第65話 ル・カインの試練1周目 6/99階層
転移魔法陣を見つけてドラゴンから逃げ切る。
リリアンヌがスキルを併用して治癒魔術を二人に掛ける。だがシリウスの意識は戻っていないし、フェインの欠損した肩と腕は治っていない。リリアンヌが申し訳無さそうに頭を下げる。
「申し訳ありません【
「そんな事はない。これだけの大怪我で死ななかったのは奇跡だ」
治癒魔術は万能ではなく、才能あるリリアンヌですら完璧な治癒は叶わない。四肢の欠損や内臓の重大な損傷、その治療を成し得る人物は王国には居ないだろう。
「治癒ポーションを探しにいく。俺とガブリールで行くから、皆は二人と一緒にここで待っていてくれ」
「まあ二人の負傷者だからな……守りながらだとそれ以上は割けねえがよお。大丈夫か？」
「ああ任せてくれ。行くぞガブリール」
「ガウッ！」
不安げにこちらを見つめるサレハに別れを告げて、森の中を散策し始める。当然だが魔物とは戦わない。隠れてやり過ごすか、見つかれば逃げればいい。治癒ポーションさえ拾えればよいのだ。
森の中は不気味なほどの静寂が支配している。
戦力の低下のせいだろうか──無性に心細くなる。木の葉が揺れる音に怯え、その場で姿勢を低くするが気のせいであった。不安げにするガブリール、主がこうでは示しが付かない。無理矢理に笑顔を作ってガブリールを元気づける。
また木々がざわめく。
静かな音に混じって少女の囁き笑いが聞こえる。耳がおかしくなったのかと思ったが、まだ聞こえている。クスクス、クスクスと。
「幻惑魔法か、新手の魔物か……」
ガブリールはこちらを見つめて軽く吠える。まさか精神的に参って幻聴を聞いてるとは思いたくない。何かが俺たちの邪魔をしているに違いない。
◆
「クスクス、ねえヒュームがいるわよ」
「死ににきたのかしら？ かわいそう」
囁き笑いは嘲笑を含んだものに変わった。少女の声は何処からともなく聞こえてくる。
「無視されてるわアタシたち」
「ねえ、すこしイタズラしましょうよ」
「おい！ さっきから煩いぞ！」
無視しようと努めていたのだが我慢できずに声を荒らげる。
「あら怒ったわ」
「こわーい。じゃあ死んじゃえ」
カチリと音がする。聞き慣れた罠の作動音。考えるより先にガブリールを押し倒してその場に伏せる。鼓膜が破れんほどの爆発音が響く。熱風が背中を撫で、弾け飛ぶ土石が鎧をガンガンと叩いた。
「くそ、罠を起動させやがった」
ガブリールに傷は無い。立ち上がって土埃を払って声の主を探す。
「生きてるー。すごーい」
「つぎはどの罠にする？」
胸がムカムカとし頭に血流が昇るのを感じる。遊んでいる暇は無いというのに、この声の主は悪ふざけを続けている。殺意や悪意ならまだ耐えられるが、ただの興味心でこちらを弄ぶのは耐えられない。
「ガブリール、あいつらの場所は分かるか？」
ガブリールが鼻を上げて匂いをたどる。
「可愛いおおかみさん。むだよー」
「アタシたちに匂いなんてないのにね」
ガブリールが木のウロに向かって吠える。跳躍して木々を足場にし、標的が逃げる前にウロに手を突っ込む。仰天した──妖精が俺の手の内で暴れる。まさかガブリールが妖精の持つマナまで追えるとは夢にも思わなかっただろう。
「うそ！ ちょっとまって！ はなしてー！」
「ちょっと、その子をはなしてよー！」
もう片方の妖精に頭を叩かれるが痛痒すら感じない。剣を抜いて切っ先を突きつけるとすぐに大人しくなった。
「妖精か、俺の言うことを聞くなら殺さないでいてやる。時間がないから即答しろ。俺に従うか、それとも死ぬか」
「うるさーい！ はなせ心の汚いヒューム！」
「そうだ、空っぽのヒューム！ 何も持ってないくせにえらそうー！」
好き勝手に罵倒される。妖精というものはここまで短絡的なのか。
「やはり死にたいのか。もういい、邪魔をするなら殺す。遊んでいる時間はない」
剣の切っ先を妖精の体に這わせる。軽い悲鳴を上げて妖精が体を硬直させた。死の恐怖というものは感じるらしい。
「治癒ポーションを探している。瓶を見かけなかったか？」
「話したら、放してくれる？」
「ころされるー。瓶ならしってるから、はなしてあげて！」
木の枝から飛び降り、観念した様子の妖精に先導されて進んでゆく。羽根を片方掴んでいるので逃げられはしない。案内されたのは身長ほどもある草が生え並んだ一角。妖精が進むと草が避けるように左右に割れていった。
進んだ先には家があった。
領地の錬金工房と酷似している。
いや全く同じと言っていい。
「ひみつのばしょ！」
「じゃあワタシたちはこれで、じゃあね心ないヒュームさん」
「まあ待て。治癒ポーションを見つけるまで放しはせん」
妖精の羽根を掴んだままドアをノックする。返答がないのでそのまま室内に入ることにした。家の中身も錬金工房じみている。ポーションの精製機などの錬金道具が所狭しと並んでいる。素材らしき物も見つけたが、手に取ると崩れ落ちた。
棚にある治癒ポーションを取ろうとした時、脳内に声が響いた。これは
《来訪者──お前は誰だ？》
「俺はこのダンジョンを攻略しているものです。そちらこそ誰ですか？」
《ヒュームか……ああ待った甲斐があった。私はラ・クリカラと言う。錬金術師をしているのだが知っている……訳はないか。もう三千年以上も前の話になるから》
「いえ知っています。貴方が培ったポーションの技術体系、それを友人が習っていますから。それより姿を見せてくれないでしょうか？」
クリカラの姿は見えない。左右を見渡しても錬金道具くらいしか目に入らないが、何処かに隠れているのだろうか。
《目の前にフラスコがあるでしょ！》
「ええ、ありますね。光の玉が浮いていますが」
《それが私だ！ ていうか助けなさい！ 『階層渡り』のブラックドラゴンに喰われて魂の殆どを持っていかれたの！ 消えたくないよー！》
クリカラの話を聞く。どうやらあの黒いドラゴンに喰われてしまい体を逸失、非常時に備えておいた
「階層渡りって……もしかしてあのドラゴンは別の階層へ行けるのですか？」
《そうよ！ この森の守護者なんだから！ ちなみにアイツを倒さないとこの森を抜けられないわよ。ル・カインのアホが仕組んだせいでね！》
「聞きたいことは山のようにありますが、治癒ポーションを頂いていきます」
《私も連れてって、もうここで籠もるのは嫌！》
元よりクリカラは救出するつもりだった。フラスコを手に取り、持ち口を紐で縛って腰のベルトに括り付ける。歩く度に少し揺れるが我慢してもらおう。治癒ポーションと他にも使えそうなポーションを数本貰う。
「私の領地にオーケンハンマーさんも居ますよ。同郷ですよね？」
《懐かしい！ あの髭親父まだ生きていたのかー》
「クリカラさんの事は忘れていたみたいです」
《ふーん、まあ別にいいけど。あと妖精を放してあげたら。あんなだけどダンジョンの維持を手助けしてるのよ？》
クリカラの言葉に従い妖精を放す。さんざ悪態をつきながら妖精たちはふわふわと飛んでいった。
《じゃあ行きましょうか。死なないでねー。あとあんまり揺らさないで！》
「了解です」
《何を焦ってるか知らないけど怖い顔してるねキミ！ あそこのポーション飲むとイライラが削がれるわよ。代わりに女の子になるけどね》
「捨てておきましょう」
クリカラが喋る度にフラスコの中の光が明滅する。
《そうねー。よし外に出て魂の入れ物を作るわよー！ 美少女がいいわね。十五歳くらいにしようかしら。ねえアンタは何歳くらいの女の子がグッとくる？》
「三千歳以上なんですから、年相応にしては如何ですか？」
《まー、可愛くない返事！ 私の見立てだとアンタは年上好きね！ 女性に優しさを求める口でしょう。やだやだ、これだから男ってのは！》
「……ガブリール、背中に乗せてくれ。早くフェインとシリウスの元へ行こう」
ガブリールに跨り跳ねるように地面を駆けていく。フラスコを手で抑えて揺れは最小限に抑えた。
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