第289話 平穏無事？
王宮で開かれる王家主催の舞踏会では、金獅子と銀燐の両騎士団が合同で警備に当たるそうだ。
「跳ねっ返り共は、当番を外されているがな」
そう吐き捨てたのはヴィル様。隣には、パートナーのリラがいまーす。
リラは私の仕度を調えた後、自分の仕度を調えてヴィル様と合流したんだって。仕事が早いな……
でも、私に言わせるとリラは手抜きしすぎ。もうちょっと装わなくては！
そう言ったら、ジト目が見られた。
「それは、丸っと自分に返るってわかってる？」
「えー？ なんでー？」
「侯爵家当主になったんだから、もう少し派手にいけって事」
だって、派手なの好きじゃないし。確かにドレスはいつもシンプルだが、素材も使っている宝石類も、質は高いんだよ？
「わかってるけれど、デザインもそれなりにしないとダメって言ってるでしょ？ マダム・トワモエルにも忠告されたじゃない」
確かに。もう少し布を足すか、宝石を足すか、刺繍を足すか、全部かって言われたっけ。
装うのは、本当苦手だわ。
シーズン幕開けの舞踏会だからか、色々な人に挨拶される。もちろん、会った事がない人は紹介者を添えて。
派閥内だと、天幕社交をしている関係から夫人とは顔見知り……までは行かなくても、会った事はある場合が多いけど、旦那の方まではなー。
それが派閥外ともなれば、誰？ ってなっても不思議はないと思うんだ。
そんな人達からの挨拶と、陞爵のお祝いコメントと、ついでに新しく取引を、とか鉄道を我が家の領にも、とかそんな話を聞き過ぎて、疲れました。
「大丈夫か？ レラ」
「うーん、疲れたので、しばらくここにいたい……」
王宮で舞踏会会場としてよく使われるこのホールには、二階席がある。疲れたらここで一休み出来る訳だ。
中には、一通りの挨拶が済んだら、ここに籠もりきりになる人もいるんだって。私もそれ、やりたいなあ。
実際にやった日には、何しに舞踏会に行ったんだってお説教くらうでしょうけれど。まあ、貴族に社交は付き物だからねえ。
とはいえ、今日の分はもう終わったと思いたい！ 派閥の序列上位の家とはもう挨拶したし、サンド様ともロクス様とも踊った。
ゾクバル侯爵やらラビゼイ侯爵とも踊ったし、他にもたくさん。両侯爵には、鉄道と温泉のあれこれを聞かれたけれど、今のところ別荘の分譲はしていない事、やるとしたら真っ先に声をかける事で了承してもらっている。
鉄道の方は、既に計画が立ってるからね。話をして、最初に快諾してくれたのも両侯爵家だから、無碍にはしないさ。
まずは両侯爵家の領地からユルヴィルまでの路線を引く。そこから、乗り換えか路線変更でデュバルまで来られるように。
ユルヴィルから王都までは、しばらくは馬車かなあ。馬車を置く場所や馬場を用意してもらわないとならないね。
こちらも、所有ではなく賃貸にする予定。でないと、ユルヴィルの土地があっという間になくなっちゃうから。
今はそれに加えて、倉庫も建設してもらってるからね。もちろん、うちから資材も人手も出してます。人手って言っても、人形だけど。
それらを操る人形遣いは人間だけど。……そんな職業も、デュバルでは生まれました。
魔力を持っていて、かつ操作に必要な技術を学んだ人達。領民の中から腕のいい人を拾い上げて、教育した結果でーす。
需要が高いので、随時教育は行っていて、新人を育成中だ。何せまだまだ鉄道の敷設工事は続くしさ。
休憩所と化している二階で、もらった飲み物を飲みながらぼーっとしていたら、何やら声が聞こえてきた。
ぼそぼそと喋るものだから、内容が聞こえそうで聞こえない。でも、時折「王宮」だの「金獅子」だのという、気になるワードが聞こえてくるんだよね……
『巻き戻して、お聞きになりますか？』
だからね？ どうして君はそう……まあ、聞くけど。そう考えた途端、耳の中に音声が聞こえてきた。
『この間の話、考えてもらえたかしら？』
『あの……あの話は、本気なんですか？』
『当然でしょう？ 冗談であんな話、すると思って？』
『ですが……』
『いい事？ パールユヴァン様はこれから厳しい局面に立たされるわ。その時、あなたでは彼を支えきれない。おわかり？』
『でも――』
『我が家なら、王宮とも繋がりがあります。あなたの家には、ないでしょう？ 大体、金獅子に入れるパールユヴァン様とあなたが婚約したのは、単純に領地が隣同士だったってだけの話じゃない』
『それは……そうですが……』
『大体、学院を卒業して何年経っていると思うの？ 本来なら、卒業と同時に嫁いでいてもおかしくないのに。今まで放っておかれたって事は、パールユヴァン様もあなたを妻に迎えるつもりはないという事よ』
『そんな……』
『いいから、あなたは私の忠告通り、あの方との婚約を解消なさい。いいわね？』
『……』
『断りの言葉は聞かないわ。私の言う通りにしなかったら、あなたの家もどうにかなってしまうかも。我が家には、それだけの力があるのだから』
会話はここまで。なーんだ、ただの痴話喧嘩かー。金獅子にいる団員を巡っての、現婚約者と横恋慕女の対決。
でも、これは横恋慕女の方が優位そうだね。何でだろ？
『横恋慕女はソネレート子爵家の娘で、父親は内務省に勤めています。婚約者の令嬢はソイート子爵家の娘で、子爵家の領地は金獅子騎士団所属のパールユヴァン・セテュー卿の実家ドープギパー伯爵家の隣です』
つまり、家同士が決めた婚約って訳か。それなら、横恋慕女が言っていたように、卒業即結婚ってならなかったのはおかしいね。
『……主様も、人の事は言えないのでは？』
私はいいの！ やる事が多すぎて結婚がちょっと遠のいただけだから！
あ、もしかして、金獅子のパール卿も同じなのかな？
警戒していた王家主催の舞踏会は、盗み聞きした痴話喧嘩以外、何も起こらなかった。ちょっと拍子抜けー。
まあ、今月は怒濤の舞踏会ラッシュが来るから、盗み聞きの話も記憶の彼方に放り上げておいたけど。
舞踏会ってね。踊って社交をするだけでなく、女の見栄の戦いの場でもあるのだよ。
誰よりも美しいドレスを、誰よりも大きな宝石を、誰よりも目立って、誰よりも美しく！ 考えただけで疲れるわ。
そんな中でも、新侯爵となった私は注目の的だ。鉄道関連、温泉関連でも注目されておりますが。
おかげで、リラじゃないけど装いには気を抜けない。
「こちらの方がよろしいのではありませんか？」
「それだと、これまでと同じ路線ですよ」
「こちらはどうでしょう？」
「あ、いいんじゃないですか？」
「ですが、これですと家格に合いません。もう少し装飾を入れなくては」
「でしたら、こちらのこの部分をこちらに流用して……」
「んまあ！ 確かに！ これなら映えますわ！」
私の目の前で、リラとルミラ夫人、それにマダム・トワモエルがあれこれ言い合っている。
話題は、舞踏会シーズン最終日に着るドレスのデザインについて。ここにきて、デザイン変更とか！ マダム！ 店のお針子達が死にますよ！！
「まあ、問題ございませんわ。研究所から横流し……提供いただいたミシンなる機械、あれは素晴らしいものですもの！」
うぬう、研究所め。マダム・トワモエルは当代きってのドレス・メーカーだ。顧客には上級貴族の夫人方が名を連ね、今年はなんと王妃様と王太子妃様からも注文がきたとか。
そんな忙しい彼女の元には、研究所から最新ミシンが二十台送られたって。この辺りは、アスプザットとうちのドレスを作ってるからだろうねー。
とはいえ、シーラ様やコーニーがマダム製のドレスを身につけて社交の場に出れば、これ以上の宣伝はない。
今年に限っては、私もか。何せ注目度が半端ないから。
なので、研究所からのミシン提供は、ミシンの宣伝というよりは、これでうち関連の女性のドレス、どこよりも早く仕立ててね、って事なんだろうなあ。
それにしても、三人ともノリノリですな。私はそんな彼女達を眺めながら、ちょっと温くなったお茶を啜った。
概ね平穏な舞踏会シーズンを過ごしておりますが、不穏というのは向こうから勝手にやってくるものですね。
「来客？ 予定にあったっけ？」
「いえ、急な事です」
そう言って、ルミラ夫人が手紙を差し出してきた。一応、アポは取ろうという訳か。
差出人は……ランミーアさん！？ また珍しい人から来たなー。
彼女は卒業後、すぐに結婚して旦那さんと一緒に王都で暮らしている。旦那さん、軍関係の人だからね。どっかの騎士団所属だったっけ？
そのランミーアさんから、緊急だけど話がしたいって手紙がきた。出来れば、今日中にと。だから急な「来客」か。
「今日の予定は、どうなっていたっけ？」
「今月は舞踏会の為に、他の社交やお仕事は全てお休みにしてあります」
「そっか……なら、大丈夫だね」
ランミーアさんからの手紙には、今日の昼、待っていると返事を書いた。
さて、彼女が持ち込むのはどんな話かな？
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