第29話「アマリリス３」
あいつには、あたしの剣が見えているようだった。
でも、そんなことは全然関係なかった。
だって、あまりにも体の動きが遅すぎるんだもの。
だからあれほど、閉じこもってないで鍛えろって言ったのに。
切っ先は、こいつ――ジャン＝ジャック・ド・アトランス王子の前首をとらえた。
剣が横に動くのに合わせて、首がゆっくりと開いていく。
首の皮膚が、風に吹かれた布地のように揺らいでいる。
赤い血は、出来損ないの水魔法のように吹き出している。
マジカが使えないせいだろうか。
野菜を切るより手応えがない。
振り抜いた。
もう感覚で分かる。
これは、致命傷だ。
剣先は脊椎まで達している。
あいつはただ宙を見ていた。
後ろにゆっくりと、手を広げて倒れ込んでいく。
そう。
誰もそう。
斬られて死ぬ瞬間って、自分が死ぬって分からないものよね。
重力で引っ張られて、少しずつ加速しながら、投げ捨てられた人形のように地面に打ち付けられた。
両手を広げ、天を仰いでいる。
首のあたりから、血だまりがどんどん広がっていく。
「はあっ」
自分の口から言葉が漏れた。
「終わった」
五年かかった。
「国賊、ジャン＝ジャック・ド・アトランスを討ち取った！」
あっけない。
もう少し何かあると思っていたのに。
何もない。
何もなかった。
なんだ、やっぱりあんたも同じじゃない。
弱い側なのよ。
こんなことを
ねえ、あんたはこれで良かったの？
本望だったの？
好きなように生きて、大勢を巻き込んで。結局なんにもならなかった。
ねえ、これで良かったの？
あんたは、これで良かったの？
額から滴ってきた汗をぬぐう。
たった一人、討ち果たしただけだ。なんてことはない。
でもなんだか、とても疲れた。
「ふう」
息を整えながら、剣をさやに収めた。
遅れて、達成感と
あたしは使命を果たした。
そうよ、あたしは正義を果たしたんだ！
「父様！ あたしは！」
父様がいるほうを見た。
父様はこちらをジッと見つめ、周りの貴族達は相変わらず、恐れおののいている。
「……おかしい」
ぽつりと、自分の口から言葉が漏れた。
そう、おかしい。
なんで、こんなに簡単にこいつを討ち取れた？
パトリックは？
アーリャは？
それに、この静けさは何？
貴族達の視線を追うようにして、後ろを振り向いた。
背中に冷水が流れこんでいったような気がした。
あいつが、立っていた。
殺したはずのあいつが。
なんで？
首は間違いなく斬れている。
血も、とめどなくあふれている。
なのに、血色も変わらず、視線をはっきりとあたしに向けていた。
首筋に手を当てて、血流の感触を楽しんでいるようにも見えた。
「……誰かが」
やつは口を開いた。
ノドは斬れているはず。
「誰かが背信すると思っていたよ。それが、アマリリスだったとはね」
背信、その言葉が重く鉛のように体に
まさか、本当に……？
もしかしてあたしは、とんでもないことをしでかした……？
いや、違う！
「神を
言葉と雰囲気に飲み込まれるな。
こいつは、ただの人間だ。
これもきっと、何かの子供だましなんだ。
「声が震えているぞ、アマリリス。お前は本当は分かっているんだ。自分が神を
「震えてなんか！」
ない！
右足で地面を蹴った。
今度は首を切り落とす！
あたしは。
あたしは違う！
いつもは偉そうなくせに臆病風に吹かれる貴族とも、女だとか王族だからとか色眼鏡で見下すくせに、肝心なときには何にもしない騎士とも！
あたしがやるんだ！
あたしのこの手で！
「ひざまずけ！」
あいつが、大きな声で叫んだ。
何を偉そうに……！
あんたなんかにひざまずくもんか！
「……え？」
右足で地面を蹴った、はず。
一足で、あいつの首に届く、はず。
なんで？
だっていつもなら、この会議室の端から端までの距離くらいなら、余裕で届く。
だから、余裕なはず。
それどころか、あいつが避けられないくらいの速度をつけたはず。
でも、右足は離れてくれなかった。
何かに
右足を見ても、何もない。
どういうこと？
左足が地面に引きつけられ、片足をついた。
右手が、剣ごと地面に張り付いた。
体がもってかれそうになる。
なんで？
どうなってるの？
「う、くっ」
左手で体を支える。
引っ張られている。
目に見えないものに引っ張られている。
意味が、分からない。
周囲を見ると、同じように騎士達はひざまずいている。
こんなマジカ、あたしは知らない。
上を見ると、大御神は変わらずあたしを見下ろしている。
本当に、そんな、まさか……。
大御神を遮るように、あいつが近づいてきた。
「そんな目で、あたしを見るんじゃないわよ！」
そう叫んだけれど、ひるむことなく、ひざをついてあたしの視線に合わせた。
「分かっているはずだ」
そう口を開いた。
「な、なにを……」
「神の意志は俺にある。もう無駄な抵抗はやめろ」
「そん、なわけ……」
左手が力尽きて、地面に張り付くように倒れ込んだ。
床が目の前にある。
あたしは今、地面に這いつくばっているんだ。
「なんでよ！」
あたしは叫んでいた。
無様だって分かってる。
止められない。
「あたしは、頑張った！ 剣術だって、勉強だって、王族としての振るまいだって！ 周りがパーティを楽しんだり、女遊びをしたり、あんたが部屋に引きこもっているときも！」
「知ってるよ。アマリリスは頑張ってた」
「知ったふうな口をきかないでよ！」
じゃあ、なんで
なんで父様は、あたしを見てくれなかった？
なんであんたを変えられなかった？
「変われなかったのは、アマリリス、君のほうだ」
あたしが、変われなかった？
「君の監視は、知っていた。それでもなお、何もしなかったのは、お前に見て欲しかったからだ」
「な、なにを……？」
「神が目指す世界を。俺が成そうとしていることを」
「……あたしはずっと見てきたわよ。あんたのことを」
そう言うと、あいつは首を振った。
「分かろうとはしなかった」
「………」
何も言葉を返せなかった。
そうかもしれない。
ずっと見てきたのはあたしなのに、あたしはあたしの周りの人の意見に従った。
「終わりにしよう」
終わり？
首をあげた。
あいつの顔は、陰になって表情が見えない。
でもはっきりと感じた。
そうか、あたしは……。
負けたんだ。
「アマリリス、残念だ」
首筋に手を当てられている。
「神の使いに刃を向けてしまった。神はお許しにならない」
「……いいから殺しなさいよ」
大勢の前で、あたしがさんざんバカにしてきたやつらの前で、無様に這いつくばっている。
一番バカにしていた、こいつの手によって。
バカなのは、あたしだった。
弱かったのは、あたしだった。
「待て！」
聞き慣れた声が聞こえた。
唇が震えた。
「認めよう。お前が、大御神のご意志の下にあると。だから待って欲しい」
父様。
「リリスに罪はない。俺がすべて指示したことだ。
父様、父様父様父様。
「違う！ あたしよ！」
思わずそう叫んだ。
「父様は知らなかっただけ！ あたしがちゃんと見て考えて、……父様とちゃんと向き合えていればこんなことにはならなかった！ あんたのそばにずっといたあたしが、ちゃんと伝えなければいけなかったのに……」
あたしはいい娘じゃなかった。
なんにも期待に応えられなかった。
剣術も、勉強も、王族としての振る舞いも思考も政治力も。
なにもかもリアム王子にはるかに届いていない。
そして、見下していたこいつの足下に這いつくばっている。
あたしがこの先生きて、何年も努力しても、きっと、あたしは。
「殺して、お願い」
せめて、死に様は
涙で、言葉が濁った。
顔はひどく汚れているだろう。
なんて恥ずかしい最期なんだろう。
ごめんなさい。
ごめんなさい、父様、母様……。
あたしの首筋に当てられている手に力が入った。
絞められるのか、と思ったけれど違った。
苦しくもない。痛くもない。
視界が白んでいく。
こんな時まであたしに気遣って、バカなんじゃないの。
見せしめに苦しませればいいのに。
意識が、消えていく。
あたしが消えていく。
あたしの努力も、成してきたことも、思い出も、想いも、全部消えて溶けてゆく。
これが、死？
死んだあと、あたしはどうなるんだろう。
大御神に背いたあたしは、天国に連れて行ってもらえるのかな。
母様に、会えないのかな。
でも、まあいいか。
最期に、父様があたしを見てくれた。
もうじゅうぶん。
でももう一回、焼き芋たべたかったな。
○○○○○○○○○○○
【あとがき】
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