偽英雄と歌う錬金術師

第48話 閑話 シロガネ 9

　全身が、だるいです。

　無意識に、首に巻き付けられている首輪を、片手で撫でます。

　その首輪からは鎖が延び、地下牢の檻の外にいる番人に握られています。

　今日の番人は、女です。

　見た目は女ですが、中身はどうせ化け物でしょう。

　ここには化け物しかいないのですから。

　命を食らう化け物。

　ぼんやりとする頭で、ここにつれてこられた時のことを思い出します。

　そんなに経っていないはずなのに、もう、あやふやなイメージしか残っていないですね。

　伸びてくる無数の手。

　突然首に触れる冷たい感触。

　そこから始まる、まるで、命を、魂を丸かじりされているような、不快感。

　また、無意識のうちに片手で首輪を撫でています。

　この首輪のせいで、能力が著しく制限されてしまっています。

　ホムンクルスである、わたくし自身の、人造霊魂が生み出す活力を吸いとられてしまっているようです。

　そのため、だるいし、頭は回らないし、力も出ません。

　スキルもスカスカです。爆弾魔スキルは発動すらしませんでした。

　当然、暴れれば罰が待っています。

　化け物どもは躾と称していますが。

　首輪といい、まるで犬扱い。

　普段は気にならない石畳の地面の冷たさが体に染みます。

　体が弱っているからでしょう。

　どこで選択を間違えてしまったのでしょうか。

　そういえば、リムリール先生、いや、もうリムリールでよいですか。リムリールとの再戦はかなわないかもしれないですね。

　このまま、この湿った石の地下牢に閉じ込められ、ずっと命を吸われ続けてしまう。

　だんだん思考の精度も落ちて参りました。

　先程から同じ思考が、ループしてしまっていますね。

　何か違うことをしなければ。

　わたくしは無意識に首輪を撫でていた指を離し、手のひらを見つめます。

　指は細かく震え、色は土気色。

　そっと指を握りしめ、魔力を込めます。　

　……ダメですね。魔力は集まるそばから吸われてしまいます。

　そっと指を開きます。

　これだけの動作でも疲労感が広がります。

　動かなくてもできること。

　わたくしはステータスを開きました。

　○スキル一覧

　人造霊魂レベル１　

　異世界知識レベル１　

　毒舌レベル3　

　工作レベル1　

　石器使いレベル1　

　道化師レベル2　

　アイアンクローレベル１　

　爆弾魔レベル１　

　釣りレベル2

　霊感レベル１

　盗賊レベル１

　逃げ足レベル１

　吸魂レベル- new！

　見たことのないスキルが生えています。しかもレベル表示がおかしいです。

　数字が入っていませんね。

　説明を見てみましょう。

　吸魂レベル-:魂を吸う。成長しない。魂を吸われた経験を持つものが得る。

　なんの説明にもなっていません。唯一、今、わたくしが魂を吸われていることはわかりました。

　ダメもとです。

　使ってみましょう。

　わたくしは、なにか変わってほしいっ、と願いをこめ、吸魂スキルを使用します。

　……何も変化はない、ですね?

　これも他の多くのスキルと同じ、クズスキルです。

　スキルの発動を切ると、どっと疲労感が押し寄せてきました。

　まるで、押し止められていたものが、溢れ出すように。

　っ！

　わたくしは念のため、もう一度吸魂スキルを起動します。

　やっぱり！

　鎖を通して流れ出していた、わたくしの活力の流出が減っています。

　完全に、ではないけど、これなら戦えるかもです。

　そっと番人の様子を伺います。

　なんだか、違和感を感じている様子。こちらに歩いて来ます。

　魂を吸っている量が減ったことを感じているのでしょうか。

　わたくしは、とっさに、もう力尽きる寸前っといった風に見えるよう、全身の力を抜き、伏せます。

　これで、死にそうだから、わたくしから番人への命の流入が弱まっていると思ってくれれば、よいのですけど。

　番人が鍵をあけ、入ってきます。

　爪先で軽く蹴られます。

　わたくしが反応しないでうずくまっていると、大きく足を引き、全力で蹴ろうと構える番人。

　とっさにわたくしは跳ね起き、両手で番人の軸足を刈り取りにかかります。

　よし。

　足に手がかかりました。

　そのまま足を刈り、番人を引き倒します。

　すぐさま馬乗りになり、マウントポジションを確保。顔面を交互に殴りつけます。

　これでもかと。

　何度も何度も。

　これまでの囚われていた鬱憤すべてをはらすように。

　顔面の形が簡単に変わっていきます。

　籠手を取られてしまったので、威力が不安でしたが、これなら問題ないですね。

　そんなことを考えながら、鼻歌混じりに殴り続けます。

　執拗に執拗に。

　テンポよくリズムよく。

　拳が奏でる肉のドラムが、音が湿って鳴らなくなる頃。

　最初は何か喚いていた番人も、すっかりぐったりして来ました。

　完全に意識は無さそうですね。

　止めとばかりに、抜き手を心臓に突き刺します。

　ピコンッ

　突然響く電子音。

　想定外の事態に、抜き手を番人の腹に突き刺したまま固まります。

　何も起きません。

　もしやと思い、ステータスを開くと、見慣れないメッセージ表示が出ています。

『吸魂スキルが　条件を　満たしました。実行する事で　ランダムに　対象からスキルを　獲得します』

　わたくしは、そっと呟いてみます。

「実行」

　ステータス画面のメッセージが変化しました。

『対象よりスキル【融合】を吸収しました』

　ステータスのコメントが自動で消え、スキル欄には確かに、融合レベル１の表示が増えていました。

　手を番人の腹から抜き取り、わたくしは、牢から外へと向かいます。

　その背後では、番人のぐちゃぐちゃになった顔の肉が剥がれ落ち始めていました。

　まるで、融合スキルを奪われたために、顔の肉を、顔面として保持できなくなったかの如く。