女子が苦手な僕ですが、美人になった幼馴染だけには違うみたいです。

２５ 二日酔い

　飲み過ぎてしまった次の日。

　彩乃はあれからずっとベッドの上に。閉め切った部屋の中は、徐々に温度が上昇していく。

　窓のカーテンは閉めてあったのだが、真夏の照りつける日差しと、外気温の温め効果があまりにも激しく、弱運転だったクーラーが効かなくなってきていた。

「う゛ーーん」

　徐々に室内温は上がっていき、彩乃はうなされるように目覚めた。

　そしてゆっくりと上体を起こした。

　重い瞼を開き壁の時計を見ると、時刻はもう１０時を回っていた。

　朝だと思っていた彩乃は、どうりで部屋の中が暑いはずだと納得する。

「あ゛～、頭がガンガンする……ううっ、きもちわる」

　ひどい頭痛に、吐き気もする。

　完全に二日酔いだ。

　汗ばんでいる体も、髪の毛もベトベトだった。

　クシャクシャになったタオルケットをはがすと、自分の服装がいつものパジャマ姿ではなく、昨夜の衣装のままなのに気づいた。

（あーあ、着替えもせずに寝ちゃうなんて……）

　そう思った彩乃は、どうして着替えもせずに寝てしまったのか不思議に思った。いや、それどころか、この体のベタつきからして、シャワーすら浴びていない。おそらくメイクもそのまま。

　いくら思い返してみても、昨夜ベッドに寝転がった記憶も無ければ、帰宅して家に入った記憶もない。

（……あれ？　どうやって家まで帰って来たんだろう？）

　――昨日の記憶を辿ってみる。

　女子会が始まって、しばらくは大人しく飲んでいた。途中から気持ちが熱くなり、飲むペースを上げて、しずかと意気投合した。

　その後は、しずかと競うようにお酒を飲み、制止する京子の忠告を聞かずに次々と追加していった……そこまでは覚えている。

　しかし、その後が全く思い出せない。

　居酒屋を出た記憶すらもあやふやだったのだ。

　いくら記憶を辿ってみても、どうしてもその部分からの記憶が曖昧。いや、むしろ無いと言ってもいいくらいだった。

　きっと京子が付き添ってくれて奇跡的に帰って来れたんだと、都合の良い事を考えてみる。が、電車の方向からして、それはありえないことに気付く。

　じゃあ、どうやって？

　考えれば考えるほど、彩乃に不安が襲って来る。

　どうにもわからない事態に、背筋か凍るほどの恐怖を覚えた。

　とにかく彩乃は、完全に記憶が無くなるまで飲んでしまった事に、今更ながら後悔していた。

　とにかく頭がガンガンする。

◇◆◇

　二階から降りてきた彩乃は、足取り重くおずおずと居間に入ってきた。

「あら彩乃、おはよう。まだ起きてこないと思ってたわ」

　テレビを見ていた和恵は、横目でちらりと彩乃を見て言った。

　冷たい視線を受けた彩乃は苦笑い。

「……おはよう、お母さん。……うーん、気持ち悪い……頭が痛い……」

「当たり前でしょ、あんなに飲んで。まあ、学生の分際で、良いご身分だ事」

　嫌味ったらしく言い放つ和恵に「……あはは」と乾いた笑い声の彩乃。

「……ねえお母さん、昨夜どうやって帰って来たのか、思い出せなくて……京子ちゃんと一緒だったのかな？　それとも一人で？」

　頭とお腹をぼりぼりと掻きながら、寝ぼけ眼で和恵に尋ねる。

「あなた本当に何も覚えていないのね」

「えへへ、恥ずかしながら……イテテッ！」

　彩乃は照れ隠しで頭を傾げたが、二日酔いの頭痛で傷みが増してしまった。冷めた目で見ている和恵は、ため息をつく。

「海斗君があなたをここまで届けてくれたのよ」

「え！　カイが！　え？　どうして？」

　海斗の名前が出てきたことに驚いた彩乃。今日も仕事の予定のはずなのに、わざわざ迎えに来て、家まで送り届けてくれていたなんて。

　図々しくも海斗を呼び出したのは、自分ではないのかと一抹の不安を覚える。なにしろ、酔いが回り過ぎていて殆ど覚えていないのだから。

「そんなの知らないわよ」

　と、冷たくあしらうように言い放った和恵は、続けて昨夜あった事実を語る。

「とにかく、夜中に海斗君が車で送ってくれたんだけど、あなたが酔いつぶれていて、ちっとも起きなかったから困っていたわ」

　全く記憶にないので、彩乃は苦笑いするしかなかった。

「仕方なく、私と海斗君で、彩乃を担いで二階まで……そりゃ大変だったわよ。海斗君だって怪我したばかりでしょ。しかも仕事終わりで、疲れていたと思うわ」

　和恵のその言葉に、ぐさりと胸を刺された気分になった。

　意識が飛んでいる人を二階まで運び上げるのは、さぞかし重労働だっただろうと、彩乃は心の中で反省していた。しかし……、

「ちょ、ちょっと待ってよ、お母さん」

「なによ」

　ある不安が彩乃の頭を過った。

「それって、もしかして、カイも、アヤの部屋に入ったってこと？」

「ええ、そうよ」

　いま幼馴染の海斗に一番見られたくなかったものを、見られてしまった事実。後日バカにされるのは火を見るよりも明らかだ。

「……うわぁー、最悪。お母さんも、部屋の状態わかってたなら、カイに見せないようにしてくれても――」

「バカ言わないで！　当たり前じゃない。私ひとりじゃあなたをベッドまで連れていけないわよ！　いちいちそんなところに気を使うなんて、とてもじゃないけど出来ません！」

「うわー、マジかぁ……」

「だから、日ごろから片付けをしておきなさいって、あれほど言ってたじゃない。その度に、あーうるさいだの、今度の休みにやるだの言って逃げて……ホント、自業自得だわ」

　それ見たことかと言わんばかりに、和恵は鼻を鳴らした。彩乃は暫し放心状態。

「そうね。これからも海斗君には、ちょくちょく来てもらおうかしら。そうすれば彩乃の部屋も、ずっと綺麗を維持していられる……かもしれない。うん、我ながら名案ね」

　かっくりとうなだれた彩乃は、おずおずと居間を出ようとした。

「……シャワー浴びてくる」

　と、彩乃はぼそり。

　昨日の汗も、曇った気持ちも洗い流して、キレイさっぱりリフレッシュしたい気分だった。

「ん、いってらっしゃい。あー、洗濯機回しておいてね。あなたの洗濯物待ってたんだから」

「あーはい、はい」

　彩乃は適当に、気の無い返事を返した。

　と、直後、思い出したかのように和恵が彩乃を呼び止めた。

「あっ、彩乃。……それとね」

「ん？　なによ」

「昨日、相川病院の医院長から電話があったの」

　――相川病院の医院長。

　それを聞いた彩乃は、少しだけ表情が硬くなっていた。

「……へえ、先生何て？」

「なんか、もう一回調べたいことがあるから、また近日中に来てほしいからって伝えてくれって。彩乃この間、検査に行ったでしょ？」

　海斗が腕を怪我して、相川病院の待合ロビーで彩乃と会った日だ。

　まさか病院でばったり出会うなんて、彩乃は思ってもいなかった。

　海斗に病院に居る理由を訊かれてしまい、とっさに盲腸の抜糸なんて嘘をついてしまった。あの日だ。

「先生が言うには、どうも血液に気になる数値が出てたらしいのよ。いや、今すぐどうするとか、緊急性は無いらしいし、もしかすると検出の間違いかもしれないって。だから、あくまで念のためって言ってたわ」

　あの日も、定期的な検査の日だった。

　あらゆる検査をした結果、最後の問診で医院長から「今回も大丈夫ですよ」と太鼓判を押された。

　今日の検査も、いつも通り何も見つからず、彩乃は胸を撫でおろしていた。

　なのに……。

「……そう、わかった」

　彩乃の顔はより一層険しくなっていた。そして伏し目がちに廊下に出る。

　心配そうに彩乃を見つめている和恵は、彼女の背中にこう訊いた。

「彩乃……最近、貧血とか吐き気とか、体が不調なんてこと無いわよね？」

　彩乃は立ち止まるが、振り返りはしなかった。

　ここ最近の体の不調に、全く心当たりが無い訳ではない。動物園や合コンの時のあれだ。

　でも、それ以外は特に不調になることは無かった。普段通りの生活を送れている。

　妙な夢を見始めて、もう何回か見ているが。

「もし、少しでもおかしなことがあれば、必ずお母さんに言ってちょうだい。ね」

　そう神妙な面持ちで和恵は言った。

　彩乃が病気になってしまったと判明した五年前。大事な一人娘が、それもよりにもよって乳房切除しなければならない難病。

　一般的に早期治療を施せば、生存率は高い病気だと言われている。

　だが彩乃のそれは、少し厄介で、あまり旗色が良くないと医院長が言っていた。

　和恵には医学的な詳しい内容はよくわからなかった。でも目の前の医院長の表情を見ればその深刻さが伝わった。

　一緒に医院長の話を聞いていた夫の顔から、見る見る血の気が引いていたのを今でも思い出す。

　思春期だった娘が、青春を謳歌したかったろう娘が、大切な物を切り取られてしまうなんて……。

　代れるものなら自分が代わってやりたいと、和恵は心底そう思っていた。

「うん、大丈夫だよお母さん。アヤは全然元気だから」

　そう、言い残した彩乃は、シャワーを浴びるためバスルームに向かっていった。