エリート魔法使い、サイコパスにつき：殺そうとした彼女は、勇者の末裔だったらしい

第11話 大商人の娘たち 2

　アグレウスの豪奢な馬車に揺られて、エールデンフォートをはしることしばらく。

　私たちは彼の屋敷に到着した。

　アグレウスの馬車が到着するなり、屋敷の門は勝手に開いて、私たちを迎えいれた。

　噴水のある庭をうかいして、屋敷の玄関にたどり着いくと、護衛３人ほどが一礼してさがっていった。

　私服護衛たちのなかでも、特に奇特な服装をした2人の護衛に警護されながら廊下をあるく。

「すごい、まるで貴族のようだ」

「そこいらの三流貴族より、よっぽど稼いでいるさ。このアグレウス・フラッツヴェルヴが１代でここまで家を、商会をおおきくしたんだ」

　アグレウスは廊下に掛けられた絵画をさして、高らかな笑い声を響かせる。

　たまにろうそく立てやら、彫像の知識をひけらかしてとてもご機嫌だ。

　微塵の興味もなく聞き流していると、廊下のむこうから、ひとりの少女が走ってきた。

　紫の髪に、紫紺の瞳。

　アグレウスとは似ても似つかない少女だ。

「お父様ー、ネフィがお父様の部屋に入ってたよー」

　三姉妹のだれか売りわたす少女。

　ヘマしたやつは足切りしろ、とでも教えられてるんだろうか。

「エイミー、よく言った。ネフィイイ！　ネフィイイ！」

　アグレウスは紫髪の少女ーーエイミーの言葉を聞いた途端、名前をさけびながら走りだした。

　私も小走りで、彼のあとを追いかける。

「ッ！？　ネフィィイ！　なにやってる！　だめだ、それに触るんじゃねぇ！」

　４０歳後半の叫び声の聞こえた曲がり角。

　豪華な部屋の入り口で、アグレウスは頭をおさえたり、口元をおさえたりして慌しい。

　何をそんなに動揺してるか、私も部屋をのぞきこもうとしたその時。

　ーーガシャン

　部屋のなかから何かが壊れる音がした。

　息を大きくすいこみ、アグレウスはゆっくりとこちらを見てくる。

　瞳に映るのは破損したオブジェ。

　それは私の作品「隠匿する少女」そのものだった。

「あぁ……なんていう……」

「す、すまない、先生、ネフィが勝手に……ッ、ネフィ、こっちにこい！」

「っ、いやだ、はなせ、くそじじいっ！」

　アグレウスはきめ細かい金髪のネフィを細腕をひき、部屋のまえに連れだした。

　振りあげられる手。

　ーーパチンッ

「ぅぅ、いた、い、やめ……っ、いやぁっ！」

「てめぇは、いつもいつも言うこと聞かず、ふざけやがって！」

　何度も振りおろされる分厚い手。

　やがて、抵抗していたネフィは、顔中アザだらけになると、ぐったりして静かになった。

　ふと、足元の絨毯が湯気をだしてることにきづく。

　じっとり濡れいる。

　恐怖に小便をもらしているのか。

　私は濡れる絨毯から一歩後ずさった。

　アグレウスは抵抗力のなくなった、きたない少女の手をひいて、魚のようにつるして見せてくる。

「先生、本当にすまねぇ。気まぐれで女に産ませた俺の子だが、恐ろしく出来がわるいんだ」

「……すぅーはぁー」

　血と涙、鼻水と小便でよごれる少女を見おろす。

　深く、深く、深呼吸をする。

　清心がおかしくなりそう……落ち着くんだ、私。

「いいでしょう。作品が壊れては仕方ありません。やったのは幼い少女ですし、許しますよ」

「ッ、あ、ありがとう、先生！　世間じゃあんたを頭のおかしい奴って罵るやつもいるが、こんなに深い度量をもっていたなんてな！　

　ああ、そうだ、もし過去の作品が必要なら、このアグレウスの人脈をつたって、散らばった作品を探させよう！」

　身振り手振りで提案をしてくるアグレウス。

　すぐ横で整列する、立たされたネフィと、傍観していたエイミーに視線をおとす。

「アグレウスさん」

「ん、どうしたんだ、先生、なにかご要望でも？」

「アグレウスさんには３人娘がいるんですよね。ぜひ会わせてはくれませんか、最後のひとり」

　アグレウスは不思議そうな顔をし、近くの奇特な服装をした護衛に耳打ちをした。

　護衛はうなづくやいなや、どこかへ行ってしまぅた。

　すぐに、廊下の向こうから護衛が帰ってくる。

　そばに少女を引き連れている。

「お嬢様をお連れしました」

「ご苦労……。先生、こいつが娘たちのなかで一番出来のいいパスです。母親の美貌をしっかり受け継いでるんだ。それに名（・）器（・）だ、へへ」

　やってきた白髪少女ーーパスの蒼瞳をのぞき込む。

　パスは、一瞬ギョッとしたが、すぐに冷めた瞳になると、私の目を、まっすぐに見かえしてきた。

　いいぞ、素晴らしい。

　まったく光が宿っていない。

　今度はエイミーの紫紺の瞳だ。

　エイミーもまたビクッとしたが、すぐに光のなくなった目で見つめかえして来てくれた。

　このアグレウスの娘たちは最高だ。

　みんな目が死んでいる。

　いったいどれだけ酷い教育をほどこしたら、ここまで、自分の人生に絶望した、生きる芸術ができあがるのか。

　皮を剥いだ者のみ、最高の芸術へいたれると考えていたが、どうやら私は間違っていたらしい。

「全員もらおう」

　私は一言そういった。

「……ぇ、先生、それはどういう意味だ？」

「わからないですか。パス、エイミー、ネフィ、全員もらうと言ったんですよ」

「いいや、違う。こいつらは、このアグレウスの娘たちだ。それをどうして先生が……お前がもらうなどと戯言をぬかしてるのかって聞いてんだよ」

　ドスの効いた低音が廊下に響く。

　目を見張り、約束された怒号に息をのむ少女たち。

　アグレウスの背後にひかえる護衛者は、スッと目を細め、わずかに腰を低くかまえた。

　さきほどまでは私のファンだった男。

　今では「いつだって殺せる」と額に青筋を浮かべている。

　これだから人は恐ろしい。

　表面ではどれだけ仲良く取り繕っても、その皮の一枚したでは、行動次第でいつでも消すと決意をする。

「アグレウスさん、あなたの娘が、私の作品を壊した。壊れた物はしかたない。けれど、それでは私の気がおさまりそうにない。

　だから、あなたの持つ生きる芸術品をください。彼女のうちから、もっとも私の作品に適した者をふわけするために」

「……なるほど、噂どおりのイカれ具合だ」

　アグレウスは、私に背をむけて歩きだす。

　娘たちは一瞬戸惑い、父の背中を追いはじめる。

　何度も振り返ってくるボロボロのネフィと、チラチラと目があった。

「お、お父さま、あのひとは、だ、だれなんですか？」

　ネフィは殴られるのを恐れてか、手で顔を隠しながらアグレウスにたずねている。

「あぁ、奴は……もう死人だよ」

　こちらへと振りかえる大商人。

　宿すのは氷のように冷たい瞳。

「それが答え、ですか……メークスフィア、殺せ」

　かすむ人影。

　姿をかき消す速さで突っ込んでくるのは護衛者。

　足の裏で、うごめく影たち。

　意思を持って高速の剣閃を、黒影がブロックする。

「ッ、なんだこれはーー」

　足元からの闖入者（ちんにゅうしゃ）に、護衛のひとりが驚くよりはやくーーその首は飛んだ。

　あたたかい鮮血が、壁に、天井に飛散する。

　絨毯がじっとりぬれて、奇特な服装をしていた護衛者がひとり事切れた。

「ッ！　イカれてるとは思ったが、まさか悪魔を、したがえていやがるとは……ラストマン、やれるか？」

「…………努力しよう、はやく逃げておけ」

　アグレウスは逃げだした。

　背の高い護衛者に、あとを任せるようだ。

　生きる芸術たちが、あの男に連れさらわれてしまう……そうはさせない。

「それじゃあな、先生。このアグレウスの護衛者たちのなかでも最強の男、ラストマン相手にせいぜい頑張ってくれ」

「ご心配どうも」

　ひらひらと手をふって、廊下の角に消えていく少女たちにやわらかく微笑んでおく。

「よし。メークスフィア、さっさと殺していい」

　２メートルの巨体をほこる黒のゴム人間たちが、姿を完全にあらわす。

　上背だけならこの護衛者ーーラストマンも負けてはいない。

　が、どうせいつものように軽く殺せる。

　気にすることではない。

　そう思った瞬間。

「俺の負けだ」

　ラストマンは腰から剣すらぬかず降伏していた。

　この男はなにをしている。

　私の最初の疑問はそれだった。

「俺の負けだ、降参しよう」

　ラストマンはそう言って、一歩横にずれて道を開けてくれた。

　なにかの作戦か。

　わからない、裏があるのか。

　とりあえず殺しておこう。

　それが安泰だ。

　影たちが、私の思念に敏感に反応して、物凄い速さでラストマンへと、突っ込んでいく。

　怪力、体格、鋭い爪、流動する実像。

　どれをとっても厄介なメークスフィアに、ラストマンはどうあがくのか……。

　そう思っていた瞬間が私にもあった。

　ーーギィインッ

「っ」

　流れるひと振り。

　響く金属音と、散る火花。

　メークスフィアの鋭利な死を凌いだラストマン。

　気がついたとき、彼はいつ抜いたのかわからないレイピアを、ふたたび鞘におさめるところだった。

「俺を試しているのか。残念だが、スキンコレクター、お前に勝てる勝てないじゃなく、

　悪魔とはやらないと決めているんだ。アグレウスには、私を殺したと伝えておいてくれ。俺は雇い主を乗り換える」

　ラストマンはそう言うと、長い足で、歩幅を広くとって歩きながら、私の横をぬけていってしまった。

　やれやれ、世の中には薄情な用心棒もいたものだ。

　気を取り直していこう。

「メークスフィア、アグレウスを追跡、抹消しろ。娘たちは殺すな、私のものだ」

　指で空中の輪郭をなぞる。

　ゴム人間は実体のまま、走りだし角のむこうへ消えていった。

　追跡に１体向かわせたのち、足元からもう２体のゴム人間を呼びだして屋敷内へ散らしていく。

　スキンコレクターの襲撃から私の正体にたどり着くとは思えない。

　だが、後顧の憂いは絶っておくべきだろう。