きみが明日も生きてくれますように。

第16話 友達

「あ、旅行って言っても泊まりじゃないですよ。日帰りです」

　俺がよほどけわしい顔をしていたのか、季帆があわてたように付け加えてくる。

「そりゃ当たり前だ」

　高校生の分際で泊まりなんて、冗談じゃない。

　いや、日帰りでも冗談じゃない。旅行というからには、遠出するのだろう。朝から夕方まで、一日がかりで出かける気なのだろう。

　冗談じゃない。

「どこに行くって？」

「柚島だそうです。海沿いのカフェでランチして、景色の良い丘に登ったり、雑貨屋めぐったりしてから、夕陽を見て帰るって」

「……柚島」

　ほら、めっちゃ遠い。

　ここからだと、電車でも片道二時間はかかる。しかも丘に登ったり、雑貨屋をめぐったり？

　七海がそんな負担に耐えられるはずがない。途中で倒れたらどうするつもりなのだろう。

「七海、行く気なのか？」

「え？　そりゃもちろん。ふたりで計画立てたそうですから」

　ああもう。イライラと頭を掻く。

　どうしてわからないのだろう。自分の身体が弱いこと。十五年生きてきて、なんで学習しないのだろう。そんなことをしたらまた体調を崩すことぐらい、もういい加減わかるだろうに。

　苛立ちながら俺が乱暴に温泉卵をスプーンで崩していると

「そんなに嫌なんですか？」

　俺の顔を覗き込んだ季帆が、ちょっと不思議そうに訊いてきた。

「べつに泊まりじゃないんですよ？　日帰りですよ？」

「嫌だよ。日帰りでもいっしょだ」

「うーん、じゃあ私、旅行は止めるよう樋渡くんを説得してみましょうか」

「いや、いい。俺から言うから」

　短く返せば、え、と季帆は少し戸惑ったように

「言うって、誰にですか？」

「七海に」

「旅行はやめろって言うんですか？」

「そうだよ」

　顔を上げると、季帆はなんだかちょっと困ったような顔でこちらを見ていた。

「でも」

「なに」

「七海さん、すごく楽しみにしてるそうですよ」

「だからなんだよ」

　いつの間にか卵は跡形もなく崩れて、ホワイトソースに混ざっていた。

　そりゃ、楽しみにしているのだろう。大好きな彼氏との遠出だから。自分の身体のことも考えられないぐらいに、浮かれているに違いない。

　だけど、七海に柚島は無理だ。どうせ。

　小学校の頃から、遠出するようなイベントはぜんぶ欠席してきたくせに。どうせ途中で体調を崩して、ろくに楽しめずに終わることなんて目に見えている。

　七海は、本当にわかっていないのだろうか。

　わかっていて、見て見ぬ振りをしているのだろうか。いつものように。

　季帆はなにか言いたげな顔をしていたけれど、けっきょく、「まあいいや」とひとりでなにやら完結して

「土屋くんの思うようにやってください」

「言われなくてもそうします」

「ですよね」

　食べ終わり席を立つとき、季帆が当然のようにテーブルの上にある伝票を取って

「私が払いますね」

　なんて言われて、ぽかんとした。

「は？　なんで」

　奢られるような理由はない。同じ学生だし、同い年だし。

「自分の分は自分で払うよ」

「いえ、私が払います。今日は無理に付き合ってもらったんですから」

「べつに無理にってことも」

「最初に誘ったとき、土屋くん、嫌だって言ったじゃないですか。それを私が強引に連れてきちゃったから」

　そう言った季帆の声がどこか硬くて、俺は眉を寄せた。

　伝票を渡すよう差し出した俺の手は無視して、椅子に置いていた鞄をさっと拾った季帆は

「今日は私なんかに付き合ってもらったお礼です。ね、奢らせてください」

「いや、いいって」

　さっさとレジのほうへ歩きだそうとした季帆の手をつかみ、引き止める。

　私なんか。

　さっき季帆が口にした自虐的な言葉が、小骨みたいに気持ち悪く引っかかっていて

「ちゃんと割り勘にしよう。なんか気持ち悪いじゃん。ふつうに友達同士で飯食っただけなのに奢ってもらうって」

「――えっ？」

　そこでなぜか、素っ頓狂な声が上がった。

　季帆が驚いたように目を見開いて、俺を見ている。

「友達同士？」

「うん」

「私たち、友達同士なんですか？」

「え、そうだろ？」

　あまりに信じがたいことを耳にした、みたいな顔で季帆が訊いてくるので、思わず不安になって聞き返してしまうと

「あ、は、はい」

　めずらしくぎくしゃくした調子で、季帆が頷いた。

「友達、ですね」

「うん。だから割り勘な。ふつうに」

「はい」

　もう一度季帆のほうへ手を差し出せば、今度はおずおずと伝票を渡される。

「……ありがとう、ございます」

　うつむいたまま、噛みしめるような声で季帆が呟いた。

　何に対するお礼なのかは、よくわからなかった。