　雨が降っている。冷たい夜に、静かに降り注ぐ雨。そんな中に、その女は立っていた。

「喫華――」

　通りすがった男が話しかける。それは煙児だった。

「あら、煙児」

　広げた傘の下、喫華は顔を上げる。

「あ、その甚平。気に入ってくれたみたいね」

　微笑む。その笑顔は大人びていて、慈愛に満ちたような眼差しだ。煙児は思う。とても風俗嬢とは思えない、と。

「今日もあの店に？」

　煙児の問い。

「ええ。でもその前に仕事。だから今話しかけられると困っちゃうのよ」

　ごめんね、と喫華は言うと携帯を取り出した。登録していない番号を入力、通話をタップ。

「じゃあね、煙児」

　携帯に話しかけながら煙児のもとを去っていく。その先で待っていたのは携帯を耳につけ通話する、別の男だ。

「あなたが堂島さん？」

　喫華の言葉に堂島と呼ばれた男はうなずき、二人で楽し気に会話した後そのままホテル街の方へ歩いていく。

「……」

　煙児はただそれを見つめ続けた。自分が好意を寄せた女が知らない男とホテルへ向かうその姿を。

「――」

　何かを言おうとして、言葉にならない。ただ喫華の明るく染めた髪と、堂島の首筋に見える短剣の入れ墨。その二つだけが瞳に焼き付いていた。

　●

　その夜、喫華はいつものバーに来なかった。

　翌日、煙児はニュースで知る。ホテルで風俗嬢が殺され、犯人はいまだ逃走中である。ただそれだけを。

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