家を追い出されましたが、元気に暮らしています～チートな魔法と前世知識で快適便利なセカンドライフ！～（旧題 家を追い出されましたが、元気に暮らしています）

第27話 こんなサプライズいらない

　奥での伯爵への挨拶は、あっという間に終了。シーラ様とヴィル様、ロクス様は今後の事で伯爵と打ち合わせがあるそうだから、そのまま部屋に残った。

「では、お嬢様方とユーイン卿はこちらへ」

　ザインじいちゃんが、部屋へと案内してくれるらしい。といっても私の部屋はそのまま残ってるはずだし、コーニーはここに来たら使う部屋は決まってる。

　実質、黒騎士の案内だけだね。

「ザインじいちゃん、私達は自分の部屋に行ってもいいよね？」

「お嬢様、お客様の前ですよ」

　しまった。ザインじいちゃん、礼儀作法とかにはうるさいんだよなあ。

　目線で怒られていたら、意外なところから助け船が出た。

「私なら、構わない」

「だって！」

　おお、黒騎士、いいところあるねえ。さすがに客である黒騎士にこう言われてしまっては、ザインじいちゃんもこれ以上は言えないらしい。

「まったく……わかりました。では、ユーイン卿はこちらへどうぞ」

「ああ」

　ザインじいちゃんに案内されていく黒騎士を見送って、私とコーニーは自分の部屋へ。

　ヴァーチュダー城の奥は、城主とその家族のエリアだから、私の部屋もこっちにある。もちろん、コーニー達が使う部屋も。

「レラも久しぶりよね？」

「そうだねえ。王都に行ったきり、冬は帰らなかったから」

　学院の休暇は、冬と夏のみ。春は連休があって学院が休みになるけれど、その程度だと帰省する学生はいない。

　大抵王都の屋敷にいるか、そのまま寮で過ごすかのどちらか。中には王都近郊に旅行する学生がいるくらいかね。

　私は春の連休、屋根裏部屋で自堕落に過ごしました。アスプザットの邸宅に行っても良かったんだけど、ちょっと周囲が騒がしくなってたから。

　いやあ、ヴィル様とロクス様の人気、侮ってましたわー。ちょっと所用で学外に一人で行っただけで、戻ったら質問の嵐。

　兄弟のどちらかと出かけたのかという邪推から始まって、将来はもう約束しているのかとか、酷いと肉体関係はあるのかとか聞かれるからね。

　お前ら、もうちょっと令嬢としての恥じらいを持てと言いたい。

　それはともかく、距離的問題もあるので、春の連休は寮でおとなしくしていましたよ、って事。

　私の部屋は、奥の三階にある。伯爵の私室も同じ階。コーニー達アスプザット家が泊まるのは、二階の客間。

「じゃあ、私はこっちだから」

「うん、後でねー」

　階段でコーニーと別れて、私は三階へ。

　一休みしたら、研究所に行くか、森に行くか。どっちにしよっかなー。この後の事を考えつつ部屋の扉を開けると、誰かいる。あれは……

「お嬢様！　お帰りなさいませ」

「シービス！」

　部屋にいたのは、城の家政婦であり女性使用人の頂点に立つシービスだった。

　この人は伯爵やシーラ様が子供の頃からいるベテランで、実質私を育ててくれた人物でもある。

　年齢的にはザインじいちゃんに近いんだけど、私にとっては母のような存在だ。んで、表を束ねるのがザインじいちゃんなら、裏方を一手に引き受けているのがシービス。

　小柄で皺が目立つ顔だけど、多分若い頃はぶいぶい言わせていたと思う。シーラ様みたいな迫力美人ではないけど、可愛い系の美人さん。

　ちょっと濃いめの茶金の髪に、スミレ色の瞳。男の子四人を育てた子育てのベテランだ。

　そのシービスが、ちょっと目をうるうるさせながら見上げてくる。

「お元気そうで、安心しました」

「シービスも元気そうで、良かったよ」

「ほほほ、毎日若い者達を叱り飛ばしているせいでしょうかねえ」

　笑えない。シービスなら本当にやってそうだから。彼女には、伯爵でも頭が上がらないんだもん。

　見た目可愛い系のおばちゃんでも、侮るなかれ。彼女も立派に戦闘民属脳筋科なのだ。

「さあさあ、お疲れでございましょう。冷えた果実水でもお持ちしましょうか」

「うん、お願い」

　シービスが部屋を下がってから、ぐるりと見回す。うん、何も変わってないや。

　寮の屋根裏部屋も大分慣れたけど、やっぱりこの部屋は格別だなあ。

「あー、やっぱ落ち着くー」

　寝室に行ってベッドに寝転ぶ。私がいない間も、綺麗にしてくれてたんだなあ。

　ヴァーチュダー城での私の部屋は、三部屋で構成されている。子供にこんな贅沢を、と思わないでもないけど、城主の娘という立場なら当然なんだそう。

　最初に入るのは表の部屋。いわゆる大抵の人はいれてもいい部屋。その奥に居間。ここは親しい人しかいれない。

　なので、伯爵やアスプザット兄弟達くらいなら、異性でも入れる場所。

　で、さらに奥にあるのが寝室と水回り。ここは完全プライベート。どれくらいかというと、異性は完全ＮＧってくらい。

　くふくふ笑いながらベッドでゴロゴロしていたら、表の部屋の扉をノックする音。

　寝室にいても聞こえるように、実は扉に術式が仕掛けてある。だからはっきり聞こえるんだ。

「はーい」

　シービスかな？　でも、彼女なら声を掛けて入ってくるはず……

「ん？」

　扉を開けたら、いたのは黒騎士。思わずそのまま閉めちゃった。だって、黒騎士がここにいる訳ないよね？

　黒騎士が案内された部屋って、城の表側だし。客間はあっちにあるから。

　そこからこの部屋まで距離がある。それに、私の部屋がここだと誰が教えるの？　城の連中は、防犯の意味からも家族の部屋を訪ねられても教えないよ？

　どうやって、この部屋に辿り着いたのかな？　まさか、何か発信器的なものを使ったとか？　いや、魔法を使ってたら、すぐにわかるはず。

　あれ？　さっきのって幻影？　あんなもの見るなんて、疲れてるのかな自分。

　と思ったら、今度はさっきよりも大きく扉が叩かれた。

「うるさ！」

　開けない限り、ずっとたたき続けるつもりだろうか。

　渋々そーっと開けたら、やっぱり黒騎士。ちょっと機嫌悪そう。いや、すぐに閉めたのは悪いかもしれないけど、その前に女子の部屋にいきなり押しかける方もどうかと思うんだ。

「何か、用ですか？」

「入ってもいいだろうか？」

「ダメです」

　何でそこで悲しそうな顔をするかな。大して親しくもない女子の部屋に、入ろうとかするんじゃないよ。常識で考えろ。

　扉を閉めようとしたら、黒騎士め、足を突っ込んで閉められなくしたよ。このまま身体強化を入れてぎりぎり閉めてやろうかな。

「話がある」

「では別の部屋で」

「どうしてもだめなのか？」

「ダメです」

　……黒騎士って、こんな性格してたっけ？　いや、相手をどうこう言える程、知らないや。

　扉を挟んでの攻防戦に、黒騎士が変化球を投げてきた。

「……王都で道に迷っていた時、侯爵邸に送っていったのは私だ」

「そーですね」

　半ば強引にだったけどなー。でも、助かったのは本当なので文句は言わない。

　なのに。

「自ら言うのも何だが、あの時の礼をしてほしい」

　なんですとー！？　礼をねだるってか！　紳士にあるまじき態度ですね！

「それに」

「え？」

　まだ何かあるの？

「二月の舞踏会で頼んだ返事を、聞きそびれたままだ」

　ぐ……ペイロンへ行く手助け云々か。あれ、結局あの後ガンだった騎士団長が更迭された事で、自然とここに来る事が出来たんだから、いいじゃんか！

「えーと、それにつきましては、結果的に来る事が出来たのだからいいかと……」

「だが、あなたからの返事はもらえず終いだった」

　……確かに返事、しなかったね！　悪うございましたよ！　でも、どう連絡付ければいいかわからなかったし！

　いや、言い訳か。コーニー辺りに聞けば、教えてくれたはず。面倒臭いのと、学院のあれやこれやで忘れただけだしね。

　むー。部屋に入れるのは本当はよくないんだけど、いざとなったら、魔法でぶっ飛ばせばいいよね。正当防衛正当防衛。

　それに、ここには滅多に人がこない。伯爵も、まだ下でシーラ様達と何やら話してるし。

　とっとと話を終わらせて出て行ってもらえば、いっか。

「……どうぞ」

「ありがとう」

　表の部屋は、来客用の設えもしてある。

「まずは、座ってはいかが？」

「ああ」

　黒騎士の目、奥の扉に向かってるんだけど。女性の部屋って、大体似通った造りになっているから、あの奥に居間や寝室があるのはわかると思うんだけど。

　見ても入れないよ。親しくないし、異性だからね。

　あ、シービスにお茶持ってきてもらえば良かった。そろそろ果実水を持ってきてくれる頃なんだけど。

　いつまでも奥の扉を見ている黒騎士に、ここに来た理由を聞いてみる。

「それで？　話って、何ですか？」

「そうだな……早い方がいい」

　はて。黒騎士は何を言っているんだろう？　内心首を傾げていたら、いきなり相手が立ち上がり、テーブルを回って私の目の前で跪いた。

　彼の手が、私の手を取り、下から見上げる形でこちらを見る。

「ローレル嬢、ぜひ、私の妻になっていただきたい」

　はいいいいい！？

　今、この人、何言ったの？　聞き間違いでなければ、プロポーズしたよね？

　あれ？　実は幻でも見ていた？

「え……あの……」

「返事は急がない……と言いたいところだが、出来るだけ早く答えてほしい」

　幻では、なかったらしい……

「いや、あの、私、まだ十三歳なんですが」

　私の誕生日は来月七月だ。一応、この国でも誕生日で年齢を重ねる。去年まで、ここペイロンで誕生日を祝ってもらっていた。

　あ、今年も夏はこっちにいるんだから、祝ってもらえるか。

　じゃなくて！　今は目の前の黒騎士の問題だ！

「当然、婚姻はあなたが成人してからになる。それまでは、婚約という形を取りたい」

　ヤバい。なんか、じわじわ追い詰められてる感がある。

「えーと、結婚となると親に相談しなくては……」

「あなたは、実家とは疎遠と聞いているが？」

　誰だよ！？　黒騎士にいらん情報与えたの！

　って、学院入学時から実父本人がやらかしてるから、そりゃ社交界にも噂が回っててもおかしくないですよねー！

「そのー、親権はまだ実父にありますが、保護者はペイロン伯爵ですので」

「では、ペイロン伯に許可をもらえばいいと？」

　それも違うような……

　大体、会った回数が片手で足りるような相手と、いきなり結婚とか考えられないっての。

　……あれ？　じゃあ、黒騎士は何で私にプロポーズしてる訳？　好きだから、とかじゃないよねこれ。

　んー……確か、フェゾガン侯爵家って、アスプザットの派閥とは違うって話だよなあ。

　って事は、派閥間の繋がりを強くする為って目的じゃないはず。じゃあ、なんで？

　あー、この手の事は私じゃよくわかんないー。

「と、ともかく、伯爵とも相談しないとお返事出来ません！」

「そうか……」

　いや、そこでそんなしょぼんとしないでよ。私が悪いのかと思うじゃん。

　どうしたもんかと思っていたら、扉の向こうから聞き慣れた声が。

「レラー、入ってもいいー？」

　コーニーだ！　部屋で休んでたんじゃないの！？

　どうしよう。黒騎士がいるこの状況、見られても平気？　後で怒られる要素、ある？

　あるよなあ！　うっかりしてたけど、未婚の女子は異性と密室で二人きりとかなっちゃダメじゃん！　誰か他にいてもらわないと。

　だって、ここに誰か来る事なんてほぼないし、来てもコーニーくらいだったんだもん！　見つかんなきゃいいやって、思うじゃない！？

「ああああ、あのあのあの」

「アスプザットの妹御か。これ以上ここにいては迷惑だろうから、私は部屋に戻るとしよう」

　黒騎士、何かにやりと笑ってるんだけど。嫌な予感。

　止める間もなく、黒騎士は立ち上がって部屋の扉を開けちゃった。

「レラ……って、ユ……フェゾガン様？」

「失礼」

　あああああ、コーニーが固まってる。それに、後ろにはシービスもいるううう！

　扉を開けた黒騎士は、再び私のところまで戻ってきて、手を取り紳士の礼をする。

「では、私はこれで。ローレル嬢、色よい返事をお待ちしております」

　黒騎士はそう言い残すと、颯爽と部屋から出て行った。

　コーニーとシービスは、呆然とした様子で黒騎士を見送り、次いでぐりんと音がしそうな勢いでこっちに向き直る。

「レラ！　今のユーイン様よね！？」

「お嬢様！　まさか、先程の方と二人きりで部屋にいた訳じゃありませんよね！？」

「ご、ごめんなさい……」

「レラ！」

「お嬢様！！」

　ああ、やっちゃったー……

「それで、ユーイン様はレラの部屋に何しに来てたの？」

　さっきとは違い、居間の方でコーニーと向かい合わせに座る。こっちは床に絨毯を敷いて、そのまま座るようにしてあるんだ。

　こっちの方が、何か落ち着くから。

　そうしたら、一時ペイロンとアスプザットでこれが流行ったんだよねえ。王都のアスプザット邸にも、床に直に座る部屋がいくつかあるくらい。

　綺麗に手入れされた絨毯の上、大きなクッションにもたれるようにして座るのは気が楽。

　でも、今は目の前に目を吊り上げたコーニーがいるので、楽ではないかも。

「シービスと途中で行き会ったから、私の分も果実水を用意してもらってから一緒に来たら、ユーイン様がいるんだもの。びっくりしたわよ」

「私はお嬢様が密室で殿方と二人きりでいらした事に驚きました。これが他の者に見られていたら、お嬢様の評判は台無しですよ」

　私の評判って、そんなに高くないんじゃない？　はい、嫁のもらい手がなくなるって話だよね。わかってます。

　でも、それってさっきの黒騎士の話に繋がるような……

　まさか、あの最後のにやりは、それを狙った？

「さあ、さっさと白状なさい」

「いや、それが……」

「そんなに、困るような話だったの？」

「ある意味では、そうなるかな」

　私の返答がはっきりしないからか、コーニーとシービスは顔を見合わせている。

「本当に、ユーイン様は何をしに来たの？」

「……妻になってほしいって、言われた」

「はあ！？」

　ああ、やっぱり二人も驚くよね？　私も驚いたよ。

「そ、それで、お嬢様は何とお答えになられたんですか！？」

「今すぐには返事出来ないって。だって、結婚となると家とか関わってくるんでしょ？　正直、私まだ十三だしさ。結婚なんて考えた事もないよ」

　私の答えに、二人とも胸をなで下ろしている。なんで？

「レラにしてはよくやったわ。早速、伯父様やお母様に相談しないと」

「そうですね。こうなると、ヴィルセオシラ様方がいらしていて、本当に助かりました」

「相手はそれを狙った気がするけどね」

　黒騎士は、伯爵やシーラ様が揃ってる事を見越して、プロポーズしたって事？

　二人が許可すると、読んでるのかな。どうなんだろ。