僕のダンジョンは魔王軍の前線基地ではなく「囮」

第14話「村長に会おう！！」

　まず村に入ったら、やらなきゃいけないことがある。それは村長ーー権力者への挨拶だ。やはり何かを始めるときは最初にトップを抑えたり、気に入られたりすると非常に都合がいい。前世みたいに良いとこで横槍、盤上をひっくり返されたくはない。結果や効果ではなく、ただ気に入らないという点だけで排除されるのは堪えるのだ。

　聞いていないと怒るだけならまだしも、彼らのような権力者は言葉に影響力が乗ってしまう。だからまずはお伺いを立て、できれば言質をもらいたい。

（さて手っ取り早く誰かに聞こう……ん？）

　どうやら僕は余所者の洗礼を受けているらしい。無遠慮な視線、品定めされているような雰囲気、こっちを見ながらの囁き合う人々の声。これが排他的ってやつか。

（これは胃にくるな……でも聞かないと進まないしなあーーいや聞かないで自分で探せば……それは不審者扱いされるな、この視線の中を歩くのはちょっと……）

　分かっちゃいるが出来ない、いまの僕はそんな感じだ。どうやら心をくじきにくるこの空気は、予想以上に僕の一歩目を妨害しているらしい。

「（声を出せば引けなくなる、なるようになれ！！）あ、あのー……」

　思った以上に声が出ていない。か細くて息が足りてなくて裏返り気味。顔が熱くなっていくのを感じる。これは恥ずかしい畜生、なんだってんだ俺が何したこんにゃろめ。

「村長、さんに、挨拶したいのですが、どちらに、いらっ、しゃいますか？」

　こんなのいつもの僕じゃない。本当にどうしたんだ、呼吸って発声ってそんなに難易度高かったか？　いつもやってることなのに、何でこうゆう時に限って機能障害すんだ？　おかしいだろ今こそだろ、よどみなく喋るのはよ！！

　そんな現実でも脳内でも頭を抱えているなか、一人の男性がこちらにやってきた。

「わしが村長だが、何の用だ？」

「……（本当に村長、なのか？）」

　パッと見た印象は傷だらけの巌。絶対に堅気じゃないと思わせるほどの眼光、贅肉を探すのが難しいほどの体躯、加えて背も高いので威圧感がすさまじい。

　これは難しい交渉になりそうだ。