるから良くない。

　呼吸と共に邪気を吸い込むみたいじゃないか。

「こういうときは酒ですかね」

　そうだ、いつもの酒場で気を紛らわせればいい。

　薫の部屋に鍵を掛ける。

　そして直ぐに出かける支度を。

「出かけるの」

「ええ」

「そう」

　そっけない返事。

　特に気にも留めていない。

　このまま僕が一週間ほど帰らなければ餓死するかもしれないのに、薫はそれを気にしない。

　彼女は死を恐れない。

　既に受け入れている。

「帰らないかもしれませんよ？」

「うん。でも、ここしかいる場所無いから」

　鳥籠で飼い主を待つんだと、彼女は言う。

　本当に馬鹿な娘だ。

「脚を折ってしまおうか」

「それは痛そうだね」

「ああ、痛くする」

　歩けないように。　

　そうすれば、ずっと逃げられない。

　けれど。

「お前は最初から逃げようとしない」

「まぁね」

　そして、いってらっしゃいと短い言葉。

　ああ、調子が狂う。

　この娘は悲鳴の一つも上げずに、僕を恐れない。

　僕を蔑み、それでいて受け入れている。

　妙な娘。

　そうして僕を狂わせる。

　似ている。

　どうしようもないほど、僕を狂わせる彼らに。

　似すぎている。

　そうして、彼女は僕を壊していくのだ。