家を追い出されましたが、元気に暮らしています～チートな魔法と前世知識で快適便利なセカンドライフ！～（旧題 家を追い出されましたが、元気に暮らしています）

第542話 瘴気の発生源

　ブーゲストからは、即日移動する事になった。次はどこかなあ。

「あの男が王都へ行くというのだから、我々は王都より離れた場所へ向かった方がいいだろう」

　ちなみに、ローサ氏が通りすがりの王族だっていうのは、全員に情報共有している。

「まあ、このまま王族にくっついてこられても面倒だしね」

「あの軽い男と行動を共にするつもりはない」

「ユーイン、そこで俺を見るの、やめてくれる？」

　まあ、チャラさはイエル卿の方が上だわな。それに、ローサ氏はどうも骨太な感じを受ける。

　見た目がって訳じゃなくてね。いや、見た目も結構がっしりしてるから、鍛えているんだろうけれど。

「じゃあ、ここからどう動きますか？」

「地図はご入り用ですか？」

　私がヴィル様に尋ねるのと同時に、カストルから提案があった。すでに　ゲンエッダの詳細な地図も作成しているらしい。

「出してくれ」

「承知いたしました」

　ヴィル様からの要請に、カストルがテーブルの上を片付けて大きな紙を広げる。紙には、ゲンエッダ国内だけでなく、周辺国の地図も少し入っていた。

　こうして見ると、本当に大きな国なんだな、ゲンエッダって。

「王都は父上達にお任せしているからいいとして、次に向かう先の希望はあるか？」

「僭越ながら、申し上げてもよろしいでしょうか？」

　お、珍しい。カストルが主張している。

「許す」

「ありがとうございます。この、北側の山の方へ向かいたいのですが」

「北？　……確かに山があるな。目的は？」

「陶石がある事がわかりましたので、採取に行きたいのです」

　とうせき？　投石じゃないよね？

「主様、陶石は磁器の原料です。我が領でも、磁器制作を開始したいと思います」

「磁器……ああ、なるほど」

　今のところ、陶器であれこれ作ってるけれど、磁器だとまた違ったものが作れるんだよねえ。

　具体的には、陶器よりも薄く軽いカップや皿が作れた……はず。ヤールシオールが喜びそうだなあ。

「レラ、いいのか？」

「構いません。他にも誰か行きたい先があるのなら、別行動してもいいですし」

　何せゲンエッダは広い。六人が常に一緒に行動する必要もないでしょうよ。

「この国に何があるのかすらわからないんだから。離れる必要もないと思うわよ？」

　小首を傾げるコーニーに追随したのはイエル卿だ。

「だね。特に侯爵の側にいると、色々と起こって楽しいし」

「待ってイエル卿。それ、私がトラブルメーカーだって言ってるようなものなんだけど？」

「間違ってないじゃない」

　リラのダメ押しで、その場が笑いに包まれた。酷いー。

　具体的な行き先を望んだのはカストルだけだったので、皆揃って北の山側へ向かう事になった。

　ちなみに、王都はブーゲストから見て南側に位置している。ローサ氏とも離れる事になるから、よかったよかった。

「いやあ、王族に絡まれたら厄介だもんねえ」

　車内は私とリラとコーニーの三人。御者はカストルが、旦那達は全員馬で移動している。

　馬車を引くのも旦那達が乗ってるのも、人形馬だ。足りない分は、カストルが呼び寄せましたー。本当、有能執事だよ。

　私の意見に、リラもコーニーも賛同している。

「近寄らないのは身の為よね。まあ、本人が『自分は王族だ』って言ってないから、知りませんでしたが通りそうだけれど」

「それでも、やっぱり関わらないに越した事はないと私も思うわ。オーゼリアはそうでもないけれど、トリヨンサークとか王族の一部は酷かったじゃない？」

　いたね、王家の血筋じゃないのに王族名乗っちゃった第三王子が。あ、あれも三男坊だったわ。

　陶石が採れる北の山地は、フェブポロス山岳伯領というそうだ。主な産業は林業。領地の広さの割には、潤っていない領地なんだとか。

　毎度思うけれど、カストル、こんな情報までどこで手に入れてるんだ？

　通常、うちの馬車だと一日程度の距離を、今回は通常の馬車同様三日掛けて移動する。

　途中に小さな宿場街や村があって、楽しいんだ。そこでしか食べられない名物料理とかもあってね。おいしかったー。

　味付けはシンプルに塩のみってのが多いけれど、この塩が味わい深くてねえ。

　内陸の土地でも潤沢に塩を手に入れられるのは、海側から運ぶんじゃなくて岩塩が採れるかららしい。岩塩だからこその味ってのも、あるんだと思う。

　で、三日後にはとうとう到着しましたよ、フェブポロス山岳伯領。ただ、問題が一つ。

「蔓延ってるね、瘴気」

「そのようですね」

　カストルと、思わずうんざりした声を出す。ロダチャーダ森林伯領では、瘴気なかったのにー。

　ここは山全体が真っ黒に見えるほど、瘴気が蔓延してるよー。

「私には見えないけれど、そんなに酷いの？」

「あの奥の山が瘴気で真っ黒に見えるくらい」

「え……夕暮れ時だけど、真っ赤に見えるあの山が？」

　そうかー。リラにはあの山が赤く見えるのかー。私には、黒い靄で覆われた真っ黒い山に見えるのだよ。

　これだけ黒いって事は、ここにも呪いの影響があるって事かな。もしかして、山岳伯家当主が呪われているとか？

　とはいえ、今回はサンド様からも何も言われていないしなあ。でも、この瘴気の中にいたら、色々と影響が出そう。

「浄化だけでも、勝手にやっておこうかな」

　自分達の為にね。

　浄化は、一瞬で終わった。広範囲に広がっていたせいか、覚悟していたほどビカーっとは光らなかったから助かったわー。

　それで気付いたんだけど、ここ、呪われている人はいないわ。ただ、瘴気の発生源のようなものは、山中にあったっぽい。

　その発生源、浄化の段階で消えちゃったんだよね。あれ、何だったんだろう？

「いっそ、山の中まで確認しに行くか？」

　夕飯時に、瘴気の発生源が浄化で消えた事を報告すると、ヴィル様からこんな提案がきた。

「それも手ですねえ」

「いずれにしても、明日以降になるが」

　まあ、今は外真っ暗ですしー。行こうと思えば行けなくもないけれど、夜はしっかり寝ておきたい。睡眠不足は美容の大敵だしー。

「場所はわかってるの？」

「ある程度の位置は。後は現場で探すしかないかなー。一応、瘴気の発生源だっただけあって、痕跡がしばらく残ってるし」

　結構手探りなんだよねー。でも、発生源が何かわかれば、今後の為にもなるんじゃないかなーと思って。

　ここらの国、呪いやら瘴気やらが広がりすぎてるよ。

　翌日は、私とユーイン、カストルは山へ瘴気の発生源を探しに。他の四人は麓の街を散策すると決まった。

　山は特に登山道などはないから、麓から登るほかないらしい。

「地元民に見つかると面倒なので、結界を張って周囲から見えないようにして進みましょう」

　だね。本当なら、この山は入っちゃいけない場所かもしれないし。

　登山道でもない場所を登るのは、それなり体力がいる。とはいえ、ここ最近はサボり気味とはいえ、私は元々ペイロンで魔の森を走り回っていた脳筋。

　ユーインは騎士団所属できちんと鍛えている人。カストルは人外だから疲れ知らず。

「……主様、私の部分だけおかしくないですか？」

「人の考えを勝手に読むから、そういう思いをするのだよ」

　反論がない。やり込めたようだ。

　瘴気の発生源があった場所は、三つ連なる連山の真ん中にある山、その中腹付近。

　大分アバウトだけれど、瘴気そのものがガスというか靄というか、実体らしい実体をもたないものだから、仕方ないのかも。

「もう少し上ですね」

　登山は、カストルが先導。発生源を突き止めたのも彼だから、一番場所をわかっているからね。

　そのカストルですら、正確な場所は判別出来ないっていうんだから、瘴気って本当に何なんだろうね？

　到着した場所は、山肌に大きな穴が開いている場所だった。

「ここ？　確かに、瘴気がうっすら残ってるけど……」

「酷い臭いだ……」

　ユーインは、顔をしかめている。でも、臭いって、そんなに感じないけれど……あ。

「もしかして、魔力的な方？」

　私の疑問に、ユーインは無言で頷いた。かなり酷い臭いらしく、顔色が悪くなっていったので、慌てて魔力遮断の結界を張る。これなら、臭いも遮断出来るんじゃないかな。

「ありがとう、レラ」

「どういたしまして。カストル、何か見つかりそう？」

「ええ、あまり気分のいいものではありませんが」

　そう言って、彼は穴の中へと飛び込んだ。この穴、割と深そうなんだけど……まあ、カストルだから問題ないか。

　しばらく穴の縁で待っていると、カストルが何かを手にして戻ってきた。いや、あれ……

「カストル、それ……」

「白骨化していてよかったですね」

　彼が手にしてたのは、どう見ても人間の頭蓋骨だった。