第 参拾七 輪【一難去ってまた一難】
意識は既に
僅かに感覚の残る指先で、浜悠の手の甲へ文字を書く。
それは弱々しいながらも、心から出る必死の叫びだった
「何だか、くすぐったい」と気付いた浜悠は、直ぐ様に男の意図を組む。
「え~っと……〝い・き〟?。そうかそうか、息が苦しくて口を割れないってことだね!?」
いくら声を掛けても返事はおろか、僅かな反応さえ示さなかった。
ぐったりと力無く揺れる腕や足は、首のみで全体重を支えていれば当然の結果である。
「まぁ、刀で人を傷付けるのも、ましてや
花の守り人として刀を振るい植魔虫を狩るが、決して殺人鬼ではない。
如何なる対人戦において、殺生の手加減は重々に心得ていた。
鼓動が幹を挟んで響いているのを確認後、込めた力をゆっくりと緩め地へ降ろす。
男は、鈍い音を立てながら地面へと倒れ、片膝を着いた浜悠が生存確認を行う。
「どうやら綺麗に気絶しているみたいね。あまり暴れなかったお陰で呼吸と脈も安定してる」
安堵のせいか胸を撫で下ろすと、同時に自身の〝お
「はぁ……何があるか分からない
放置して何かあっても寝付きが悪くなると思い、朝陽が昇るまで様子を見る事に決めた浜悠。
1人なら木に登って熟睡する事も可能だが、流石に背負った状態では骨が折れる。
天を見上げると不幸中の幸いか、今日は一切の曇りがない空模様。
加えて自然光である月明かりが、辺りを仄かな色に照らす。
「ふぅ~、流石に冷えるなぁ。このままだと寒くて風邪を引くだろうし、一応気を利かせて……」
何か暖をとれるものを探すため、男の周りを自らの〝
数分後に足元で鳴る乾いた音を聞き、不敵な笑みを浮かべる。
枯れ葉を両腕一杯に抱え、何度も何度も往復しながら男の体へと盛りに盛っていく。
局所的に山盛りとなった四肢が、見る影もない位になった頃。
「私史上、最高傑作にして素材本来の良さを際立たせる自然豊かな寝床……名付けて〝浜悠のすやすや寝具1人用〟!」
〝影ながらの努力〟を誰かに褒めて欲しかったが、目の前の男は気絶していて勿論返事はない。
無惨にも吹き抜ける夜風が、白髪を揺らして体内に染み渡る。
乾いた
浜悠の空元気も不発に終わり、無言で木を
両足を小さく折り畳み
寒暖に強い特殊加工のお陰で、ある程度の寒さを軽減しても、透き間風だけは骨身に染みる。
顔だけを外へ出し、
「そして私は今日も1人寂しく、夜の闇の中で
浜悠は幸せそうに寝息を立てる男を、羨ましそうに思いながら、数時間の孤独感の中で日の出を迎えた。
温かな陽光が木漏れ日となって森へ差し込み、飛び立つ小鳥達の声で今日の始まりを告げた。
大粒の雫が輝く
苦味と得たいの知れない感覚で、ようやく目覚めると開口一番に
「――っ!! ぺっぺっ……一体何がどうなってるんだ!?」
苦味を覚える唾液を吐き出すと、叫びながら飛び起きる。
同時に大量の枯れ葉が宙を舞い、まるで自らの脳内に似て混在しているようだ。
記憶はあっても状況を把握出来ないのか、まだ痛みのある首元を
今現在、自分は生きているのか?もしくは死んでいるのか?――答えは2つに1つ。
数少ない視覚的情報を用いて、得意気に最適解を導き出す。
「そうか、分かった。ここが〝黄泉の国〟とやらか。通りで変な葉っぱを、大量に乗せられていると思ったら……天へ送るための儀式という事で間違いないな!」
自身満々かつ他の追随を許さぬ、圧倒的な外れ具合に、ついつい口を挟んでしまう浜悠。
「さっきから1人で、ぶつぶつとうるさいなぁ。貴方、私の弟と一緒で寝起きが悪い人でしょ?」
恐らく図星だったのか手を横へ振り「馬鹿言うんじゃねぇよ。俺はこう見えても朝はめっぽう強――」
調子の良い口調で対抗しようとしたが、次の言葉は外へ出ずに胸に仕舞う。
何故なら、いつの間にか目の前まで迫る浜悠が、般若の様に口元を裂いて笑っている――風に男は見えていたから。
もし仮に言っていたならば、次はさらに長い〝記憶の空白期間〟が待っているだろう。
「目が覚めたら、初めて会った人には先ず〝おはようございます〟でしょ? 今、出来ないなら教えてあげようか?」
浜悠の一字一句に、殺気とは別の圧力が掛かる。
男は首を高速で横に振り、どう見ても年下だと思いつつも、眼を泳がせながら「はひっ……。おっ、おはようご……ざい……まふ……」
と、出せる声を絞り上げながら、苦しくも何とか乗り切る。
そうしたら、直ぐ様に笑顔へ切り替えて「良かった、やれば出来るじゃない! で? 私に用があって着けて来たんだよね?」
今にも吸い込まれそうな白色の瞳だけは、どう見ても笑っていなかった。
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