エリート魔法使い、サイコパスにつき：殺そうとした彼女は、勇者の末裔だったらしい

第12話 大商人の娘たち 3

　ーーカチッ

　時刻は２０時０８分。

　予定よりずいぶんと遅くなってしまったか。

　アグレウスの護衛者層が意外にもあつかった。

　薄情なラストマンには遠くおよばないが、複数人でメークスフィアをおさえる猛者たちがいたのだ。

　単体で追跡させるべきではなかったかもしれない。

　本当に無駄な時間がかかりすぎた。

「パスたちは、これからどうなるのですか」

　崩壊した屋敷を背後に思いふけっていると、足もとから声が聞こえてきた。

　蒼瞳が見あげてきている。

　光のない、死んだいい目だ。

　少女の白髪に、そっと手をおいて撫でる。

　実にやわらかく、触り心地のいい毛髪。

「君たちは今日より、私の所有物となった。そこの瓦礫にうまってる父親のことは忘れて、私とともに暮らそう」

「……はい、わかりました」

　パスは抑揚のない声でそう言うと、一礼した。

「パス、私がいうのもおかしな事だが、君たちのお父さんのことはよかったのかな？　

　メークスフィアに下手な抵抗したせいで屋敷は全壊し、お父さんは血反吐をはき、痙攣しながらしんでいった。私をうらんでいないのかい？」

　好奇心からくる疑問。

　答えるべく最初に口をひらいたのはネフィだった。

「ネフィは、おとうさんのこと、きらいだったの。だからね、ネフィはもうたたかれないのなら、エイデンさんについていきたい」

　ネフィの金髪をさっとなで、エイミーをみる。

「エイミーは何ともおもってないよー。お父さんはろくでなしだったけど、あなたはイカれてそう。

　どっちがマシかなんてわからないけど、食べないと生きられないから仕方ないよねー」

　１０歳にしてこんなことを言うとは。

　アグレウスの教育は独特を極めているとみえる。

「パスは……あの男が死んで、せいせいしてます」

　白髪の少女はただそれだけ言い、一礼した。

「アグレウスは父親として慕われる存在ではなかったわけか、やはりサイコパスだよ、あなたは。

　……ところで、お母さんはどうしたのかな。若く、目が死んでいるのなら母親も欲しいところなのだが」

「ネフィのおかあさんは、おとうさんのお店ではたらいてるよ。ずっと、ずっとね」

「エイミーのお母さんは、とっくに死んじゃったんだー。お父さんの気をそこねたら、首をおられちゃったのー」

「パスの母も、もういません」

　姉妹たちは口々に答えて、呆気からんとした様子。

　なるほど、合点がいったぞ。

　ネフィは金髪に緑瞳。

　幼さゆえか、まるっこい顔。

　エイミーは紫髪に紫瞳。

　幼さないのに、顔の肉つきはよくない。

　パスは白髪に蒼瞳。

　もっとも歳上で１２歳前後、顎のほそい美顔だ。

　おなじ親を持つわりに、ずいぶんバラエティに富んだ見た目をしているとおもったが、みなが違う母親をもっていたか。

「まぁいい。同じのがたくさんいてもつまらない。私はあらゆる個性を歓迎するよ。さぁ、帰ろうか」

「待ってください、イカれた人」

　イカれたひと、だと。

　ふりかえり白髪の少女を見おろす。

「あなたはパスの父をころしたんです。あなたの哲学にのっとれば、パスのお願いをひとつ聞いてはくれませんか」

「……」

　この少女は私になにかを要求している。

　理屈はとおっている。

　俺は作品を壊されたわびとして、娘たちをもらったのだからな。

「いいよ、私ができる範囲で願いをきこう」

「ありがとうございます。では、パスを、殺してはくれませんか？」

「……なぜ？　どうして殺してほしい」

「パスの一生に意味はありませんでした。あなたと一緒に生きても先行きは暗く、やがて殺される。

　なら、いっそここで、あの黒いバケモノをつかって殺してください」

　悲観的なのは予想していた。

　よって答えも、もう決まっている。

「無理だよ、メークスフィアは活動限界だ。君の願いは現状ではすいこうできない。そして、私にはパスを殺す意思がない。その願いははたされない」

　パスはやや残念そうにまゆじりを下げると、「そうですか」とひとこと言って、一礼した。

　うしろの姉妹たちを見る。

　ネフィは退屈そうに足で地面いじり。

　エイミーはこちらを無常の顔でみていたが、私が視線を向けたことに気づき、すぐに笑顔になった。

　長女が自殺を願いでたのに、この反応。

　姉妹など、所詮は形だけのものだったか。

　素晴らしいぞ、生きる芸術たち。

　彼女たちなら、いい インスピレーションを与えつづけてくれるだろう。

　⌛︎⌛︎⌛︎

　少女たちをつれて家まで戻ったきた。

　だが、ここで私は重大な問題にきづく。

　クリス、どうしよう……と。

「だが、かりにも勇者。身寄りのない子どもを追いだしたりするはずはないか」

　打算的にかんがえ、玄関を開ける。

　すぐさま視界にはいってくる、毛先の赤い金髪ポニーテール。

　キリッとした目と目があい、私はひとつ深呼吸。

　すぐ後ろのフラッツヴェルヴの姉妹たちは、玄関で仁王立ちするクリスを見るなり、皆が驚いた顔をしている。

　どういう感情だろうか。

　わからない。

「先生……なんですか、その子たちは」

「今日からうちの子たちだ。よろしく頼んだよ」

　私がごく自然な流れで返答すると、クリスは頭をおさえてむずかしい顔になってしまった。

「まさか誘拐してきてしまうなんて……人を殺さないからって、それは許されないです！　親たちが心配してるはずです！　もといた場所にかえして来てください！」

　拾ってきた猫じゃないだ。

　もし誘拐してたら、逆に戻すわけにはいかない。

　面倒をさけるためにカバーストーリーが必要だな。

「彼女たちは両親からひどい虐待を受けていた。私は、その悪逆非道な人間のクズたちから、彼女らを保護したのだよ、クリス。彼女たちに父親のイメージを聞いてみるといい」

　クリスは、１ミリも私の言葉を信じてないと顔で伝えてきながら、少女たちに向きなおった。

「ネフィのおとうさんはゴミやろうだったの」

「エイミーお父さんにはたくさん叩かれたよー」

「パスの父親は、パスの処女をうばい、毎晩のように子どもを孕ませようとして来ていました」

　む、この姉妹たちやけにいきいきとクリスに語る。

　なぜだ、私のときはこんな笑顔ではなかった。

　少女たちの顔色が気になっていたのも束の間。

　私はクリスが口もとをおさえて、涙を流していることに気がついた。

　なにか言っているようだが、よく聞き取れない。

　それからしばらくして、泣きやんだクリス。

　彼女は姉妹たちを強く抱きよせた。

　そうして「もう大丈夫、あたしが守るから」と、彼女たちの小さな背中をさするのであった。