第38話 海沿いの街道にて
私はシャドーの案内のもと、街道を進む。
この街道は海沿いにひかれたもので、潮風の影響か草が生えにくいようで歩きやすい。
ほほを撫でる海風が気持ち良い。
たまには外出もいいものだ。
高いステータスでごり押しして、なかなかの速度で進むが、目的地の砦はだいぶ遠そうだ。
イブは王都の近くの軍本部の兵舎住まいらしいが、こっからだと山越えしなきゃいけない。
イブが、まだ宝玉を手に入れた砦に駐屯しているかはわからないけど、まずは現場の確認が最優先だろう。
そこでイブに会えたらラッキーぐらいの気持ちでいよう。
つらつらとそんなことを考えて歩いていたら、クレナイが影から粘体を伸ばし、私の足を軽くタップする。
これは緊急性の低いときの合図だな。
まわりを見回すと、海辺で倒れている人がいる。
一応助けるかと、近づいていく。
クレナイが警戒していないから罠ってことはないだろう。
浜辺に降りて砂浜を歩き近づいていく。
うつ伏せで倒れているな。
足先が波に濡れている。
なかなか、がたいが良い。
もともと骨格がしっかりしているうえ、鍛えているようだ。
兵士系か、肉体労働系の職業かは、判別は難しいところだな。
腰には剣らしきものもある。
服はあまり見かけない素材だ。何かの海の生き物の皮かな。
クレナイにお願いして、ひっくり返してもらう。
女性、か。
色黒で精悍な顔立ちは一瞬イケメンにも見えたが多分、女性かな。
そして、耳が長かった。
もう一度言おう。耳が長かった。
え、エルフさんですか？
あまりの衝撃に、呆然としながらも、インベントリから中級スタミナポーションをだし、倒れている彼女に振り掛ける。
黄色の光が彼女を包み込み、それが消えた頃には目を覚ましていた。
声をかけてみる。
「はじめまして、倒れていましたが大丈夫ですか？」
無言でこちらを見るエルフ。
口を開いて何か話そうとする。
「た、た、」
私は聞き返す。
「た？」
「た、たべもの……」
どうやらこのエルフ、ただの行き倒れのようだ。
今日はここで野営することにする。
インベントリからテントや調理器具をだし、簡単に食事の準備をする。
エルフの腹の音がうるさいので、先に肉串を渡しておく。
ワイルドな食べっぷり。まさに顔面で食べてると言うに相応しい勢い。
簡単な食事が完成。
さっそく二人で食べ始める。
相変わらず食べる勢いの止まらないエルフ。
……ただの食いしん坊説が濃厚になってきた。
落ち着いたところで自己紹介をする。
「私は旅の薬師をしてます、カルドと言います」
食いしん坊エルフは居ずまいをただして、頭を下げながら、それにこたえる。
「カルド様。この度は助けて頂き誠にありがとうございました。俺は海エルフ１３船団白亜号のリリムと言います。このご恩は一生忘れません」
やっぱりエルフなのか。謎の失望感に苛まれながら、私は返事をする。
「何か事情がありそうですが、私も急ぐ身でして。明日には発とうかと思っています」
海エルフは頷きながらこたえる。
「わかりました！ 俺も明日までには万全の体調にします。どちらに向かわれるのですか」
「ガロア砦の方へ行く予定です」
「ガロア砦ですか！ あちらは戦争が終わったばかりと聞きます。確かに怪我人も多いでしょうが、治安も悪いと聞きます。助けて頂いた大恩、御身を命にかえても守りましょう」
(このムキムキエルフ、ついてくるつもりだよ！ いくらエルフでも、急ぎたいから、さすがに足手まといだし。ここはストレートに断りましょう)
「ええと、申し訳ないですが、足手まといなので……」
なぜかリリムは自信満々にこたえる。
「心配ご無用！ 腕には自信があります！ となれば明日に備えて体力を回復させておかねば。俺は先に寝ますね！」
そう一方的にのたまうと、リリムはあっという間に寝てしまった。私の反論の猶予もなく。
(話を聞かない人、苦手だ……)
反論する気力も奪われてしまった私は諦めることにする。いざとなったら力業で置いていこう。
そう決意し、私も寝ることにした。
こうして、なし崩しに新しい旅の仲間が加わることとなった。
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