新月の夜はあなたを探しに

第29話

　　　29話

　その日の夜。

　葵音は病室をこっそり抜け出して、黒葉の元に居た。もちろん、まだ彼女の傍にいることは出来ない。ガラス越しから見守るだけだった。

　けれど、あの日記を見た後はどうしても彼女に会いたかったのだ。

　ガラス越しにみる彼女は何も変わらずに、静かに寝ているだけ。動いているのは、繋がれている機械だけのように感じてしまった。

　「黒葉。おまえの日記見たよ。………昔から、俺の事を見ていてくれたんだな。よくネックレスと交差点だけで俺を見つけてくれたよな………。あれが、もし旅行の時だったり、俺が初めて訪れる場所だったらどうするつもりだったんだよ。」

　黒葉に届くこともない言葉をポツポツと吐き出す。

　話せずにはいられない。

　あんな手紙を残されたら。

　怒らずに、感謝せずに、そして……抱きしめずにはいられないだろう。

　「そんな事、わかってても黒葉は動いてくれたんだよな………ありがとう。本当におまえに会えてよかったよ。」

　もちろん返事もなければ、彼女の表情もわからない。いつも笑顔で話を聞いてくれていた彼女はいないのだ。

　それでも、黒葉は聞いてくれているように感じしまうから不思議だ。

　「黒葉の事、俺は何も知らないんだな。だから、おまえが目覚めたときに少しでもお前の昔とか育った場所とか、星詠みの力とか、少しでも黒葉を知っていられるように、少し出掛けてくるよ。………すぐに戻ってくるから。だから、次に来たときはお前の声を聞かせてくれよ？」

　寂しさを堪えながらそう彼女に言葉を残して、黒葉を少しの間見つめると、葵音は来たときと同じようにこっそりと病室を出た。

　黒葉の生まれ故郷に向かうのは、葵音の体調がいい日にしようという事で決めた。

　リハビリも始まり、疲れて寝込んでしまう事もあったので、累は慎重すぎるほどに心配しながら、日程を決めた。

　そして、それは日記にあった黒葉の手紙を読んでたから5日後になった。

　黒葉の故郷は、葵音たちが住んでいる所から車で五時間ぐらいだった。

　夜中に病院を抜け出して、朝方には到着するという計画だった。数日滞在したかったけれど、葵音の体調も考えてると、その日のうちに戻ってきたいと累は考えているようだった。

　累が運転している間、葵音は寝かせてもらい体力を温存させていた。

　黒葉の故郷に到着する頃には真っ黒だった空も、明るくなってくる。

　あいにくの空模様でどんよりとしており、今でも雨が降ってきそうなぐらいだった。

　彼女が言っていた通りに、そこは山に囲まれた場所だった。蝉たちやカエル鳴き声が聞こえたり、畑仕事をする人、車の少ない道など、葵音が住んでいる所とは全く違っていた。

　時がゆったりと進むようなその場所は、葵音にとっては新鮮で心地よく感じてしまった。

　けれど、彼女はどんな気持ちで過ごしていたのだろうか？

　そんな風に考えると、風景が違って見えてしまう気がした。

　「葵音………これは、一雨きそうかもしれないぞ。……ほら、向こうの空が真っ黒だ。」

　運転しながらそういう累の視線の先を追うと、そこには大きな雨雲が葵音たちを待ち構えていた。

　累の言葉から数分後、辺りが見えにくくなるほどの大雨に見まわれた。

　「累……ライトもつけても危ないんじゃないか？」

　「確かにそうかもな………あぁ、あそこに地朝なカフェがあるみたいだ。ここで少し休もうか。」

　累はずっと運転をし続けていたので丁度いいなと思い、葵音も賛成をした。

　累の車に置きっぱなしになっていたビニール傘をさして急いで店の中に入った。

　コテージのような木造の店内は、ぬくもりある可愛らしい店だった。いたるところに、ドライフラワーが飾っており、女性客が喜びそうだなと葵音は思った。

　「いらっしゃいませ。」

　ショートカットの中年の女性は、葵音たちを驚いた顔で見つめた。

　それが何故なのか分からず、2人は顔を見合せてしまう。けれど、その理由はすぐに解決される事になるのだ。

　「お待ちしてました。平星さんがお待ちですよ。」

　店員の言葉に、葵音と累は絶句してしまったのだった。