僕のダンジョンは魔王軍の前線基地ではなく「囮」

第13話「さらばアリア様、また会う日まで」

「（そういえば……）アリア様、質問よろしいでしょうか？」

　僕が努めて小さくした声で問いかけると、彼女もそれに応じてくれた。

「なんでしょう」

「なぜあのような状況に？」

「……」

　アリア様は黙りこんで俯いてしまった。その様子からは言いたくないだけなのか、機密に関わることなのかは推察できない。分かったことと言えば僕には聞かせられない、という点だけだった。その理由は信頼の無さか、素性も知れないからかーーまあどっちもだろうな。

　しかし、今後の方針のためにも聞いておきたい。森を抜けるまでは話しかけようにも警戒されたり、魔物に追われるなど悠長に会話している暇はなかったが、今ならまだ距離があるし大丈夫だ。

「言えない状況に置かれている。ということですか？」

「それは……」

　判断しかねる曖昧な反応だ。もしこれが家督争いなどの政争に類する事態だったら、逃げどころがなくなるかもしれない。知ってしまった人間をほいほいと放流できるほど、貴族の争いは生易しくはないだろう。

「（これは褒章は断念して、フェードアウトできる内に撤退がいいかもな）言えないことなのでしたら大丈夫ですよ。貴族様の内情を探るような質問をして申し訳ありません」

「……感謝します」

「ですがこれだけはお答えていただきたいのですが、周囲に信用信頼できる人はいらっしゃいますか？」

「……ええ、多少は」

「それを聞いて安心しました」

　よし、これで少なくとも引き渡し先がある。問題なく身柄をお渡しするなり、その人物が発見できたあとはアリア様の自主性に任せるなりして、「名乗るほどの者ではありません、先を急ぐので……」ってな具合にバシッとビシッと決めて退散しようーー

「来ましたね」

「あちらからですか？」

「そうです……」

　彼女も僕にならうように息を殺す。だかしかし魔力を絞ったりはしていない、どうやら魔力操作などは不得手なようだ。一抹の不安はあるが、彼女自体の魔力はそう大きくはない。なので感知されても潜んでいる獣と誤認されるだろう。

「……あれはっ！！」

　彼女は器用にも囁くように叫んだ。

「知り合いですか？」

「執事のグレイと、護衛騎士のフランですね」

「あの方達は信用できますか？」

「……その発言に腹を立てるくらいには」

　どうやら怒らせてしまったらしい。凍るような目でこちらを睨みながらも、口だけは笑っている。

「大変失礼しました」

「分かればいいのです」

「……アリア様」

「なんでしょう」

「あのお二方がいらっしゃれば、僕はもう不要ということでしょうか」

「……そうですね」

　ならば潮時だな。見たかぎり彼らは手練れ、魔族であることが看破する能力なり魔道具を所持しているだろう。今後の調達のために不安材料は増やしたくない。

「ならばここでお別れです」

「報酬はいらないと？」

「平民には過分かと」

「……そうですか」

「それに万が一にでも、問答無用で攻撃されたら命がいくつあっても足りなさそうだ」

「なるほど、あの二人ならありえそうです」

「（まじかよ）では見つからない内に。御前を失礼いたします」

　僕はなんとなく失礼のないように頭を下げ、その場を去ろうとするとーーアリア様から声をかけられた。

「手持ちは少ないですが、感謝の気持ちです」

「こちらこそ感謝申し上げます。ではーー」

　中身も確認せずにその場を離れた僕は、バレないように森の中を突き進む。そしてある程度まで離れると身体強化を使い、スピードをあげた。遅れた分を取り戻すように。

（……さて、ここまで離れれば大丈夫だろう）

　ある程度の距離を稼いだ僕は、休憩がてら頂いた巾着の中身を確認した。質の良い袋の中に入っていたのは、まとまった数の金貨。少ないなんてとんでもない、ひと財産だ。

「良いことはするもんだなあ」

　思わず呟いてしまうほど気分が良くなったので、僕は休憩を早々に切り上げた。そして程なくして村を発見した僕はまた呟くのだった。良いことはするもんだなあ、と。

　それもそのはず。見えた村は門番や衛兵の類も確認できない、希望に合致したもの。僕は明るい未来を胸に、村へと突撃を開始した。

「待っていろよ、ジャガイモぉーー！！」