きみが明日も生きてくれますように。

第15話 いらないもの

　日曜日の昼。

　その日は家族がみんな出かけていて、家にいるのは俺ひとりだった。

　台所を物色してみたけれど昼飯になりそうなものが見つからず、仕方なく部屋着にパーカだけ羽織って向かった近所のコンビニ。

「――あれ、土屋くんじゃないですか。偶然ですね！」

　そこで、季帆に会った。

「……ぜったい偶然じゃないだろ」

　こいつの言う「偶然」ほど白々しいものもない。

　眉をひそめながら振り返ると、白いニットにグレーのショートパンツを穿いた季帆がいた。

　久しぶりに髪が巻かれて、ふわふわしている。学校で会うときより化粧も念入りで、気合いが入っているように見えた。

「偶然です。私、お昼ご飯を買いに来たところなんです。もしかして土屋くんもですか？」

「……まあ」

「わあ、偶然！　じゃあせっかくなので、いっしょにどこかでランチしましょう！」

「やだよ」

　一も二もなく切り捨てて、俺は棚のほうを向き直ると

「俺、今コンビニ着だし」

「なんですかそれ」

「コンビニ用の格好ってこと」

　そんな、外食を想定した服を着ていない。ほぼ部屋着だ。

「大丈夫ですよ。なにもおかしくないです。私は気にしません」

「いや俺が気にすんの」

「じゃあ、その格好でも気にならないようなお店にしましょう。牛丼とか、ラーメンとか」

「……え、そんなとこでいいの？」

　女子の言うランチって、洒落たカフェへでも行かなければならないのかと思っていた。

「もちろんです。私は土屋くんとごいっしょできるならどこでも。だから土屋くんの食べたいもの食べましょう。ね、それならいいでしょう？」

　なんてあれよあれよと言いくるめられ、気づけば、けっきょく季帆といっしょにコンビニを出ていた。

「あのコンビニ、よく来んの？」

　短い相談のあと、近くのファミレスに行くことに決まり、季帆と並んで歩き出した。季帆が履いている踵の高いショートブーツのせいか、いつもより目線が近い。

「はい、ときどき」

「季帆の家って、このへんなの？」

　――えー、なんでこんなところに。

　数日前にあのコンビニで聞いた、女子ふたりの会話を思い出す。

　季帆をここで見かけたという言葉に、もうひとりはそう返していた。驚いたように。

「はい、このへんです」

「……じゃあ、中学どこだった？」

　重ねた質問に、季帆がふっとこちらを見た。

　そうして少しのあいだ無言で俺の顔を見つめた季帆は

「――忘れました」

「は？」

「どこの中学行ってたかなんて、そんな昔のこと、忘れました」

　淡々とそんなことを言って、季帆はまた前を向き直った。

　俺はあっけにとられて、そんな季帆の横顔を見つめていた。

　そんなわけないだろ、と突っ込みかけた言葉は、なぜだか喉で詰まった。前を向いた季帆の表情が、奇妙に静かだったから。

「……忘れた？」

「はい」

　無表情に前を見つめたまま、季帆が頷く。

「だって」だけど軽く目を細めた表情に硬さはなく、むしろどこか穏やかに見えた。

「土屋くんに会う前のことだから」

「……え」

「だから忘れました。土屋くんに会う前のことなんて、もうどうでもいいんです。ぜんぶ」

　言い聞かせるようなその声に、俺はそれ以上、なにも言えなかった。

　お店に着き、俺は温玉ドリアを、季帆はデミグラスハンバーグを頼んだところで

「そういや、樋渡とはどうなってんの」

　ふと思い出して訊いてみると、季帆はテーブルの上にある期間限定スイーツの写真を見ていた視線を上げ、俺を見た。そうしてなんだか誇らしげに目を細めてみせながら

「すこぶる順調です。今、順調にお友達の地位まで上り詰めたところです」

「友達」

「はい。最近、七海さんののろけ話とかもしてくれるようになりましたよ、樋渡くん」

　どうやら、樋渡のほうもまったく季帆を警戒していないらしい。急にこんな接近の仕方されたら、ふつう怪しむだろうに。そろって鈍感なのか、あのカップルは。

「……のろけ話って、どんな？」

「七海さんが、最近すごく頑張ってるって。生徒会の活動もぜったいさぼらないし、体育の授業もちゃんと参加してるし」

「……体育」

　あいつ、まだ参加してんのか。見学しろって言ってんのに。

　生徒会の活動だって、もっと適当に休めばいいのに。朝も放課後も、休日まで欠かさず参加したら、ぜったいきついだろうに。

「それを褒めてんのか、樋渡」

「はい。頑張っててえらいって言ってました。うれしそうに」

　こみ上げてきた苛立ちを吐き出すように、俺は大きくため息をつく。

　やっぱり心配していたとおりだった。樋渡が褒めるから、七海も調子に乗るのだろう。

　……七海は、頑張らなくていいのに。

　ただ、無理をせず、できる範囲のことだけやっていけば、それだけでいいのに。どうせ、普通の人と同じように、なんて無理なのだから。七海には。

「デートの予定とかも話してくれますよ、樋渡くん」

　思い出したように季帆が言ったのは、テーブルの上にお互いの注文した料理が並んだときだった。

　鉄板の上で肉が焼ける音に、俺はちょっと自分の選択を悔やみながら

「デートの予定？」

「はい。七海さんと今度こういうところに行く、とか。聞けばぜんぶ教えてくれます」

「……信頼されてんだな、樋渡から」

　季帆の取り入り方が上手いのか、樋渡の警戒心がなさすぎるのか。

　たぶん後者のような気がする。

「はい。なんといっても私、樋渡くんのお友達ですから」

「次のデートはどこ行くって？」

　スプーンを手に取りながら、何とはなしに尋ねてみると

「旅行に行くそうですよ。今度の連休」

「……旅行？」

　返ってきた答えに、思わずスプーンを取り落としそうになった。