エリート魔法使い、サイコパスにつき：殺そうとした彼女は、勇者の末裔だったらしい

第10話 大商人の娘たち 1

　暗い室内。

　紙と魔力鉱石、複数の小瓶と金属の機器。

　知識ある人間が見れば、ここがすぐに魔術師の工房ーーそれも魔術協会の工房だとわかるはずだ。

　かたわらで作業する小太りの男にかまわず、変装用に纏った、紺色のローブの内側から日記をとりだす。

　日付は１月２６日、昨日だ。

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　今日はクリスとデートをした。

　午前、教会に連れていかれた。

　あの神父はいつか殺そう、声は覚えている。

　正午、最近オープンしたカフェにいった。

　あの神父の言ってる事は現実にならなかった。

　いつか殺してやろう。

　午後、花の庭園に行った。

　だがいちばん美しかったのはクリスだった。

　クリスが勇者の力を完全に継承できていないとわかった。

　どこかに付けいる隙があるかもしれない。

　勇者は殺せないが、クリスは殺せる。

　希望が見えた。

　すごく楽しみだ。

　１月２６日の私より

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「ふふ」

　自然と笑みがこぼれる。

「おや、どうしたんだい、エイデン。珍しく楽しそうだ」

「ああ、楽しい。昨日、教え子と出かけたのだが、思わぬ収穫があったんだよ」

　皮表紙の日記帳をコートの内側にしまい、小太りの男をみる。

「それはよかった。エイデンが楽しそうでぼくも嬉しいよ」

　紺色のローブをひるがえし、男は楽しげに笑った。

　彼の名前はカドモンド・アウパー、私の親友だ。

　１５歳のころ、彼の両親をふわけさせてもらったことは、いまだ私の記憶にあたらしい。

「カドくん、私はいまでも、あの時の合作（がっさく）を誇らしく思っているよ。君という友人に会えたことは、私の人生を大きく変えた」

「ぼくもだよ、エイデン。エイデンに会えなかったらぼくはあの晩に死んでいた。合作というのは、よく覚えてないけど、ぼくはエイデンのことが大好きだよ」

　カドくんはいつもこうだ。

　過去の経験を覚えているのが苦手なのだ。

　あの美しい共同作業を忘れるとは、いかんともしがたいが、彼は親友なので許してあげよう。

「エイデン。カタクラヤスが吐いた、アグレウス・フラッツヴェルヴという男はとても危険なようだね」

　カドくんが木箱を手にもって、隣のイスにすわった。

「腕利きの用心棒を、抱えこんでると聞いているよ。エイデン、ぼくは正直にいうと、きみはこんなことして欲しくないんだ。

　親友だし、恩人だから協力はする。どうしても昔の作品たちが必要なのかい？」

「そのとおりだよ、カドくん。私以外の天才たちの作品もなかなかだが、それでも私は私が至高だと思っている。

　この高さには、私以外にはだれもいない。私は、私以外に、私を感動させられる存在を知らないんだ」

　カドくんはしょんぽりして、脱力すると、木箱をスッと差しだしてきた。

「エイデン、これが頼まれていた品だ。前回より寿命は伸びている。

　けれど過信はしないで。黒の眷属を完全に支配下におくことなんて、だれにも出来ないんだから」

「カドくん、私にはできる。安心してくれよ」

　木箱を受け取り、紺ローブの内側にしまう。

　ーーカチッ

　時刻は１４時２５分。

　交渉はクリスのにゃんにゃん遊びが終わるまで。

　時間は限られている。

「いつもありがとう。ゆっくりして行きたいが、もう行かせてもらうよ」

「エイデン、そうした方がいいね。きみはここにいてはまずい人間なんだから」

　カドくんにかるく手を振り、杖を取りだす。

　先端で私自身の胸、さきほどの木箱をローブのうえからつつく。

「では、またいつか」

　杖をしまい、私は堂々たる足どりで、魔術協会の工房をあとにした。

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　アグレウス・フラッツヴェルヴ。

　４６歳、フラッツヴェルヴ商会の会長。

　石炭、鉄鋼、魔鉱石、綿、絹、剣、槍、盾、杖、魔導硬貨、食品、馬、人材、絵画、彫刻ーーなど。

　なんでも扱っている。

「人身売買に売春宿の経営もしているな。年頃の娘が３人もいるのによくできるものだ。サイコパスめ」

　資料をパラパラめくり……手を止めて、窓のそとを眺める。

　向かいの建物の中からでてくる一団。

　表にとまった馬車にむかう、中年の男を視界にとらえた。

　おはやい登場だ。

　杖を腰のホルダーにおさめたまま、グリップに指をかける。

「≪移送空間（いそうくうかん）≫」

　トリガーを発声。

　すぐに視界がきり替わり、ぬくぬく温かい室内にいた私は、冷たい太陽のてらす、乾燥した外気のもとへと投げだされた。

　地面に埋まらないよう、石畳よりわずかに高くとんだせいで、足をくじき、危うく転びそうになるが、無事着地。

　さきほどまでの自分がいた建物の窓辺から、この通りまで２０〜３０メートルといったところか。

　以前より、ずいぶん転移の精度があがった。

　高度な空間魔法ゆえ、使える者はなかなかいない。

　学生だった頃も、これを使えたのは私だけだ。

　服装におかしな所がないように襟足などを整える。

　さぁ、それでは行こうか。

　振りかえり、１０メートル先のアグレウス・フラッツヴェルヴを目がけて歩く。

「こんにちは、アグレウスさん、すこしお話をしてはいただけませんか？」

「ん、だれだね、君は」

　馬車に乗りこむアグレウスへ声をかけた。

　アグレウスは呑気にこちらへ向きなおり、私が誰かわかってない様子で首をかしげる。

　彼のまわりの数名が怪訝な眼差しになった。

　腰に帯剣してるものが５人。

　情報にあった腕利き用心棒たちだろうか。

　刺激しないよう立ちどまり、髪を撫でつける。

「私はスキンコレクター。アグレウスさんのオークションで、作品を出させてもらったことがあります」

「ッ、あぁ、あなたがスキンコレクター先生！　たくさんの噂を聞くよ。超前衛芸術の第一人者、血と皮を喰らう怪物、とかね。会えて光栄だ」

　アグレウスは手をおうようにふり、四方を囲む護衛たちをさがらせ、手を差しだしてきた。

　歳のわりに生えそろった白髪まじりの髪。

　日に焼けた肌は活力にあふれ、肩幅もひろい。

　カタクラヤスもそうだったが、どうにも組織のボスは、かつての武闘派が務める傾向がある。

　黄金の指輪をはめた手をとり、固く握手をかわす。

「アグレウスさん、あなたが最近、私の作品を購入したと友人から聞いたのですが、今、その作品はどちらにありますか？」

　手を離し、一歩さがってさっそく質問。

「スキンコレクター先生の作品は、丁重に家に飾ってありますとも。『隠匿（いんとく）する少女（しょうじょ）』、いやはや、ほんとうに素晴らしい作品です」

　あぁ『隠匿（いんとく）する少女（しょうじょ）』、私の懐かしい作品よ。

　まだ悪魔の力を扱いきれてない頃につくった駄作だが、それでも私の作品だ。

　必ずや、虚構（きょこう）にさいなまれる私を救ってくれるツナギになるだろう。

　私はアグレウスへ、作品を一時的に貸してほしいむねと、その理由を告げた。

　私の作品たちは皆、ひれつな放火にあい燃えてしまった。

　だから、私は作品を作ることができなくなってしまったのだーーと。

「それはなんとも痛ましい！　ぜひとも、このアグレウスに、スキンコレクター先生の創作の手伝いをさせてください。

　このあとお暇でしたら一緒にどうでしょう？　ちょうど、屋敷に帰るところでしたので」

「ありがとうございます。それではご好意に甘えさせてもらいます」

　私はアグレウスに先導され馬車に乗りこんだ。

　続いて乗ってくる護衛たち。

　閉まる扉。

　私は、その扉の隙間から黒い波紋たちが、私の影に溶けこんでいくのを見届けて、座席に腰かけた。