第36話：取り戻す（後編）
ここで初めて、僕らは事件を先回りすることができた。
ただ一つ、疑問点がある。
「……そもそも、憎の名前を持っている人なんているんですか？」
そんな縁起の悪い名前をつける親がいるのだろうか。下の名前じゃなくて名字だとしても、ちっとも思い当たらない。
『逆に考えたまえ。該当する人物が少ないからこそ、狙われた人間をピンポイントで見つけ出せるのだと』
なるほど。まず休憩室にあるパソコンで、名字一覧のサイトを探せば、該当の世帯数くらいは調べられる。数は多くはないだろうし、地域にゆかりのある名字なら、固まって住んでいる可能性が高い。その中から、心にまつわる仕事をしている人物が見つかれば、事件を未然に防げる。
「希望が見えてきましたね、ミヤコさん」
『何がだ？』
「だから、これ以上死人が出なくて済むかもしれません」
『そんなこと、私にはどうでもいい』
「え？」
すっ、と自分の身体から温度が引いていく気配がした。
『最初に言ったはずだ。事件に私は首を突っ込むつもりはない。そんなもの、警察にでも任せておけ』
「……で、でも、ミヤコさんにとっても営業妨害になるんじゃないですか？」
『確かに、緊急会議は面倒なことこの上ないな。しかし私は殺しをする手間が省ける。決して迷惑とまでは思わないな』
「それでも、死ぬより死なない方が良いに決まっているじゃないですか！」
『君の価値観はそうかもしれないな。しかし私は違う。他人がどうなろうと関係ない』
「そんな……」
「君は正義の味方にでもなったつもりか？ 断じて違う。君は私と同じ、ただの罪人だ」
「……どうして」
どうして。
どうして僕はこんなにムキになっているんだ？
最初、刊野さんには黙っていたことを、ミヤコさんには真っ先に教えるつもりでいた。刊野さんのことをないがしろにしているわけじゃない。人として僕は彼女のことを信頼している。
だが実際は、正義のジャーナリストではなく、僕は、僕の心を奪った人殺しを優先していた。
つまりこれはもっと単純な話。
僕はミヤコさんの方が好きだったのだ。
読んだ本にすぐ影響されたり、マジックで驚かせようなんて子どもっぽいところがあったり。根っからのパジャマっ子だけれど、仕事着の時は凛々しくて、格好いい。思ったことを隠さず、飾らず、常に本心で相手と向き合う。
「……ぐっ！」
僕は受話器から手を離す。大理石の床に激突し、甲高い音が鳴った。ソファーに腰を預けていた夫婦らしき二人が何事かと僕を見る。
受話器を放置したまま、無人のフロアを駆け抜ける。熱い。体の内側で、ねっとりとしたものが、ぐつぐつと煮立っている。
気持ち悪い。頭もぐらぐらする。視界がぼやけて、物の輪郭があいまいになる。何度も足がもつれそうになって、そのたびに左へ、右へぐらつく。
ようやくたどり着いたトイレで、洗面台に頭を低める。熱い。せきを切ったように、喉の奥からせりあがってくるそれをぶちまける。今度は、間に合った。
咳をしていると、目頭に涙がにじんできた。
前にもこんなことがあった。五月の誘拐事件。正確には、藤城ありすの両親の思惑を知った時。眠っている藤城ありすに暴力をふるった時。
思えばあそこから僕はおかしかったんだ。特に、この二日間で様々な人と会って話をして、心の奥で、支柱がぐらついている。
さっきまで全身が熱を帯びたようだったのに、今は寒くて仕方がない。
「……何なんだよ、これは！」
拳で洗面台を叩く。痛みと、遅れて痺れが伝わってくる。
僕は感情を根こそぎ奪われたんじゃなかったのか。それなのに、どうして苦しいんだ。どうして、ミヤコさんに裏切られたような気がしてしまうんだ。
あのヒトは出会った時からずっと変わっていない。尊大で、傲岸不遜で、自分を絶対的に正しいと信じている。
それに比べ、僕はどうだ。感情を失ったロボットの癖に、まるで一人前の人間のように、傷ついたり、怯えたり、悲しんだりしている。
……悲しいのか、僕は。
そうだ。これは、悲しいんだ。
悲しいだけじゃない。
悔しさや、怒りや、情けなさ。
怖い、恥ずかしい、妬ましい。
憎い。
連続殺人犯が憎い。
ミヤコさんが憎い。
「――――――っ！」
声にならない声で、僕は絶叫した。
僕はこの日、感情を取り戻した。
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