家を追い出されましたが、元気に暮らしています～チートな魔法と前世知識で快適便利なセカンドライフ！～（旧題 家を追い出されましたが、元気に暮らしています）

第521話 スピードアップ

　坊ちゃんが目を覚ますどころか、ハイド山岳伯の葬儀にも出席せず、ホエバル海洋伯は城を後にした。もちろん、私達も。

　ハイド山岳伯の城に到着した時点で日が暮れ始めていたけれど、今はもう真っ暗。慌てて明かりを出したよ。

　先を行くホエバル海洋伯の後ろ姿は、心なしかうなだれているように見えた。おかげで進む足も遅い。

　何とか夕食前にはふもとの村に到着した。

「お帰りなさい」

「無事でよかったわ」

　リラとコーニーが出迎えてくれた。既に村から少し外れたところに野営地が作られていて、ツアー一行はくつろいでいるようだ。

　村に泊まらないのは、宿がないから。この村に来るのは行商人か、ハイド山岳伯の客なので、顔見知りの人の家に泊めてもらうか、城に行くんだって。

　まあ、民家に泊まるよりは宿泊施設の方が過ごしやすいよなー。

　いつも通り大きめの宿泊施設で夕食を食べようと用意していたら、サンド様とシーラ様がやってきた。

「やあ、こちらに混ぜてもらおうと思ってね」

　どうぞどうぞ。お二人を拒む人間は、ここにはいませんから。

　八人に増えた食卓は、賑やかだった。話題の中心は、ここまでの旅程が主なもの。

「それにしても、こんなに盗賊が多くて大丈夫なのかしら？　この国」

　コーニーが言いたくなるのもわかるんだけど、盗賊の数と規模でいえば、ちょっと前のオーゼリアも似たようなものだったんだよ？

　私が言う前に、シーラ様がコーニーを窘めた。

「コーニー、オーゼリアだって余所の事を言えないわよ。我が国の盗賊の数が激減したのは、レラが動いたからだもの」

　え？　そうなの？　私以外にも、国が動いたとか、ないんですか？

「何を驚いているの？　レラ。あなたの領地に、たくさんの元盗賊が送られてたでしょうに」

「いえ、それはわかっているんですが……てか、盗賊討伐をしたのも自分なので。あれで、本当に数が減ったんですか？　国が何かやったとかでなく？」

「ええ。王宮としても、黒耀騎士団を派遣する話は出ていたの。でも、そうすると王都警備の手が薄くなるでしょう？　それを嫌った一部の者達が猛反対してねえ」

　シーラ様がうんざりした顔をする。そんなに反対したのか……

「まあ、中には盗賊と繋がっていた者達もいたからこその、反対だったのだけれど」

　そっちかー。どうも、王宮の情報を流す代わりに、盗賊の上がりの一部を受け取っていたらしいんだ。

　また、盗賊が出没する情報を先に得たり、自分とこの荷馬車なんかは襲わないよう交渉していたんだって。腐ってんなあ。

「……じゃあ、この国の盗賊も、貴族達と繋がっているの？」

「その辺りは、私達が調べる事ではないわ。でも、レラが連れていった者達からなら、話は聞けるかもねえ？」

　えー、それは自白魔法で聞き出せって事ですよねえ。リューバギーズの貴族の弱みを握るのも、この先の為かもね。

「アスプザット侯爵夫人、盗賊の裏にホエバル海洋伯がいる可能性は、ありますか？」

　珍しくも、ユーインがシーラ様に尋ねている。それに対し、シーラ様の返答はシンプルだ。

「ないでしょうね」

「何故、そう思われるのです？」

「海洋伯は、レラへの態度は褒められたものではないけれど、王家への忠誠心は確かなものだと思います。それに、今回のハイド山岳伯との友誼は嘘ではないわ。もし盗賊と繋がっていたら、ハイド山岳伯へ至る道筋だけでも、襲撃させなかったんじゃないかしら」

　今回、ハイド山岳伯は救えなかった。ただ、到着が一日早かったら、間に合ったという。

　盗賊を蹴散らすのは、それなり時間がかかるし、いちいち隊列を止めないとならないから、タイムロスが発生するんだよね。

　海洋伯が人形馬を使わずとも、盗賊に襲われなければ間に合ったかもしれない。もちろん、間に合わなかった可能性も高いけれど。

「その海洋伯は、どうしてますか？」

　ヴィル様の質問に、サンド様とシーラ様が顔を見合わせた。

「ハイド山岳伯は、ホエバル海洋伯の幼馴染みだったそうでね。山岳伯を救えなかった事は、相当打撃になっているようだ」

「では、ここに海洋伯を置いていきますか？」

　ヴィル様、手厳しい。でも、悲しみに暮れるばかりの人だったら、道案内もままならないだろうし、何よりもう案内は必要ない。

　オーゼリア組だけの方が、速度を出せるしなあ。あれ？　ヴィル様の提案、いい事ずくめ？

　食堂内の視線が集まる中、サンド様が口を開いた。

「それは、今判断するのはやめておこう。明日の海洋伯を見てからでもいいんじゃないかな？」

「そうですね。どのみち、今夜はここで野営する以外にありません」

「それなり長旅になっている。皆もゆっくり休んでほしい」

　確かに、ここまで王都から考えても、結構な距離だよなあ。

「サンド様、特使の他の人達、一度島に帰しますか？」

「そうしたいんだけどねえ。一応海洋伯の手前があるから、移動陣はこれ以上使わない方がいいんじゃないかと思うんだよ」

　ああ、そうか。仕方ないから、一行で具合が悪くなった人が出たら、回復魔法を使うようにしよう。

　もし体調を崩した人が出たら、遠慮なく申し出てほしい事を、サンド様に伝えてその日は終わった。

　翌日、身支度を調えて皆で朝食を食べてから外に出ると、すぐにシーラ様から呼び出しがあった。何だろう？

　シーラ様達のテント……に見える移動宿泊施設へ向かうと、サンド様と一緒にホエバル海洋伯がいる。

　夕べのしおれた様子は見えないけれど、一晩でやつれたなあ。

「おはようございます」

「おはようレラ。早速で悪いのだけれど、海洋伯の馬車用の『デュバルの馬』を用意出来るかしら？」

　デュバルの馬？　……あ！　人形馬の事か。あれ、予備を持ってきてたっけ？

『ただいま、ヘレネの収納魔法に移送しました。彼女から受け取るよう、アスプザット侯爵夫人にお伝えください』

　さすが有能執事。

「その事でしたら、ヘレネにお申し付けください」

「そう？　わかったわ」

　今の私の立場は、アスプザット縁の下働きの女。雑用係のようなもの。いつものように、気安くシーラ様に答えてはいけないのだ！

　ホエバル海洋伯の馬車に繋がれていた馬は、ここに置いて行くそうだ。手紙で領地へ迎えを寄越すよう連絡するらしい。

「これで少しは速度が上がるだろう」

　ヴィル様がうんざり気味に呟く。「デュバルの馬」は、頻繁な休憩も、餌やりも必要ありませんからね。

　しかも、一定の速度を保ってずっと走っていられる。まあ、人間は休憩を入れないともたないけど。

　私とリラ、コーニーは定位置の荷馬車の後ろに乗り、出発を待つだけ。

「そういえば、この馬車はあまり揺れないけれど、柔らかい結界を作ってお尻の下に置くとね」

「……あら！　これ、ふわふわだわ！」

「でしょ？」

　コーニーもお気に召した様子。リラにも作ってあげると、何やら眉間に皺が寄った。何で？

「これ、エアクッションじゃない……」

　ああ、そういえばそうだね。

「だからって、顔をしかめる事ないでしょうよ」

「ちょっと嫌な思い出があるのよ……」

　エアクッションに嫌な思い出って。どんなだよ。

　王都からハイド山岳伯の領地まで、頻繁に入れていた休憩が午前中、昼、午後、夜間と変更になった。

　で、今は山道を下りてきた辺りの街道沿いで、午前中の休憩中。

「休憩が少なくなると、何だか疲れが溜まりやすくなりますわねえ」

「本当に。ですが、急いでらっしゃるって話でしたわね」

「あら、でしたら最初から……まあ、私とした事が。いけないわ」

「ほほほ。まあ、それも改善されましたものね」

　奥様方の、そんな他愛もない会話が耳に入る。ツアーご一行様のオーゼリア組には、全員リューバギーズの言語情報を強制インストール……のようなもので覚えてもらっている。

　でも、今彼女達が使ったのはオーゼリアの言葉。当然、リューバギーズ側……というか、ホエバル海洋伯側には理解出来ない。

　でも、何か言われているとわかっているのか、何だか海洋伯の肩身が狭いように見えるよ。

　こればっかりは、何も出来ないからねえ。頑張ってくれたまえ。