新月の夜はあなたを探しに

第30話

　　　30話

　葵音が驚きながら店内を見渡す。

　雨のせいで薄暗い店の中で、一人だけ他の客がいた。

　その客は、一番奥の窓側の席に座っていた。こちらからは顔は見えなかったが、白髪の着物を着た老人だというのがわかった。

　定員に案内されて、その席に向かうと「平星さん、お客様来ましたよ。今日だったんですね。」と、声を掛ける、するとその老人はこちらを振り返り、立ち上がった。

　「あらあら………こんな若い男の人だったなんてね。こんな田舎までいらしてくれて、ありがとう。平星黒葉の祖母です。」

　そういうと、黒葉の祖母は丁寧に頭を下げた。若草色の淡い着物を着こなし、上品な口調と仕草だった。

　それがどこか黒葉に似ており、葵音は本当に彼女の祖母だと思った。

　「さぁ、お座りになって。ここのコーヒーとサンドイッチはおいしいのよ。それでいいかしら？」

　「はい………いただきます。」

　「僕もそれを。」

　2人が店員にそう伝えると、「かしこまりました。」と小さくお辞儀をして、カーテンの奥へと入ってしまった。

　葵音は目の前に座る女性をまっすぐな目線で見据えた。

　黒葉の祖母は、顔はシワがあるが白い肌で、丸い眼鏡の奥にある瞳は輝きを失っておらず、黒葉と同じもの綺麗な黒だった。髪をしっかりと後ろでまとめており、日本のおばあちゃんを想像すると思い浮かべるような、優しい雰囲気のある女性だった。

　「自己紹介が遅れました。私は月下葵音です。隣にいるのは友人の影浦累です。………私はジュエリー作家をしています。そして、少し前に黒葉さんと出会って、一緒に住む事になり……そして、彼女とお付き合いさせていただいてます。」

　しっかりとした口調で、そして祖母の目を見つめて、そう言うと黒葉と同じ目をして、彼女は微笑んでいた。

　「葵音さん。そんなに緊張なさらないで。」

　「あの………黒葉さんですが、実は……。」

　「事故にあった。」

　「……そう、です。」

　驚きながらなんとか返事をする葵音を気にすることもなく、祖母は「やはりそうなってしまったのね。」と悲しげに言った。

　「黒葉は無事なのですよね？」

　「………命に別状はなかったのですが、意識は戻ってないです。」

　「そう………。黒葉ちゃん、頑張ったのね………。」

　黒葉の祖母は、祈るように目を瞑った後、強い雨粒が打ち付けている窓を見つめた。

　「あの、あなたは星詠み人なんですか？」

　「えぇ、そうよ………。ここに来たのもその力のおかげよ。」

　累の問いに微笑みながら答えてくれる。

　けれど、それはおかしな事だと2人は気づいた。星詠みの力は１度しか使えないはずなのだ。そして、それはお金に変えられてしまうはずなのだ。それなのに、この人は力を使いここ

に居るのだ。

　それは、どういう事なのだろうか？

　疑問に満ちた顔で葵音と累が顔を合わせると、その様子をみていた祖母がクスクスと少女のように笑った。

　「星詠みの力が１回だという事も知っているのね。黒葉が自分の事を全部話してるなんて、よほど信頼しているのね。」

　「………事故に合う前に、手紙で残してくれたんです。」

　「そう。………じゃあ、私の話の前に、黒葉との事を教えてくれないかしら？」

　「わかりました。」

　そのタイミングでコーヒーとサンドイッチが来たので、コーヒーを口に入れた。

　酸味が少ない、飲みやすいコーヒーだった。

　「おいしいですね。優しい感じがします。」

　「そうなの。ここのコーヒー、とっても美味しいのよ。週に３回は来ちゃうの。」

　嬉しそうに笑う顔は、本当に黒葉に似ており、葵音は少しだけ切なく、だけれど心が温まる気がした。

　「………黒葉さんに会ったのは、初春の頃でした。」

　それから、ゆっくりと丁寧に黒葉との話をした。葵音の話をコーヒーを飲みながら、黒葉の祖母は「そうなの。」「うんうん。」などと相槌をうち、表情をコロコロと変えながら聞いてくれた。

　累も静かにサンドイッチを食べながら、その話を耳に入れてくれていた。

　懐かしくも切ない話を黒葉の祖母にする。

　始めは心が暖かくなるが、星詠みの話や事故直前の様子、そして事故の事になると、苦しくなってしまう。

　けれど、彼女の家族には話さなければいけないのだ。

　彼女がどうやって生活して、どんな気持ちで過ごしていたのか。そして、星詠みの力について、どう思っていて、事故から逃げなかったのかを。

　「………そして、彼女の日記と免許証をみてここに来ました。そして、黒葉さんの事故の事、そして星詠みについて聞きたかったんです。」

　「そう……そんな事があったのね。話してくれて、ありがとう。ここにいた頃とは違う黒葉を知った気がするわ。」

　「違うとは………？」

　「ここで暮らしている時の黒葉はね、仕事をして、帰ってきて家事をして。ただお金のために、家族の機嫌をとるために動いているだけだった。趣味もつくらないで、職場の図書館から借りてきた本を読んだり、星を見ているだけの毎日でね。………でも、ずっと待っていたの。星詠みでみた、あなたを。」

　「…………。」

　この土地で暮らしていた頃の黒葉の生活を知り、葵音は唖然としてしまった。

　けれど、よく考えればその通りなのかもしれない。

　お金を返して自由になり、そしてまだ見ぬ運命の人を助ける。けれだけが、黒葉にとって「やらなければいけない事。」だったのだろう。

　恋もしていない、顔さえも見ていない、どんな人かもわからないのに。

　星詠みの力を信じ続けていたのだ。

　遠くにいる黒葉を考えているのだろうか？祖母は、窓の外のどんよりとした空を見つめながら話続けた。

　「きっと顔をみれないあなただけが、あの子の希望だったんでしょうね。運命の人に早く会いたい。大切な人であろう、あなたを守りたいって。」

　「………でも、もしかしたら旅先でただあの交差点ですれ違って事故に合うだけかもしれなかった。それだけでも運命なんでしょうか？」

　「………黒葉は自分で動いて運命の人を引き寄せたの。今、そうなってしまったけれど、その通りになったでしょう？………あの子は、しっかりと葵音さんを見つけて恋をして、恋人になって、そして守ったの。………怖かったでしょうが、あなたを守れて幸せだったはず。」

　「……けれど！黒葉は、大ケガをしてしまった……俺が守ってあげれれば良かったんだ。それなのに………。」

　黒葉の祖母は、切ない微笑みを浮かべながら、葵音を見てゆっくりと首を横に振った。

　「……本当ならば、あの子の力はお金持ちの誰かに使われるものだった。私の子どもたちや、母親やもっと昔の親族もそうだった。お金が入るのはいいこと。だけれど、大切な人が出来てから思うのです。……この人を守ってあげたかったって。事故や病気、不幸なこと………守れる術を持っていたのにお金に変えてしまう。それが、どれだけ悔しいことなのか。…………頭が良かった幼い黒葉は、先を読む事が出来たのでしょうね。それを選ばなかった。……私はそれでよかったと思っています。」

　「それでも、家族から疎まれてお金を返していたんですよね。」

　「……私は黒葉の両親に説得したんですけどね……だめだったわ。だから、少しでもあの子のそばにいようとしていたの。だから、黒葉もなついてくれてね。いろいろ話してくれていたのよ。」

　だからなのだろう。

　祖母の仕草や話し方、そして笑い方までも彼女に似ているのは。

　黒葉は祖母が大好きだったんだろうと、想像出来た。

　「だからこそ、思うのよ。……黒葉はあなたを守れて幸せなはずよ。だから、目覚めたときに、また傍にいて笑ってあげてね。……怒ってはダメよ。きっとあの子は、無事だったあたなをみて嬉しくて泣いてしまうはずだから。」

　「…………そう、ですね。」

　黒葉が目覚めた時の話。

　それは、夢のようで………他の人から言われると、それが叶いそうな気がしてなからなかった。

　葵音は、早く病院に戻って黒葉に会いたくなる。

　けれども、今はやることがあるのだ。

　祖母から星詠みの話を聞く事。

　そして…………。