最弱の勇者は、最強の魔女に世界を壊される。

第36話 妹

『どうでもいい』

　それが兄の口癖だった。

　兄は自分に自信がなかった。

『名前なんかどうでもいいだろ』

　兄は自分の名前が嫌いだった。

　いや、兄が嫌いなのは、多分名前じゃない。

　名前に不釣り合いな自分自身が嫌いだったのだ。

　それを聞き質した訳でもなく、本人が言った訳でもなく、

　私の勝手な想像だ。

　だけど、きっと間違ってはいないと思う。

　兄は死病に侵されていた。

　死病に取りつかれた兄は何をやっても上手く行かず、いつも同じ言葉を口にした。

『どうでもいい』

　言いながら、兄はその度に辛そうな顔をしていた。

『どうでもよくない』から、『どうでもいい』を繰り返すのだ。

「――兄さん」

　いつから兄を『兄さん』と呼び始めたのか、明確なきっかけはなく、

　両親から『兄さん』と呼ぶようにと言われたわけではない。

　ただ、兄が時折私を『妹』だと認識しないことがあった。

　変な意味はなく、ただ何故か私のことを、

『魔法使い』

　と呼ぶようになった。

　魔法なんか使えない。

　初めはそう言い返していた。兄もハッと我に返って、

『……悪い』

　とポツリと謝っていた。

　だけど、いくら違うと言っても、兄は私を『魔法使い』だと、

　呼ぶ回数が増えていった。

　それが病気のせいで、現実にいる人間を認識しづらくなっているのだと、

　分かった瞬間、私は兄を、

「兄さん」

　と呼ぶようになった。

「魔法使い」

「違うんだけど、兄さん」

「魔法使い」

「そうじゃないでしょ、兄さん」

「まほ――」

「違うからね、兄さん」

　兄さん、兄さん、兄さんと鬱陶しいぐらいに連呼した。

「魔法なんか使えないでしょ、兄さん」

　使いたいとも思わない。

「いるとしてもそれは別人よ、兄さん」

　効果があるかどうかは分からない。

「私はただの、」

　それでも、私は兄に、

「兄さんの妹でしょ」

　忘れられたくなかったのだ。