王族に生まれたので王様めざします

第１話「生きてました」

　長い夢を見ていた。

　暗い場所にいた。でも温かい。

　何にも煩わされることのない、安らぎを感じる場所。

　時々、さえずるような女性の歌が遠くから聞こえた。

　ここがどこか疑問を持つことはなかった。

　ここにいたときは、自分が死んだことすら忘れていた。

　ただ、ここにずっといたいと思った。

　急に意識がはっきりした。

　夢から目が覚めたように、夢の世界から日常に引き戻されたように。

　生きている……！

　ここはどこだろう、俺は、どうなっているのだろう。

　そう思って見渡してみるが、視界は白くボンヤリもやがかかっているようで何も見えない。

　急に、事故で鉄板の下敷きになったことを思い出した。

　視力をやっちまったか……。

　それに首が回らない。

　もしやと思って手足を動かしてみる。

　手足の感覚はあるようだ。よかった。

　でも、寝返りを打てないほどに力が出ない。

　死んでもおかしくない事故だ。手足があるだけ、奇跡か……。

　安心したせいだろうか。

　尿が漏れた。

　下半身にぞわっという不快感が襲う。

　マジかよと思った。漏れそうと思う感覚すらなく、自然と垂れ流していた。

　これから、トイレも人に頼るような生活を送らないといけないのだろうか。

　わきあがる感情と不快感に、俺は泣き叫んだ。

　自分の泣き叫ぶ声に、自分は驚いた。

　そりゃ、めちゃくちゃ悲しいけど、この年になってこれくらいで泣きわめいてどうする。

　声帯も異常なのだろうか、赤ん坊のような甲高い声が出ている。

　すぐに女性が駆けつけてくれたようだ。

　輪郭と髪型しか認識できないが、きれいな女性なんだろうなというのはなんとなくわかった。

　こういうときに、なぜ若い看護師さんが来るんだ……。恥ずかしすぎる。

「・・・ぁ・・・・・ｌｍ・・・」

　女性が何を言っているか聞き取れない。

　耳までいかれてしまったのか。

　オムツのようなものをはがされる感覚があった。

　おまたがスースーする。

　下半身は見事に露出されているのだろう。

　もうお婿にいけない。

　ともかく、オムツを取り替えられたことにお礼を言わなくてはと思った。

　言葉は出なかった。

　あーあーって…、言葉すら言えないのか。

　そんな俺に、女性は俺の背中に手を差し入れた。

　床ずれしないように寝返りさせてくれるのかなと思った。

　ひょいと、浮遊感。

　俺は抱きかかえられていた。

　こんなかよわそうな女性に。

　本当にどうなってしまったんだ俺の体は。

　完全に自分のミスによる事故だったけど、労災はおりるのだろうか。

　俺の保険ってどうなってる？

　親は保険なんて入ってないだろうし、会社の保険頼みだ。

　労災認定されたとして……、それで生きている意味はあるのか。

　何もしないで生活費もらえるなら、障がい者にでもなろうかと思っていた自分を思い出した。

　今思うと、なんて想像力のないことを考えていたのだろうか。

　今なら、そんなこと言うやつを有無を言わさず殴る自信がある。

　生きててよかったと思ったけど、これからもそう思い続けることができるのだろうか……。

…

……

………

　俺は赤ん坊に生まれ変わったのだ。

　その事実が飲み込めるまで、そう時間はかからなかった。

　前世の記憶を所持したまま生まれ変わる。

　そんなアンビリーバブルな番組で取り上げられてる内容が、まさか事実とは……。

　俺はやっぱり死んだのか……。

　少し複雑な気持ちだが、今は生きている。それは素直にすごくうれしい。

　赤ん坊のせいなのか極度の低視力だし、まだ首もすわらないから動けないので少々退屈だ。

　だが、これから五体満足な体になると思えば、そんなことは些細なことだ。

…

……

………

　幾月か経ち、少し視力があがって顔がわかるようなり、人を識別できるようになった。

　最初おむつをかえてくれた看護師と思っていた女性は、母親らしい。

　らしい、というのは、母乳をくれる人が２人いて、多い方がその看護師さんだった。

　だからその人が母親なのだろう。たぶん。愛情を感じるし。

　父親はわからない。

　男の人は何人か来たが、どの人も年配だしそんなにしょっちゅう来ない。

　母子家庭なのだろうか。

　生まれ変わっても母子家庭か。これが因縁ってやつなのか。

　それにしても、みんな身なりが煌びやかだ。

　家族が多いのかと思っていたが、どうもそんな雰囲気ではない。

　社交辞令的な雰囲気を感じる。

　家事をしてくれる人たちは、仕事です感が出てるし、たまに来る人は、挨拶に来ただけだよ感がある。

　これだけメイドや挨拶に来る人がいるってことは、かなりいい家に転生してきたのではなかろうか。

　これはかなり期待が持てるぞ。

…

……

………

　期待がもてるどころの話じゃなかった。

　視力が上がってきてわかった。

　ここは半端じゃない金持ちの家だ。

　鑑定団に出したら値が張りそうなレトロちっくな中世ヨーロッパ的な骨董品、

　やたら角が長い鹿の剥製、真っ赤な絨毯、やたら高い天井、

　そして、俺は金色のベッドの中でシルクの布団に包まれている。

　俺は確信した！

　これからの幸せの人生を！

　勝ち組を宿命づけられた己の人生を！

　きっとお金なんてトイレットペーパーと同じくらいの価値の家庭で、札束のお風呂に入って酒をもって池と為し、肉を縣けて林と為し、女をして裸ならしむる、そんな日々が俺を待っている！

　前世で苦しんだ分、贅と欲にまみれた人生を送ってやる！

　俺はそう決意した。

　今思うと、この時が人生でもっとも幸福な時間だったかもしれない。