エリート魔法使い、サイコパスにつき：殺そうとした彼女は、勇者の末裔だったらしい

第8話 初デート 1

　清廉とした空気。

　閉鎖された四方空間。

　首を横に向ければ、ぽつぽつと穴の開いた木の壁。

　これはいわば懺悔室（ざんげしつ）というやつか。

　私は懺悔することなどないのだが……ここに連れてこられた意味はなんとなくわかる。

　クリスもまた、私が悪いことをしたと考えているわけだ。

　だから、こんなところに連れて来たんだろう。

　私には不適切、不必要なのに。

　ちなみにデートの場所としても不適切だ。

　そうそうに退出させてもらおう。

「失礼します」

「お待ちになってください」

　腰をあげると、間髪いれずに声がかえってくる。

　首を傾ければ、ぽつぽつ穴の開いた壁の向こう側、隣の四方部屋から声が聞こえてきた。

「なにか話したいことがあるから、ここへ来たのではないですか？」

「いいえ、話したいことなどありませんよ」

「嘘ですね。僕にはわかりますよ、あなたが深い深い業（ごう）を背負っているとみえる」

　年若いその声は見えすいている、とでも言いたげに、自分の言葉を一分も疑っていない。

　この若い男は俺のことを理解してるつもりなのか。

「実に面白い。すこし付き合ってあげよう」

「あはは、どちらかと言うと、僕があなたの懺悔に耳を傾けるのですがね」

　イスに腰掛けなおし、私は男に逆に尋ねてみることにした。

「神父様はいったい全体、この私がどんな業（ごう）を背負っているとお思いで？」

「それがわからないうちは、あなたは前へ進めません」

　なんだそれは。

「まるで話にならない。あなたはつまり罪過（ざいか）を持たない私に、自身の罪を意識しろと言うのか。神父様と詐欺師は遠いようで、まったくそうでないと見える」

「感心しませんね。あなたには、反省の心がまるで見えない」

「反省することが見当たらないと言っている。私は一個人として懸命に、そして誰よりも正直に生きてきた。

　負荷を背負い、偽善をもって勝手に潰れることだけを美徳とは言わない。どうように自分が幸福になるために、それを追求することを罪とも呼ばない」

「それがあなたの哲学ですか」

「いいや、これは人の本質だ」

「はは、人類全体ですか……傲慢（ごうまん）ですね」

「っ」

　私をあざわらう爽やかな声。

　静まりかえった懺悔室に染みわたる。

「この私が傲慢、だと？」

「えぇ、傲慢ですよ。とっても傲慢です。自分勝手です。自身の美学にのっとれば、それが人類全体の思想だと語る。

　あなたは、あなたと言う数少ない事象から強引に一般論を導き出しています」

　ふざけるな、ふざけるな。

　この私が傲慢なわけがない。

「私は、私という個人が必要とすることを、必要なだけおこなっているに過ぎない。

　太陽のように頼んでもないのに、陽の光を垂れ流し、これが恵みだ、だなんて恩着せがましいことはしない。

　どこかの勇者のように、頼んでもないのに救ってやろうなどと戯言もはかない。私は被害者なのだ。

　私は、私のことを思ってくれない他者に、侵害され続けている、あわれで、かわいそうな無垢の民なんだ」

　早口に言いおえて、肩で息をする。

　私が傲慢などありえない。

　人のことをわかった気になって話すなんて。

　この神父こそが傲慢の使徒だろう。

　吐き気がする、私の精神がまたしてもおかされた。

　右手の関節を鳴らす。

「それでは問いましょう」

　神父は明るい、されど平坦な声で粛々と言う。

「あなたは他人を思い生きていますか？」

「……あぁ」

　他人を思う。

　そう生きてきたはずだ。

　私はそのために、人をふわけし、彼らを知る。

　人の本質を包みこむ皮をコレクトする。

　芸術は、皮が剥がされるその瞬間まで、人の本質と重なっていた神秘を暴く、ひとつの表現技法に過ぎない。

　私は他人を知ろうとしている。

　思いやって、いる……はずだ。

「あなたは本当に、いまのやり方で他人を知れると？　もうとっくにわかっているのでは？

　あなたのそれは惰性（だせい）です。病気でもなんでもない。アイデンティティとなった、殺人癖に傾倒（けいとう）することで、新しさに向かうことを拒否している」

「ッ、神父、貴様、クリスから話を聞いているな！？」

「おや、なんのことですか？　それに怒りを抑えられないのですか？」

　頭がパンクしそうだ。

　ぐつぐつと煮えたぎる、心の奥底の熱。

　殺してやりたい、私を侵害するすべてを。

「それと、これは話していて感じたことですが、あなたはずいぶんと幼稚（ようち）だ。ただの短気と言い換えてもいい。あなたにとっての不幸は、

　あなたの感情を体現するだけの精神力と力、思考力と知識を持ってしまったことでしょう。

　あなたは変われます。他者をすこしでも尊重すれら、その変化は向こうからやってくる」

　言わせておけば。

　神父が分別をわきまえず、私を侵害するなんて。

　いつでも黙らせられることを、教えてやらねば。

　右手を大きく、大きく開く。

「怒りを抑えられない。僕の言ったとおりでしょう」

　差しこまれる涼しい声。

「ッ……不快だ。非常に不愉快だ」

「その感情ですよ。その感情を忘れないで。あなたが犯してきた生命たちも、同じことを思ったということを覚えていてください」

「っ」

「あなたは自身の身勝手を、清算しなければいけない。その方法はたくさんあります。

　試しにあなたが損なってきた生命と、同じだけの生命を、その右手で助けてみてはどうですか？」

　ペラペラペラペラペラペラペラペラペラペラ。

　ペラペラペラペラペラペラペラペラペラペラ。

　うるさい、うるさい、くだらない、くだらない。

　それをして私になんの得がある。

　その程度のことでなにが変わるという。

「はぁ、貴様の挑発にはのらない……ーー帰らせてもらいます」

　大きく広げた右手をポケットに突っ込む。

　私は腰をあげてドアノブに手をかけた。

「ひとつだけ、ひとつだけ最後にいいですか？」

　隣の部屋で、人の立ちあがる音が聞こえた。

　私は沈黙する。

　たぎる怒りを必死に抑えて立ち尽くす。

「あなたは弱いから悪魔に憑かれたのですか。それとも悪魔に憑かれたから、そうも弱くなったのですか」

　神父の言葉に、私は右手のひらに視線を落とした。

　私は弱くなどない。

　勇者は殺せずとも、私に逆らえる者などいない。

　だが、違う。

　この神父の言葉はそういう意味じゃないはすだ。

　煮えくりかえる憤怒を飲みこんで、深呼吸を繰りかえす。

　首を傾け、すぐ隣に立っているだろう神父へむけて口を開く。

「質問には答えない。そして、訂正だ。私は悪魔に憑かれたのではない。悪魔を使っているのだ」

「……そうですか。これは重症ですね」

　疲れた男の声。

　ため息のようなものも聞こえる。

　なんなんだ、この神父は。

　教会に来た人間を怒らせるのが仕事なのか。

　掴んでいたドアノブをひねり、広い世界へ。

　教会を出ると、外の植えこみにクリスが背を預けて待っていた。

「あ、先生！　どうだったー？　なにか病気を治す手がかりは見つかったりした？」

　クリスは緋瞳をキラキラさせてたずねてくる。

　ーーあなたのそれは惰性（だせい）です。

　思い出される神父の言葉。

「……いいや、なんの役にも立たなかったよ。ただひとを煽るのが、上手な神父だとはわかったか。それに、二度と懺悔室（ざんげしつ）などには入らないとも決意した」

「えー！？　なにそれ、全然ダメじゃん！　もうなにやってるのあの人……っ」

「チッ……やはりグルか」

「先生、舌打ち禁止です。こんどやったら体罰しますよ！」

「訳のわからない脅しを……なっ！？」

　勝手に腕を組んでくるクリス。

　火を吹きそうなほどに赤面しながら、美しい金髪をのせて、肩にしなだれかかってくる。

　まずい、心拍数があがってしまう。

　私の精神衛生がおかされている。

　安泰の平常心が壊される。

「や、やめろ、クリス・アレス、はな、れろっ！」

　笑みを浮かべながら、しがみついてくるクリスを強引に引きはがす。

　ダメだ、この勇者、びくともしない。

「嫌です！　こ、これは体罰なんです！　あたしだって恥ずかしいですから抵抗しないでください！」

「意味が、わから、ないっ！」

　なんだその上等な文句は。

　恥ずかしいならしなければいいだろう。

　本当に非合理で困った教え子なことだ。