家を追い出されましたが、元気に暮らしています～チートな魔法と前世知識で快適便利なセカンドライフ！～（旧題 家を追い出されましたが、元気に暮らしています）

第576話 引っかかりの正体

　大通りには、思っていたより人が少ない。多分、いきなり倒れるのではなく、徐々に動けなくなって倒れた人が殆どなんだろう。

　まばらに倒れる人を避けて、大通りを疾走する。

「特に妨害はないな」

「ですねえ」

　てっきり、瘴気で何か仕掛けてくると思ったんだけど。今のところ、空気が重いという以外の妨害はない。

　いや、これも意図して妨害している訳じゃないんだろうけれど。

「妨害がないって事は、敵がこちらを認識していないって事ですかねえ？」

「どうだろうな。認識していても、放っている可能性もあるぞ」

「それは、私達が敵になり得ないと思っている？」

「かもしれない、というだけだ」

　何かムカつくー。お前達なんぞ俺様の足下にも及ばねえよってか？

　いい度胸だ親玉。目にもの見せてくれる。

　王都の入り口から王宮まではそれなりの距離があったけれど、馬より速く走ってきたので大して時間は掛かっていない。

　ただまあ、慣れていないミロス殿下が既にお疲れモードなんだけど。

「大丈夫ですか？　ミロス殿下」

「……大丈夫に見えるか？」

　見えないね。だから声を掛けたんだけど。

「何なら、ここでお待ち頂いても構いませんよ？」

「それは出来ない相談だと、何度も言ってるよな？」

　そうだね。これ以上言うと、さすがのミロス殿下も怒り出しそうだから、黙っておこうっと。

　王宮の入り口にも、倒れている人多数。武装しているところからも、衛兵なんだろうね。

　顔が見える状態で倒れていないのでわからないけれど、伸ばされた手は干からびてミイラのようだ。

　え……まさか、死んでないよね？

『残念ですが』

　うおう。マジもののミイラ？

『瘴気を使われて生気を奪われ、かつここに放置されていたからか、亡くなって一月以上です』

　からからに干からびているからか、それとも瘴気が防腐剤になっているのか、腐ってはいないらしい。

　いや、それでも遺体だよ。ちょっと近寄りたくない。

「こいつら……全員、死んでるのか」

「王宮の中の方が、生き残りがいないかもしれないな」

　ミロス殿下とヴィル様の言葉に、リラが小さい悲鳴を上げた。コーニーは険しい表情をしている。

「レラ」

「大丈夫。平気」

　ユーインの心配そうな声に、顔を見て返す。本当に、自分でもびっくりするくらい恐怖や焦りを感じない。

　遺体が、作り物めいているからかな。人の死には、そこまで慣れていないはずなんだけど。

　王宮の中は、何とミロス殿下が案内してくれるという。

「子供の頃、何度か来た事がある」

　そんな昔の記憶だけで、王宮の間取りが全部わかるもの？

「後は、うちの連中がこの宮殿の事も調べ上げている」

　ああ、それで色々と知ってるんだ。だよねー。子供の頃の記憶だけで、どこにどんな部屋があるかなんて、覚えてられないでしょ。

「でも、親玉がどこにいるか、知ってるんですか？」

「王の居城を乗っ取るような奴なら、玉座の間にいるんじゃないか？」

　冷静だね、ミロス殿下。

　私達は、殿下の先導で王宮の中を行く。玉座の間は二階、東側にあるそうだ。

　廊下にも、倒れている人多数。あの人達も、多分……

　いかにも使用人ですってお仕着せを着た人から、高価そうな衣服を着用した人まで。瘴気は、生気を吸い取るのに身分の差を考慮しないらしい。

「この先だ」

　親玉は、もうすぐそこにいるらしい。

　どこも、玉座の間とか、謁見の間の扉というのは、仰々しいくらいに大きいものなのか。

　両開きの扉の脇には、やはり干からびた遺体。そっと目を逸らして、扉を開けようとするユーインとヴィル様を見る。

　最初、ミロス殿下が自分で開けようとしたんだよ。さすがにそれは駄目でしょって事で、ユーインとヴィル様が立候補。

　で、今二人で押したり引いたりしているんだけど、開きやしない。

「鍵でも掛かってますか？」

「いや、鍵というよりは」

「壁の一部にでもなっているようだ」

「んじゃあ、吹っ飛ばした方が早くないですか？」

　私の提案に、脇からミロス殿下の「え？」って声が聞こえた。

「そうだな。レラ、頼む」

「お任せあれー」

　やっぱり、物理でどうにもならない時には魔法だよね。またミロス殿下の「え！？」って声が聞こえるけれど、気にしない。

　壁と一体になっているのなら、周辺の壁ごと吹き飛ばせばいい。加減して、慎重に吹き飛ばす。

　轟音と共に、周囲の壁も巻き込んで丸い穴が開いた。もちろん、こちら側に被害が出ないよう、ちゃんと結界は張ってある。

　これで中に入れる……と思ったんだけど、壁の向こうは想像以上だった。

「何だ……これは……」

　呆然と呟いたのは、ミロス殿下だ。彼の言う通り、扉の向こうは異次元のようである。

　真っ暗なのだ。まるで、闇を凝縮した空間のよう。ほんの少し前ですら、見えない真の暗闇。

　慌てて魔法で明かりを出す。いくつか玉座の間の中に放ると、やっと中が薄暗く見えてきた。

　そこそこ広い室内に、倒れている人影。そして、一番奥にある玉座に座る人物。

「あれが、親玉ですかねえ？」

「多分な」

　私の呟きを、ヴィル様が肯定する。明かりを入れたというのに、ここからだと玉座に座る人物がよく見えない。

「もう、浄化しちゃっていいですか？」

「ああ」

　ヴィル様の許可ゲット。では、うんと魔力を込めて浄化しちゃえ！

　室内の闇を払拭するべく放った浄化に、やはり玉座から悲鳴のような、獣の咆哮のような声が響いた。いや、凄い音量だよ。思わず耳を塞ぐ。

　しかも、浄化したはずの室内は、相変わらず暗い。どういう事？

『主様が浄化した分、相手が瘴気を放ってきました』

　いたちごっこかよ！

『早急に対処しませんと、王都どころか国中の生気が吸い尽くされかねません』

　そうだった！　親玉が使う瘴気の元って、この国の人達の生気だった！

　え……これ、どうすればいいの？

　何……者……

　何か、聞こえた。いや、頭の中に直接響くような、妙な……声？　考え？　よく、わからない。

　立ち去れ。ここは、僕の居場所だ。

　皆の顔を見ると、同じ内容を聞いてるらしい。

「これは……」

「もしかしなくても、親玉の声？　かな？」

　ヴィル様とイエル卿が、そんな事を言い合っている。

「これは、相手と会話が可能という事か？」

　え？　どうしてそうなるの？　ミロス殿下。ここまで来て、敵と交渉するってか？

「お前がこの瘴気を生み出しているのか！？」

　ああああ、止める間もなく言っちゃったよ。

　お前は誰だ？　何故ここに来た？　お前達……どうして……！

　うおう！　黒い嵐が吹き荒れる。これも、瘴気？

『そうですね。ですが、これは明確な意思の元動かしているものなので、対処が可能です』

　そうなの？

『無意識に拡散された瘴気は、こちらの結界をすり抜けてきますが、意思を持つとすり抜けが出来ないようです。結界で対処出来ました』

　あ、本当だ。私達の周囲に展開した結界に守られ、黒い嵐はこちらに傷一つ付けられない。

　どうして……何故通じない！？

　敵に、焦りが出て来た。

　こんなの、聞いていない。僕は知らない！

　聞いていない？　誰から……あ！

　ずっと感じてた違和感、あれが何なのかやっとわかった。目の前にいるのが瘴気の親玉で、狙いが親と国を潰す事なら、どうして他国にまで影響を与えたの？　彼の望みからはずれてないか？

　考えられる可能性は一つだと思う。

　彼の後ろに、誰かいる。

　それは、瘴気の使い方を教えた人物なのか、それとも甘言を吹き込んで利用しようとしている者なのか。多分後者だな。

「あなたに瘴気を使うよう促したのは誰！？」

「レラ？」

　ユーインの怪訝な声が聞こえる。

「奴の後ろに、もう一人か複数か、犯人がいる」

「何だと？」

　ヴィル様の気配が、獰猛なものに変わった。

「彼が望んでいるのは、自分の親と国を滅ぼす事。その原因は、男なのに女の名前を付けられ、苦しめたのが親と国だから」

「はあ？　何だそりゃ。その程度の事で、こんな騒動を巻き起こしたのか？」

　ミロス殿下にとっては、「その程度の事」なんだろうね。でも、親玉にとってはそれこそ死ぬより辛い事だったのかも。

　感じ方なんて、人それぞれだよ。

　こちらの会話が聞こえたのか、親玉からの瘴気の圧力が強まった。

　何も知らないくせに！　彼だけが僕を理解してくれたんだ！！

　彼。という事は、親玉の後ろにいる黒幕は一人で、男性だという事。そいつが、周辺国にまで瘴気の影響をばらまいたんだ。