最弱の勇者は、最強の魔女に世界を壊される。

第19話 黒

　赤が黒に見えたのは気のせいだろうか。

　村がまた滅ぼされた。

　その情報を元に辿り着けば、地獄絵図が広がっていた。

　人の死体が至るところに転がっている。

　男も女も老人も子供も赤ん坊すらも、皆等しく死んでいた。

　無残に引き裂かれ、八つ裂きにされ、

　原形が残っている死体は殆どいない。

　正直、これが死体だったと分かるだけでも御の字と言えるぐらいだった。

「……ひどい」

「ああ」

　魔法使いや剣士を筆頭に、隊員達が呆然と立ち尽くす中、

　勇者だけは何故か吐き気に襲われることなく、その場を見渡していた。

　――いない。

　『魔女』の姿はない。

　これだけの規模の殺戮が行われたのだ。

　まだ近くいそうなものなのに、勇者達以外の気配は何もない。

　前までは、それだけ『魔女』の力が強く、殺すだけ殺して素早く逃げたのだと思っていた。だが、違和感ばかり膨らんでいき、

　錬金術師の声が響く。

『もう魔女に会わない方がいい』

　まるで勇者が望んだからこそ、『魔女』が出現したかのような言い方だった。

　誰かが死ぬなんて望んだことはない。

　むしろ平和が一番だとすら思っている。

　そう思っていた筈だ。なのに、

「勇者」

　そっと肩を叩かれる。振り返れば、剣士が励ますような眼差しを向けてくる。

「気持ちは分かるが、今はこの人たちの埋葬だ」

「……分かってる」

　死んだ筈の友人が生きている。

　勇者が会いたいと願っただけで、生きていることになってしまった。

　今でも覚えている。

　潰される音、逃げろと言う言葉。血塗れの魔女の姿。

　弔いの言葉を聞いた日。

　全部、覚えているのに。

　まるでそちらの方が嘘だったと言わんばかりの状況だった。

　一瞬、全部自分の妄想じゃないかと疑いたくなった。

　だけど、友人が死んだなんて、酷い妄想にもほどがある。

「……っ」

　手が震える。

　何が現実なのか、何が幻なのか。

　足元がぐらぐらと揺れ動き、視界さえ覚束ない。

　時折、あの夢を起きているのに見てしまうせいで、

　ますます、不安に駆られてしまう。

　誰でもいい。誰でもいいから、

　誰か、これが現実だと教えてくれ。

　最近、そんなことばかり考えている。

　最低、そのものだ。

「勇者、手伝って」

「……ああ」

　覚束ない足取りで、無残な死体を運ぼうとした時だった。

　死体から流れる血が見えた。

「――え？」

　一瞬だった。

　死体の血が何故か黒に見えた。

　赤黒くではない。

　黒。暗闇を思わせる黒だった。

「あ……」

　確かめように確かめられない。

　死体が全て、目の前で溶けて、消えてしまったのだから。