僕のダンジョンは魔王軍の前線基地ではなく「囮」

第38話「前途多難」

「俺はオネフットだ、あんたは？」

「シンジだ」

　これは想定外、まさか名乗りからとは思わなかった。普通もっと他にあるんじゃないのかーーいや、でもこの感覚も僕個人の意見だ。相手の感性を不定する材料にしてはいけない、今は彼に合わせ少しでも距離を縮めよう。傾聴力を上げるんだ、相手の価値観を否定してはいけない。それが交渉成功への第一歩となるんだ。

「なあシンジダさん」

　だがしかしそれは許せねえ間違いだ。ストレスになりうるもの、感情のトリガーになりかねないものは早めに潰す。

「シンジ、だ」

　僕はなるべく圧をかけないように答えたが、どう受け取るかは相手次第。少しの後悔が湧き出るが振り払うしかないが……まあ、そうなるわな。

　広がっていく沈黙。重たい空気をどうするべきか、今回はリカバーするべきかもしれない。気にしてないことは明言しておこう。

「いいって」

　良くはないが良いんだ気にするな。相手にはできるだけ気持ちよく話をしている感覚を得てほしい。その感覚が貯まっていけば、それは潤滑油になる。口が滑りやすくなるはずだ。

　しかし望み虚しく会話が止まってしまう。出鼻を挫いてしまったのがいけなかったのだろうか。いやでもしかし、名前を間違って呼ばれ続けるのは地味にくる。それに後々発覚した時に気持ち悪くなるかもしれない。これは失敗なんかじゃない……落ち着け、ここは死んだような空気にしないために笑顔を心がけよう。引きつらせないように自然に笑みを浮かべるんだ……

　そしてそんな努力が実ったのか、男が話しかけてきた。

「なあシンジさん」

「なんだ？」

「俺の足を切り飛ばしたのは、あんたなんだろう？」

　射抜くような視線を向けられる。

　ここで来たか、避けられない質問。流れは悪くなるが仕方ない、ごまかすのは論外だ。ここは認めて誠実に対応すべきだ。

「そうだ」

　きちんと相手の目を見て答えるも、それに対する返答はない。

　男は僕の目の奥底を覗くように視線を絡ませ、無くした方の足をさすりだす。衣擦れの音が鮮明に聞こえるほど静かに、ただただ空気が張り詰めていく。

（流れが悪すぎる気がする。これは何かしらのテコ入れが必要か……？　でもどうする、考えがまとまらない。焦ってるな、どうしよう……）