エリート魔法使い、サイコパスにつき：殺そうとした彼女は、勇者の末裔だったらしい

第14話 旅立ち

　私たちはどこへ向かうのか。

　時折、寝食を忘れて夢想にむける。

「卒業生、一同、起立！」

　君たちはどこへ向かうのか。

　学をおさめ、魔術協会に務めるのか。

　魔法学校を卒業した魔術師の、魔術協会の就職率はきわめてたかい。

　みな、そこへ向かうのか。

　あるいはまだ見ぬ未踏の大地をめざす、冒険者か。

　はたまた、実家の家業を継ぐのだろうか。

　いずれにせよ、それらは私たちの向かう場所か？

　私たちはなぜ生きる。

　どこへ向かっているのか。

「それでは、これりよ新暦３０５８年度、ゴルディモア国立魔法大学卒業式を開会いたします。一同、れい！」

　ああ、若き魔術師たちよ。

　おめでとう、ようやくレールを抜けたんだね。

　地図のない人生とは、かくも素晴らしいものだよ。

　⌛︎⌛︎⌛︎

　ゴルディモア国立魔法大学の有名な紅門（べにもん）のまえ。

　卒業証書をうけとり、友人たちと楽しげに笑うクリスを遠巻きに見つめる。

「エイデン、本当に教師をやめるのかい？　エールデンフォートは創作活動にうってつけの街だったのに」

　親しみのある声。

　木の幹に背を預けていると、影からぬっと小太りの男があらわれた。

　カドくんだ。

　今日は非番なのか、魔術協会の紺ローブを着ていない。

「仕方のないことだよ、カドくん。美しい街だったが、私にとって、なにより大事なのは作品の製作だ。

　次に作る作品が決まっている以上、彼女を加工しないかぎり、私はほかの作品に手をつけられない」

「勇者アレスの末裔……ずいぶんと困難な題材に挑むんだね。恩人だから、エイデンのやりたいことを止めはしない。

　けどね、エイデン、ぼくはきみに生きて欲しい。きみは光のなかを歩けば、偉大な魔術師として、表世界の歴史に名を残せる……そういう星のもとに生まれたんだから」

「私はいつになっても病気だよ。妹をわけたあの日から、ずっと、ずっと、ずっとね……。

　そうだ、カドくん、街を出るまえに君に渡しておこうと思ってね」

　卒業式のために新調した礼服、そのうちポケットから赤いブローチをとりだす。

「それは？」

「君の両親を殺して、ふわけしたあの日、君が私にくれたものじゃないか」

「……いいや、エイデン。ぼくはきみにこんな物をあげた覚えはない。それにふわけしたって何のことだい」

　やれやれ、これだからカドくんは。

　このブローチは私の記憶に焼きつき、何度でもあの晩が本当だったのだと、思いださせる楔（くさび）だというのに。

　だけど許そう。

　今日は、彼とすごす最後の日なのだから。

　私は、とぼけるカドくんの手に、赤いブローチを握らせて木陰から陽の下にでた。

　わずらわしい太陽めが。

　誰の了承をえて、この私を照らしている。

　太陽を睨みつけるが、途端に目が痛くなる。

「エイデン、ぼくはこの街できみが帰ってくるを待っているよ。

　クリス、と言ったかな？　エイデンは彼女の要望でその重大な病を治しにいくんだろう？　

　もし病気がなおったのなら、ぼくとエイデンは、本当の意味で友達になれると思うんだ」

　カドくんは陽のもとに出てくると、薄く微笑み、ふところから木箱と一冊の手帳をとりだした。

「きみが何をやろうとぼくは構わない。だけど、やっぱりエイデンには、闇のなかより、光が似合うよ。だって今のエイデンは、とても輝いてみえるから」

　カドくんはそう言うと、木箱と手帳をスッと差しだしてきた。

「これはエイデンが、そこへたどり着くまでの切符だよ。魔球列車はかならず目的にたどり着く。エイデン、よい旅を」

「……ああ、ありがとう、カドくん。達者でね」

　手帳と木箱を受けとり、カドくんに背を向けて歩きだす。

　ふと、彼のことばの意味が気になり振りかえる。

　そこにカドくんの姿はなかった。

　しかし、わずかな魔法が発動した痕跡と、木陰の闇が水面のように波打つのを目でとらえることは出来た。

「行ってしまったか。私の親友のカドくん、魔術協会の重役は本当にせわしないね」

　私は、礼服の襟をただして、背後へふりかえる。

　遠巻きにクリスと目があった。

　さぁ、それでは行こうか。

　足もつきそうだったし、いい頃合いだ。

　さようなら、美しき都、エールデンフォート。

　いつかまた来るよ。

　⌛︎⌛︎⌛︎

　馬車に揺られながら窓の外の景色をながめる。

　無限に広がる草原。

　雪がふっていれば広大な雪原を楽しめただろうに。

　見えるのは木々と岩と、整地され舗装された石畳みの道くらい。

　空は青く透きとおっているが、空気は乾燥し、吸いこめば、冷たく肺を刺激してくる。

　ああ、もうエールデンフォートがあんな遠くにあるのか。

　本当にでてきてしまったのだな。

「エイデンさん、ネフィたちはどこへつれていかれてしまうの？」

　となりの座席のネフィが袖を引っ張ってくる。

　別に彼女らを搬送するための旅ではないのだがね。

「エイミーは、あの家で満足してたのにー。引っ越すってことはもっといい家に連れて行ってくれるんだよねー？」

「パスは変なところを洗われないなら、どこでもいいです」

　末っ子の開口をかわきりに、姉たちも、おのおのの主張を通しはじめた。

　これはいけない。

　場の空気が乱れはじめている。

「静かにするんだよ。これから長くなる。本を読んでおくといい。時間があるうちは、私が魔術を教えてあげよう」

「ネフィ、ほんすきー！　まほうおしえてエイデンさん！」

「エイミーも魔法には興味あるかもー、お父さんは勉強なんてさせてくれなかったから……」

「パスは力を身につけたいです。この世界には暴力を振るう人間がいますから」

　なにげなく提案した勉強だったが、存外にレザージャックの姉妹たちは興味をしめしている。

　旅の途中で、私の娘たちに勝手にしなれては困る。

　なんせ彼女らはえらくかわいい。

　いつどこで発情した下賤な者が襲ってくるかわからない。いつも守ってやれるかもわからない。

　力を備えさせておくのは妙案とみえる。

　さて、ではどの分野から教えようか。

　まずは本人たちの適正をみたいところだが……。

　どれだけ時間があるのかわからないな。

「そうだ、クリス。ドタバタしていて聞き忘れてしまったのだが、君の実家はどこにあるんだ？　そこまでの道のり次第で、やれることは変わってくるのだが」

　馬の手綱をひき御者する勇者へ、私は小窓をあけてたずねた。

　クリスからみて腰元の小窓へ、彼女は顔をちかづけて馬車内をのぞきこんでくる。

「なるほど。小さい子襲わずに、ちゃんと先生しててあたしは嬉しいです」

「クリス、以前の君はそんないじわるなこと言う子じゃなかったのに……先生は悲しいよ」

「こういう時だけ、都合よく先生ぶらないでください、先生」

　クリスは小窓を、ピシャリと音をたてて閉じた。

　私は間髪いれずに、もう一度小窓をあけて問いかける。

「クリス、どこに向かってるのかだけ、とりあえず教えてくれないか？」

　クリスはふたたび小窓へ顔を近づけてきた。

「ヨルプウィストの最北、ドゥーハ・エ・トァッピアにアレスの家はあります。エールデンフォートから馬車で進むとしたら、

　まずはセイ・オーリアに行って、そこからマラケイヌス、ポールベスと街を中継していく感じですかね。ぞくにいう『黄金街道』ですよ」

「セイ・オーリア、マラケイヌス……そしてポールベス……」

　クリスの言葉を口のなかで反復する。

「ん？　先生、どうかしましたか？」

「……いいや、なんの問題もない。ともすればポールベスまでの所要時間は２週間ほどか。

　ドーハ・エ・トァッピアまでふくめても３週間は掛からない」

「ええ、そうですよ。先生は詳しいですね、この街道に」

「ああ……前に一度だけ通ったことがあるからね」

　私は小窓をしめて、馬車内で読書にふける娘たちを見つめる。

　それぞれ好きな属性の入門書を読んでいる。

　しばらくは放っておいてもいいだろう。

　魔術とは私に言わればイメージがすべてだ。

　最初は読書をとおして空気感をつかむことから。

　私はそうやって名門魔法学校を主席で卒業した。

　それにしても数奇なものだ。

　まさかかつて渡りあるた街道を逆走するとは。

「犯人は現場にもどる、か」

　やれやれ。

　なにも起こらなければいいが。