最弱の勇者は、最強の魔女に世界を壊される。

第9話 殲滅

「……全滅？」

「はっ」

「たかだが魔女の一人に、王直属の軍勢が全滅したというのですか……？」

「左様です」

「…………」

　目玉が落ちるのではないかと思うほど、大きく目を見開いて、

「な、何をやっているのですか！！」

　恐怖と混乱が混じった声がガンガンに響き渡る。

「王のための剣がそのような体たらくでよいと思っているのですか！！」

「申し訳……」

「謝罪すればよいというものではございません！！」

「やめろ」

　神父が伝令役を叩こうとした瞬間、勇者は神父の腕を摑んだ。

「命がけで帰ってきた人に何やってるんだ、あんたは」

「命がけ？　命を懸けたのでしたら、相打ちの一つや二つするべきでしょう」

「神父様、あんたは神に仕えているんだろ？」

「何を当たり前のことを――」

「なら、この人もそうだ。この人は、あんたじゃなくて国王陛下に仕えている方だ。そんな方に手を上げて言い訳がないだろ」

　教会の力がどれだけ偉大だろうが、王の庇護があり、成り立っている面がある。

　その王の臣下に、王の許可なく罰を与えるなどあってはならない。

　また、最弱と謗られようとも、自分は勇者だ。

　自分はともかく、他の誰かが不当な扱いを受けるのは見過ごせない。

「……っ」

　睨みつけられても、勇者は神父の腕を離さない。

　抵抗しようが、神父の力では勇者には敵わない。

「大丈夫ですか？」

「……ありがとう、ございます」

　魔法使いは伝令役を心配げに見つめた。

「一体何があったんですか？」

「……」

「教えて下さい」

「分かりました」

　伝令は震えながら、語り始めた。

　魔女が発見し、総攻撃し、軍勢が殲滅される瞬間を。

＊　＊　＊

「大袈裟じゃないか？」

「仕方ない、陛下のご命令だ」

　軍勢を統率する指揮官達は、そんなことを話しながら、魔女の行方を追っていた。

　魔女は、ドラゴンに代わり、世界中で出現、命を奪い尽くしているという。

　魔女は決して珍しい存在ではない。

　薬草や医学に精通し、その知識と薬を売り買いする『職種』のようなものだった。

　魔力はあれど、人を害すことなく平穏に暮らすのが一般的だ。

　無論、教会側は魔女の存在を否定、時には悪魔の遣いと称し、根絶やしにしようとした時代さえあった。そのため、

「今回、魔女の脅威を知らしめ、駆逐するのが最終目的だろう」

　それが国王の懸念だった。

　ただ、かの『魔女』の存在は決して無視できないほどだった。

「かの『魔女』を国王の力で断罪し、教会側の勢力拡大を防ぐのだ」

　だからこそ、国王は魔女討伐のため、軍勢を動かしたのだ。

　そして、世界を危機に陥れている魔女は、いた。

　逃げる気がないのか。

　その場に佇んでおり、夜空を見上げて、一歩も動かなかった。

　軍勢に囲まれていようが、魔女は変わらずちらりとその様を見つめていた。

　赤黒い瞳に何の感情も見えないことに、一種の畏れを抱いた。

　だが、逃げ出すなどあってはならない。

「かかれ！！」

　心に巣食う不安を押し殺し、軍勢は一斉に魔女に襲いかかったのだ。

＊　＊　＊

「あまりに一瞬のことでした……」

　伝令役は軍勢の側にいた。

　伝令役は魔女の捕縛もしくは殺害を見届けたら、早馬に乗り、報告する務めを持っていた。

　しかし、

「何が起きたか分からぬまま、気付けば、三万の軍勢は一人残らず皆殺しにされていたのです……」

　その時の光景を思い出したのか、伝令役は震えあがった。

「魔女は何一つしませんでした。文字通り何もです。にもかかわらず、軍勢は魔女に刃どころか近付くことさえ叶わぬまま、何も分からず死んでいったのです……」

　それが伝令役が見た、魔女の力の全てだった。