家を追い出されましたが、元気に暮らしています～チートな魔法と前世知識で快適便利なセカンドライフ！～（旧題 家を追い出されましたが、元気に暮らしています）

第81話 大きな鳥

　水分補給して軽く食べて、眠れないけど横になっていたら少し回復した。休憩所には、そうやって休んでる人がたくさんいる。

　隣には、剣を抱えて目を閉じる黒騎士。彼も疲れてるんだろう。

「これ、あとどんだけくるんだろう……」

　あの場を離れる時、おっちゃんは次が来るから備えろとか言っていたけど。

「記録通りなら、少なくとも五日間は続きますよ」

「ジルベイラ」

　背後から聞き慣れた声がしたと思ったら、ジルベイラだ。いつもの事務員の制服ではなく、動きやすい格好をしている。

　彼女や彼女の兄は戦闘は苦手だから、後方支援に徹してるはず。聞いたら、やっぱり補給や各種伝達などを担っていた。

「記録って？」

「前回、二回前、三回前まで記録があるのは、ご存知ですよね？　そこにどれだけの規模だったか、どれだけの期間続いたか、残っているんです」

　マジかー。って事は、こんなのがこれから五日間も続くの？　げんなりしていたら、ジルベイラが眉間に皺を寄せた。

「ただ、今回は我が領で森を焼いた事になってますから」

「あ」

　襲撃で、森が焼かれたんだっけ。魔道具が使われていて、制作者と使用者の割り出しは、研究所で行ってる。

「襲撃に使われた魔道具の解析、終わってる？」

「連絡は来ていませんね」

　じゃあ、まだ終わってないな。ニエール達ですら時間がかかるって事は、相当複雑な作りなのかも。

　でも、今はいっか。私がやるべきなのは魔物の討伐だ。あの量がまだ五日以上も来るなんてな……ペース配分、考えないと。

　こんな状況は初めてだったから、体力の配分が出来ていなかったし、無駄な動きも多かった。それがこの疲労の原因かな。

　次からは、もっと考えて動く。

　正直、氾濫ってものを甘く見ていた。これだけの魔物、どこに隠してたんだよ！

　休憩後に森に戻ったけど、まあ酷かった。どんどん魔物の数が増えていってる。

　何となく嫌な予感がしたから、落とし穴の深さと数を増やしたんだけど、それでも飛び越えてくるやつらがいるからね。

　しかも、前回より大型も出てきたし。森の奥って、あんなデカいのが出てくるんだ……象よりデカいってどうよ！？　しかも足が速いし。

　大型は、木は踏み荒らさないけど、仲間は踏みつけて突進してくる。防御力も高いし、厄介な相手だよ、本当。

　他にも、中型で皮膜を使って滑空をするものも出た。丁度土壁の上ギリギリを通るから、攻撃が面倒。

　固まっていれば、上から圧縮空気を打ち付けて、壁や地面に激突させて倒せるんだけどね。いくつかは攻撃をすり抜けていく。

　なるべく討ち漏らさないようにしてるけど、途中からすり抜けたのは広場の人達に任せる事にした。

　あっちにはロクス様もいるし、結界発生装置もたくさん設置したから、何とかなるでしょ。

　それでも、第二陣で狩った魔物の数は、後で集計したら第一陣の倍だった。これ、第三陣はさらに増えるとか、言わないよね？

「疲れた……」

　第一陣よりはペース配分に気を付けたからか、第二陣は自力で森から帰る事が出来ました。でも、疲れたー。

　周囲の人達にも、疲労の色が見える。そりゃそうだ。自分のペースで動けないもんね。

　終わりの見えない大量湧きする魔物の相手って、思う以上に疲れる事なんだな。

　氾濫は夜まで続いている。昼間出ていた連中は、夜はよく休めと言われた。興奮して寝られない人には、研究所から軽い睡眠導入剤が配られた。

　そのものズバリの眠り草という草から作る、古くから知られた薬。研究所では、氾濫の兆候が出た去年から、多めに作って備えていたんだって。

　で、それを配ってるのが熊。デカい図体で蔓編みの籠を持ってる姿は、何となく笑いを誘う。

「こういう時にゃあ、眠れない連中が出るからな」

　おかしい、疲れのせいか熊が格好良く見える。ヤバいから、私も薬をもらって早く寝よう。

　そんな日々が続き、疲労も大概ピークにさしかかった頃、それは来た。

「ん？　何だ？　あの黒い点」

　明け始めた空を見上げていた誰かが言ったその一言で、広場で森に入る準備をしていた全員が空を見上げる。私もその一人。

　あちこちで結界発生装置の棒部分の交換や、魔法結晶の交換などが行われている中での出来事だ。

　見上げた黒い点は、段々と大きくなっていく。何かわからないけど、あれ、ヤバい！

　慌てて広場を覆うように、防御結界を張る。直後、結界にもの凄い負荷がかかった。

「うぐ……」

　重い。もの凄く重い。結界を通して、何故かこちらにまで届く重圧。立ってるのがやっとって、どういう事！？

　何とか上を見上げると、もの凄く大きな鳥がいた。鳥型の、魔物？　でも、魔の森ではお目に掛かった事はない。

　というか、こんだけデカいと森を飛んで移動するのは無理じゃね？　だって、翼広げたら広場よりもデカいんだよ？　どんだけだっての！

　しかも、私は結界を維持するのが精一杯。その結界だって、鳥は凶暴な爪でガシガシ削ってくる。

　周囲も攻撃をしてるんだけど、何せデカいのでまったく効いていなさそう。

「なんつうデカさだ」

「こっちの攻撃が効かねえ！」

「それでも構わん！　どんどん矢でも槍でも撃ち込め！」

　攻撃を続けているけれど、そもそも攻撃が届いていない。広場に、絶望が広がり始めた時、聞き慣れた声が響いた。

「気を緩めるな！　ここが踏ん張り時だぞ！！」

　伯爵だ！　広場の人達も、伯爵の姿を見ただけで士気が上がっていくのがわかる。

　その伯爵は、手に鉄製の大きくて太い槍……いや、あれはもう、攻城兵器かなにか？　って言いたくなるようなものを持っている。

　それを両手を使って構えると、鳥に向かって投擲した。飛ばせるんだ！？

　巨大な槍は、巨大な鳥の足に突き刺さる。攻撃が通った！　鳥が奇声を上げて、大きな翼を広げる。

「おお、効いたか！」

「ん？　まずい！　逃げろ！！」

　攻撃された事に腹を立てたのか、鳥が爪以外の攻撃をしてきた。大きなくちばしを開き、粘ついた粘液のようなものを吐き出す。

　この粘液、強酸性だった……しかも、伯爵に直撃！？　いや、盾を担いだ連中が、何とか防御したみたい。

　でも、彼等の装備は酷い有様だ。しかも、鳥は伯爵だけでなく、広場のあちこちに粘液を吐き出した。

　粘液で、結界の端が壊される。そこから垂れ落ちた粘液が、人々を焼いた。

「うお！　何だこれ！？」

「痛ええええ！」

「腕が！　腕があああああ！」

　阿鼻叫喚。負傷者続出で、攻撃も出来ない。一応、結界の強い部分でなら阻めるけれど、端の薄い部分はダメだ。

　結界を破って落ちた粘液、地面で煙り上げてるよ……これ、後で中和する必要があるんじゃないかな……

　酸性を中和するのはアルカリ性だけど、何かあったっけ？　木灰を溶かした水も、一応アルカリ性だったはず。

　てか、こっちの結界も、いつまでもつかわからないんだけど。この鳥、どうすればいいの？

　周囲からの槍攻撃がなくなったからか、鳥がまた爪での攻撃に戻った。張る側から結界が壊されていく。

　加えて、鳥から放たれる重圧にも耐えなきゃならない。何と言うか、体が重く感じるよ。

「もしかしてこれ、重力での攻撃？」

　そうだとするなら、あの鳥は重力を制御で出来るって事？　出来たら、その能力欲しいなあ。

　重力制御が出来るようになれば、空も飛べるし移動手段を作るのももっと楽になる。

　スクーターも浮かせてはいるけど、あれ、原理はホバークラフトだから。空気の力を使って浮かせてるだけなんだよね。

　つらつら考えていたら、まるでよそ見するなと言わんばかりに爪攻撃が激しくなってきた。

「ぐぬぬ……」

　重圧も、増えてきてる気がする。朝一の攻撃で助かった。これが森で疲れた後だったら、もたなかったと思う。

「ローレル嬢！　今しばしの辛抱を！」

　黒騎士の声が聞こえる。そういえば、彼は単独で結界を張れる人だ。粘液攻撃も何とかなる……はず。

　結界が薄い部分は危ないけど、広範囲に広げなければ薄くはならないから。一人二人を覆う程度なら、薄くはならないでしょ。

「お待たせしました！！」

　広場の端から、そんな声が聞こえてきた。あっちの方角は、研究所？

　走ってきたのは、白衣を着た研究所の職員だ。手には、伯爵が投げて攻撃した巨大な槍がある。

　よく見れば、結界発生装置を担当していた連中だ。あの大槍の攻撃が通るとわかって、研究所まで走って取りに行っていたらしい。あれ、研究所で作ったものだったのか。

　職員達はよく見れば槍を結界に包んで、自分達には身体強化をかけている。君達、よくそんな事を思いついたね。あれは攻撃にしか使われてこなかった術式なのに。

　その槍を使って、黒騎士を中心に一点集中攻撃を仕掛けるようだ。え？　あれを飛ばす筋力、あるの？

　と思ったら、魔法で飛ばすらしい。そっか、そうだよね。あれだけデカいものを筋肉の力だけで飛ばせるのって、多分伯爵とかくらいだわ。

「あれだけ巨大なのだ、細かい狙いはつけなくていい！　撃ち出す威力だけに集中せよ！　撃てえ！！」

　号令一下、一斉に魔法で放たれた槍が、鳥の胸元に命中する。一際大きな声を上げる鳥は、苦しがりながらも再び粘液攻撃を仕掛けてきた。

「粘液が来るぞ！　結界、用意！」

　粘液対策もばっちりらしい。だからあれだけ密集してたのか。

　結界の上では、まだ鳥が奇声を上げて暴れている。爪による攻撃も、より激しくなった。重圧も、増えてる。

　粘液もあちこちに吐き出し、被害が増えていた。

「うわああ！」

　声は、黒騎士達がいる方向からだ。真後ろだから振り返る余裕はないけど、どうやら粘液が変質したらしい。

「どうして……結界があるのに……」

　見れば、私の結界も粘液が溶かしている。させるかああ！　結界の表部分に振動を与えて、付着した粘液を弾き飛ばす。鳥がまた怒ってるよ。知るか！

　怒ってるのはこっちの方だ！　重い体を何とか動かし、上を見ると鳥と目があった。

　こちらを見下ろす、感情のない目。それを見ていたら、猛烈に腹が立ってくる。

　何で私達がこんな目に遭わないとならないのよ！　森を焼いたのは、私達じゃないのに！

　何か、私にも攻撃手段があれば！

「……あ」

　私の結界は、鳥に対して一応有効だ。壊されてる部分も多いけど、爪攻撃も何とか弾いてる。

　なら、この結界の形状を変えれば、攻撃に出来ないか？　何で今まで気付かなかったんだよ自分！！

　でも、今の疲労度だと、攻撃出来るのは多分一回だけ。さすがに、デカい結界を維持するのは、魔力消費が半端ない。

　しかも、何度も壊されて張り直してるからなあ。なので、この一回に全力を出す！

　結界をさらに強化。表面だけでもいいから、より強いものに。そこに魔力を込めていくと、体が震えて頭痛が始まった。

　これ、魔力の限界が来ている合図だ。こうなる前に、魔法を使用するのを止めろと、幼い頃から教えられたっけ。

　でも、ここで止める訳にはいかない。もう、後がどうなってもいい。なるようになれ。

　限界を超えて魔力を込めていくと、何かがぷつんと切れた音が聞こえた気がする。それと同時に、さっきまでの震えと頭痛が消えた。

　結界の形状を、広場を覆うものから縮小し、表面に棘が出るように変更する。棘の長さは、鳥を貫ける程度に。

　それをほぼ一瞬でやったせいか、槍の攻撃が響いていたのか、結界で作ったたくさんの棘は、鳥を綺麗に貫いた。

「＠＊＃＄％＆☆！！」

　一際かんに障る奇声を発し、鳥は一度大きく翼を広げると、端から黒い靄となって消えていく。

　ふと、先程まで感じていた重圧がなくなり、体が軽くなった。羽が生えて空を飛べそうな程。

　その浮遊感の中、何かが体に……違う、頭に直接入ってくる。これ、術式？

　溢れそうなそれらは、とても覚えてはいられない。待って、もうちょとゆっくり、と言いたいけど、声が出ない。

　やがて、浮遊感と共に頭に入ってくるあれこれも終わった。ああ、これは、きっとこれからの私の役に立つ。

　晴れた青い空が目に入ってすぐ、私の意識は途切れた。