家を追い出されましたが、元気に暮らしています～チートな魔法と前世知識で快適便利なセカンドライフ！～（旧題 家を追い出されましたが、元気に暮らしています）

第543話 解析

　フェブポロス山岳伯領に蔓延していた瘴気。その発生源を突き止めて現場に向かったら、何と人の頭蓋骨を見つけちゃった。

　これ、やっぱり瘴気に関わってるものなのかなあ。

「確実に、この頭蓋骨そのものが瘴気の発生源ですね。どこで見つけたのか知りませんが、相当恨みを持って死んだ者のようです」

「うわあ……それもう、特級呪物ってやつじゃない？」

「そうですね。それにしても……」

　カストルは手にした頭蓋骨をじっと見つめている。そんなばっちいもの、ポイしなさい！

「主様、これを解析すれば、瘴気が何なのか、知る事が出来るかもしれません」

　何だってー！？

　山から戻ると、宿泊施設にはまだ誰も戻っていない。ちょうどいいかも。

「それで？　どうやってそれを解析するの？」

「では、それが出来る場所へ参りましょうか」

　出来る場所？　ユーインと一緒に首を傾げたら、あっという間に宿泊施設から別の場所へと移動していた。

　高い天井、真四角の部屋、置かれたソファセット。ここ……もしかして、魔の森中央にある研究所！？

「ここでしたら、誰にも邪魔されずに解析出来ます」

「いや、そりゃそうだろうけれど……」

　いきなりここに連れてこられるとはねえ。ユーインも、ちょっと不機嫌そうだ。

「まずは、お座りください。解析の前に、瘴気について私が知る限りの情報をお伝えしておきます」

　カストル曰く、瘴気とは魔力とは異なるけれど、とても近い力なのだとか。

「おそらくですが、前の主の生きた時代よりもっと前に、魔力と分かたれた力なのだと思います」

「……という事は、ご先祖様達が生きていた時代には、瘴気を魔力のように扱えていた？」

「少し違いますが、瘴気を操る技術は確立していたはずです。前の主の記憶に、そうありました」

　ますますわからん。瘴気って、結局は魔力と同じでいいの？

「主様、魔力とは何か、考えた事がありますか？」

「ないね」

「ある意味、魔力は純粋なエネルギーです。そこに善も悪もない。ですが、瘴気には方向性があります」

「悪……かな？」

「というより、暗く陰湿なもの全て……ですね。力の有り様がマイナスと言いますか」

「って事は、魔力はプラス？」

「そうとも言えます」

　そうともって……違うって事？　よくわかんない。

　理解出来ない事が目の前にあると、ストレスなんだよなあ。唸りそうになっていたら、隣のユーインが口を開いた。

「魔力を多く持つ者は、感情だけで人を呪う事があると聞いたが」

「ユーイン、変な事を知ってるんだね」

「ニエール嬢に教わった。魔力が増えた時に、これからはよくよく気を付けるようにと」

　ニエール、たまにはいい事を言う。

「魔力を使った、感情のみの呪いは、瘴気の扱いに大変よく似ています。瘴気の制御の源は感情。それも、マイナスのものだけです」

「妬み嫉み憎しみ恨み……といった感じ？」

「そうですね。この頭蓋骨の持ち主がそうであるように」

　ここで出てくるのか、その頭蓋骨。

「少し探っただけで、ゲンエッダに対する恨みが強いのがわかります」

「フェブポロス山岳伯でなく？」

「ええ。一地方では終わりません。この頭蓋骨の恨みは国全体に及んでいます」

　て事は、これを設置した人間は、フェブポロス山岳伯領だけでなく、ゲンエッダ全体を瘴気まみれにする事を狙った？

　狙いそのものは、これから解析をしていく段階で見えてくるだろう、というのがカストルの考えだ。

「少し時間が掛かりますから、お二方は一度あちらにお戻りください」

「カストルは？」

「私はこちらで解析に専念します。しばらく身の回りのお世話は、ポルックスに任せましょう」

「はーい。呼んだー？」

　いきなりカストルの隣に、ポルックスが現れた。相変わらず軽いのう。

「主様方を、ゲンエッダの宿泊施設まで送ってくれ」

「了解ー。んじゃ主様、行きましょっか」

「お願い」

　カストルやポルックスが使う移動魔法は、移動陣を使わないから簡単便利。魔の森の中央研究所から、あっという間にフェブポロス山岳伯領の宿泊施設まで。

　戻ったら、皆もちょうど帰ってきたところだった。

「あ、お帰りー」

「レラ、戻ってたのね」

「瘴気の発生源はどうだった？」

　コーニーとリラの問いに、曖昧に笑っておく。見つかったものを聞いたら、二人共驚くかもね。

　私の側にいるのがカストルではなくポルックスである事に、リラはすぐに気付いた。

「カストルはどうしたの？」

「現在、魔の森中央の研究所で解析中」

「解析？　何を？」

　詰め寄られた。落ち着いて。今説明するから。

「リラ、ちょっと怖いわよ」

「え……」

　コーニーに怖いと言われ、リラがちょっと落ち込んでます。可愛いコーニーに言われたら、そりゃ落ち込むよな。

「ちゃんと今わかっているところまで説明するから。そろそろ夕食時だね。食べ終わったら、話すから」

　さすがに、食事中に頭蓋骨云々は言いたくないわ。

　宿泊施設で食べる料理は、全てデュバル領のヌオーヴォ館で料理長を務める人物の手によるもの。

　中にはこちらで見つけた食材を送って、使ってもらっているものもある。

　今日の夕飯には、ダコズチード北方伯領のチーズとバター、それにロダチャーダ森林伯領の小麦を使ったメニュー。大変おいしゅうございます。

「このチーズ、癖がなくておいしいねえ」

「確かに」

「このクリームソースも、おいしいわ」

「小麦がいいからか、それとも生クリームのおかげか……」

　皆、気に入ったみたいだね。

「兄様とリラはいいわねえ。このおいしい料理を、いつも食べているんでしょう？」

　王都邸の料理人は、ヌオーヴォ館の料理長の直弟子の一人だからね。彼の腕もいいけれど、私は料理長の料理の方が好きだなあ。

　言うと問題になるから、絶対に言わないけどなー。

　食事は無事終了し、デザートも堪能。これも北方伯領で手に入れたミルクと生クリームから作ったアイスクリーム。味はバニラ、チョコ、ストロベリーの三種。どれもおいしい。

　同じテーブルで、食後のお茶の時間に入る。通常は別の部屋に移動するんだけど、ここは宿泊施設だからそこまでの部屋数はないのだよ。

「それで？　一体何があったの？」

「瘴気発生の大本と思われる場所から、人骨が出た」

「え」

「それも、頭蓋骨」

　あの場ではカストルがさらっと調べただけだったけど、胴体部分の骨がなかったんだよねえ。

　つまり、首だけがあそこに置かれていたって事。それも話すと、室内がしんと静まりかえった。

「……つまり、その首から瘴気が出ていた……と？」

「そうなりますねえ」

　確認してきたイエル卿に軽く返すと、凄く嫌そうな顔をされた。嫌になるような事を話してるからねー。

「その首、今はどこにある？」

　聞いてきたヴィル様の眉間には、深い皺が刻まれている。

「カストルが、魔の森中央の研究所で解析中です」

「解析？」

　あ、四人の声が重なった。

「あの瘴気発生源となっていた頭蓋骨を解析する事で、瘴気がどのようなものなのか、わかるかもしれないそうです」

「瘴気が、どのようなものか？」

　ヴィル様が、理解不能といった様子で呟く。

「瘴気って、ただそのものって訳じゃないんだ？」

　さすがに魔法に長けているイエル卿は、気になる部分が違うらしい。

「カストルが言うには、魔力とは別ですが、非常に似ている力だという事です」

「似ている……それは、浄化の魔法で瘴気を消せる事と、何か繋がりがある？」

「そこまでは、まだ」

　多分、それも含めての、瘴気の解析なんじゃないかなー。

　いずれにしても、これからの為には是非とも解析がうまくいってもらわないと。

　うまくすれば、今より効率のいい浄化術式が出来上がるかもー。あ、だったらニエールに声を掛けておいた方がいいかな。