最弱の勇者は、最強の魔女に世界を壊される。

第31話 侵食

「あの方がいらして下さるのですか？」

　銀色の髪が靡く。

「どうかお伝えください」

　微笑みで可憐で、所作は美しく、儚く、

「あの日の約束を胸に祈っております」

　誰もが見惚れるであろう微笑は、

「ですから、どうか教会にいらしてください。――お待ちしております」

　私と全く同じ容姿なのに、

「勇者様」

　全く違う『聖女様』らしい笑みだった。

＊　＊　＊

「九条君？」

　我に返れば、鬼頭妃先生が深刻な顔でこちらを見ていた。

「聖女様は？」

「……いないよ、そんな人は」

　言われて気付いた。

　そうだ、勇人に連れられて、病院に来て、診断を受けて、それで――

　――それで？

　何故か前後の記憶があやふやだった。

「九条君」

　穏やかで、苦労が滲む声に、顔を上げれば、

　先生が私に言った。

「如月勇人君を呼んでくれるかな」

＊　＊　＊

「単刀直入に言うけど、九条梓君は睡眠過剰症候群だ」

　何の前置きもなく、鬼頭先生は『俺』に断言した。

「……確かですか」

「結果待ちだが、ほぼ確定で間違いない」

　先生の言葉に、『俺』は制服のズボンに握り締めた。

「……俺のせい、ですか」

　震える声で聞いた。まともに先生の顔を見られなかった。

「俺の病気が、九条さんにうつったんですか……」

「……」

「だから、俺が元気で、九条さんが……」

「君のせいじゃない」

　先生は否定しながらも、ゆっくりと息を吐いた。

「ただ、うつっていないのかと言えば、うつったとも言える」

「……どういう意味ですか」

　曖昧な言い方に顔を上げれば、先生は立ち上がった。

　そして、ある物を取り出した。

「それ……」

「以前、九条君が君を助けるために使用した装置だ」

　あのヘルメットが先生の手の中にあった。

「これは対睡眠過剰症候群用に作られた装置だ。これによって第三者が患者の脳――意識にリンクし、患者を蝕む病原菌を壊すことができるんだ」

　以前、説明された言葉を言った後、先生が目を伏せた。

「だが、この装置が患者を救うために使われることはほとんどない」

「どうしてですか？」

「危険だからだ」

「え？」

「この装置は第三者が医師から受けた『制約』を必ず遵守しなければならない」

　「でないと、」と、先生は続けて告げた。

「でないと、その第三者が睡眠過剰症候群になってしまう恐れがあるからだ」