家を追い出されましたが、元気に暮らしています～チートな魔法と前世知識で快適便利なセカンドライフ！～（旧題 家を追い出されましたが、元気に暮らしています）

第443話 コンプレックス

　一応、知り合いが話しているところにいって、面識のない相手を紹介してもらうっていうのは、社交の場ではよくある事。マナー違反ではない。

　とはいえ、あまり使われない手だけどね。普通は面識のある相手に事前連絡を入れて、誰それさんを紹介してほしいと頼む。

　紹介を頼まれた方も、きちんと相手先に確認してから紹介するのが筋。そこで初めて紹介する場を設ける訳だ。

　特にこの時期は、あちこちで舞踏会が開かれているから、この手の連絡が多い。私も、いくつか紹介を頼まれたり、逆に頼んだりしてるし。

　今回、栗色紳士はこの事前連絡をしていなかった。だって、私はゾジアン卿から栗色紳士を紹介していい？　って確認されてないから。

　おかげで、ゾジアン卿の顔がちょっと渋い。

「デュバル侯爵、私の事はぜひピートとお呼びください。親しい者からは、そう呼ばれているのです」

　いや、私達、親しくないよね？　ちらりとゾジアン卿を見ると、「あーあ」という顔をしている。

「アーソン卿。軽々しく愛称呼びを押しつけるのは、紳士として如何なものかな？」

「軽々しくなどと！　私は、侯爵の功績に感動しているのです！」

　……そろそろ「閣下」を付けろと言った方がいいかな？　アーソン卿、君、男爵家当主でもなく、ただの嫡男だよね？

　それに、紹介を受けたばかりだというのに、やたらと馴れ馴れしい。これ、社交の場の振る舞いとしても、アウトじゃね？

　さてどうしたものかと思っていたら、今度は横から声が掛かった。

「アーソン様！！」

　声のした方を見ると、あら、赤毛令嬢じゃないの。髪色と同じくらい頬を真っ赤に染めて、アーソン卿を見つめている。

「こちらにいらしたのですね。ああ、私、あなた様に会えると思って」

「これはミレッロ嬢。ごきげんよう」

「そんな、他人行儀な呼び方を……どうか、ノアとお呼びくださいませ」

　これ、何を見せられているのかな？　ちらりとゾジアン卿を窺うと、既に無我の境地になっている。

「ゾジアン卿、お二人の邪魔をしてはいけないわね」

「そうですね、閣下」

　おっと、ゾジアン卿に閣下呼びされちゃったよ。彼もアーソン卿の態度には、苦いものを感じていたのかも。

「あ、侯爵！　お待ちを！」

「まあ、アーソン様、どちらに行かれますの？」

　何というか、最初のイメージからはほど遠い子だな、赤毛ちゃん。とはいえ、いいガッツだ。そのまま栗色紳士を捕まえておいてくれたまえ。

　ローアタワー家主催の舞踏会は、さすがに人数だ。おかげでユーインの元へ辿り着くのに苦労したよ。あちこちから声が掛かるんだもん。

「ユーイン卿、奥方をお連れしましたよ」

「……ゾジアン卿か。何故、あなたが妻を？」

　ユーイン、冷気を出さない。ゾジアン卿は私を守ってくれてたんだよ。

　でも、それをここで言うと栗色紳士が大変な目に遭いかねない。

「実はガルノバンとの取引で、閣下にお口添えをいただきたくて。はしたなくもお願いしていたところなんですよ」

　え？　そうなの？　ちらりと見たゾジアン卿が、何やらこちらを見てにこりと微笑む。あ、話を合わせろって事か。

「ガルノバンには、それなりに伝手があるでしょう？　それで」

「そうか……」

　何とか納得してくれたらしい。

　……何か、おかしくない？　何で私が栗色紳士を助ける為に、こんな心臓に悪い事をしなきゃならんのよ。

　いや、栗色紳士の為じゃないな。ユーインの為だ。こんな場所で騒動になったら、赤毛ちゃんの時以上の醜聞だよ。

　大体、主催のローアタワー家にも顔向け出来なくなる。ロア様にも、迷惑掛けるかも。うん、そう考えたら、私の行動は間違っていなかったんだ。

「では閣下。お口添えの件はまた後日」

「ええ」

　にしても、ガルノバンとの取引に「口添え」ねえ。さすがゾジアン卿、取引自体は自力で掴んだんだ。

　翌日の日中、王都邸の執務室で夕べの事をリラに伝えておいた。情報共有は大事だからね。

「何そいつ。あんた狙いがすけすけじゃない」

「ある意味度胸あるよね」

「まあ……ね。あんたを狙うって事は、ユーイン様と真っ向勝負をするって事だもん。大抵の男は尻尾巻いて逃げるわよ」

「それだけ自信があるのか」

「ただの周囲が見えていない馬鹿でしょ」

　リラがばっさり。まー、確かにね。うちとの取引を希望するのなら、ゾジアン卿に紹介を頼めばよかったんだ。受けてもらえるかどうかは謎だけど。

「ともかく、スーシア男爵家とアーソン卿周辺は調べておくわ」

「よろしく」

　すっかり頼もしくなったなあ。

　招待状をもらって、参加すると連絡した舞踏会でも、欠席する事がある。急病とか、急用とかあるからね。

　ローアタワー家の舞踏会の後、連続して三日ほど各舞踏会を欠席した。

「何かあったのか？」

　さすがに連続して欠席すると、ユーインも心配するわな。

「んー。何かあるかどうかを、調べてもらってる最中なの」

「ならいいが」

　さて、結果はどう出るかな？

　翌日の王都邸執務室には、私とリラ以外に、カストルとポルックスの姿がある。

「ポルックスもこっち来たんだ。珍しいね」

「調査のお仕事があったからねー」

　リラ、ポルックスを使ったんだ……色々と開き直ったなあ。そんな思いでリラを見ると、しれっと言ってきた。

「使えるものは何でも使え、よ」

「そ、そーね。で？　何か出た？」

「家の方は何も出ないよ。普通の男爵家って感じ」

　家の方はって事は、本人には何か出たな？　私の考えを読んだらしいポックスが、にやりと笑う。

「彼、学院生時代からある劣等感を持っていたみたいだね」

「劣等感」

　コンプレックスってやつか。でも、何に対して？

「そりゃあ主様の旦那だよ」

「はあ？」

　ユーイン？　これにはリラもびっくりしている。

「え……てか、コンプレックス抱くほどの代物？　アーソン卿って、ギリギリ雰囲気イケメンって感じじゃなかった？」

　リラ、本当に毒舌に磨きがかかってるね。

「エヴリラ様の、その言葉こそが原因だよ。学院時代にも、似たような評価だったみたい」

「あー……」

　ポルックスの言葉に、思わずリラと声が重なる。アーソン卿周辺だと、王太子殿下やユーイン、ヴィル様、ルイ兄、イエル卿なんかと直接比べられちゃう世代だっけ。そりゃコンプレックスくらい抱くわ。

「じゃあ、そのコンプレックスの大本であるユーイン様から、妻を奪い取れればそのコンプレックスから解放される……とか？」

　リラの言葉に、ポルックスは腕を組んで唸る。

「うーん……それともちょっと違うみたい。何が何でも旦那より上にいきたいらしいよ？」

「はあ？」

　どういう事？

「主様の旦那って、社交界でも知られた愛妻家でしょ？　ぞっこん惚れ込んでいる女を、自分が奪い取れればあいつより自分が上ーって価値観だね」

「サイテー」

「まったくだよ」

　リラと一緒に、吐き捨てる。まったく、女を何だと思ってるんだよ。栗色紳士呼びは訂正する。これからは栗頭と呼ぼう。

「あの男、自分が全てって性格だもん。そりゃ自分以外の女性なんて、自分をよく見せる為のアクセサリー程度にしか思ってないんじゃない？」

「ほほう。そのアクセサリーに、私を据えようと？」

「怖いもの知らずよねえ」

　本当にね。自慢じゃないが、今までのやらかし、知らないのかな。

「まあ、でもこれでこちらの方針も決まったからいいや」

「どうするの？」

「徹底無視。焦れて実力行使をしてきたら、その時は遠慮なく叩き潰す」

「それが正解ね。相手はあまり力のない普通の男爵家でしょう？　正しい判断が出来るのなら、嫡男を切り捨てるでしょう」

　嫡男というだけで、他に跡を継げる人間がいるかどうか知らないけれど、いざとなったら親族から養子を取ればすむ事。

　その前に、栗頭が私にちょっかいを掛けてこなければいいんだけど。無理そうなんだよなあ。