　僕は時折見える群れの行動が変わったのを感じたので、弱めの動体探知を連続で放つ。

（……ふぅ、こっちを警戒している様子はなし。と）

　感じられたのは群れの包囲網形成準備だった。彼らを囲むように散り、回り込み息をひそめるチーム・背後から距離を縮めるチーム・逃走経路を限定するために左右に分かれたチームと、着々と下準備が進められている。

　これでは彼らは逃げられない、もし二人が五体満足だったとしても難しいだろう。

（相手の数から考えると戦闘は避けたいなあ……）

　相手の数と僕の実力から、守りながら戦い抜くのは難しい。僕一人なら迷わず逃走を決め込むだろう。彼らを助けるためには先手を取って、相手に狩りを諦めてもらうしかない。

　しかしそれでは彼らに恩を売れない。下衆な思考だと思うが、僕もなりふりは構ってられない状況でもある。なんせ命のリミットは１ヶ月ーーここで疑問が浮かんだ、なぜオークの死体を放置して彼らを襲う算段をしているのだろうかと。食料を得るだけなら狩りをすることよりも容易だし、それにオークの方が食える量も多い。

（ならなんで……ゴブリンの悪臭が思ったよりも残っているのか？）

　僕自身は鼻が慣れてしまったので感じられない。だがもしゴブリンの臭いによって気づいていないのなら、視認させる必要がある。幸い彼ら2人の歩く速度は遅かったので、あの場から全く離れてはいない。ここからなら一息で着けるほどだ。

（すぐに取ってこよう）

　僕は身をひるがえしてオークの死体がある場所まで向かうと、漁られている様子もなく解体された時のままで放置されていた。すぐさま近場に着地し、周辺を警戒しつつ身体強化を発動。巨大なオークを肩に担いで駆け出した。

（くそっ、重いな）

　もっと魔力を込めれば軽々と運ぶことができるが、ここは温存と隠密性を優先。決めるべき時のために残しておく、距離も近いのに無駄遣いする必要はない。だがしかし情報を得るためには惜しむつもりはないーー動体探知を発動。

（ふう、どうやらこれからみたいだ……こちらを警戒している様子は、ないみたいだな）

　使用する魔力量を小さくしているためか、群れという油断があるのかは分からないが、相手にこちらを警戒している様子は感じられない。それとも獲物に集中しきっているのか……

　その時、群れが間合いを縮め出しているのを感じられた。包囲する陣形も手負いの人族２人に対して隙はなく、地上をどの逃げようとも素早く対応することができるだろう。

（今のうちに注意を引くための魔術を仕込んでおこう……念には念を入れて使用魔力は小さく、そして出来るかぎり精度と強度は高くして……）

　僕は片目に施していた熱源探知を解除し、ある術を待機状態にするために構築ーー魔力を少しずつ込めていきながら小声で詠唱をし、唱えきってからも発動に足る魔力を込めきらず、発動までのタイミングを操作ーー待機状態を維持する。

　これでいつでも魔力の込める量を操作すれば、即座に発動できる。それも今回は詠唱の工程も挟んだので、効率も良く精度・強度も多少高めだ。

（あとはタイミングよく叩き込めればいいんだが……）

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