外れスキルの追放王子、不思議なダンジョンで無限成長

第2話 始まりの試練1周目

《始まりの試練、それは数あるダンジョンの中でも最低難易度に属します》

　聞いてもいないのに石碑様は語りかけてくる。

《ここは不思議なダンジョン。外界と隔絶された神々の領域》

「ダンジョン内に食料はありますか？」

　たまらずに聞いてしまう。

《さあ挑戦者よ、ダンジョンを踏破し名誉を手にするのです》

　名誉よりパンと水がほしい。それと俺の話は聞いてくれない様だ。そもそも石碑に意思があるのかが分からない。魔術により決まった言葉を繰り返しているだけかもとも思う。

「よし！　決めた！」

　膝をパンと叩いて意思を固める。

　同時に部屋にある地下へ続く階段が光り出す。あからさまにここに入れと言っている。

「草原で食料探してくる」

　絶対に入らない。そう決めた。

　この16年間、俺は暗殺から逃れる為に危機察知能力を高めてきたのだ。実際には外れ王子の俺を直で暗殺してくる奴はいなかったが。

だから思う。こんな罠っぽいダンジョンに入ってたまるかと。

　◆

　二日経ち、パンの在庫が尽きた。

　水は近くにある川で何とか汲めるが、周りには魔物が多くて水を飲むのにも命がけだ。

　石碑がある部屋の隅っこで、膝を抱えて飢えと乾きに抗っている。外の草原は恐ろしい場所だ。全ての存在が俺の尊い命を否定しようとしてくる。

　石碑をチラリと見る。石碑が淡く光る。

　なんのアプローチだそれは。見ているだけで腹が立つ。

　外で拾ってきた石を投げつけるが、硬い音がして跳ね返る。傷一つ付いていない。

「ダンジョンに入るしか無いのか……このままでは死ぬ」

　石碑がひときわ強く光る。絶対聞いてるだろコイツ。

　◆

　階段を降りて地下へ進む。途中で薄い膜を突き破るような感触があったが、気にしても仕方がないので無視した。

　辺りに光源はなく薄暗い。足を踏み外さないように注意しながら進んでいると、次第に出口が見えてきた。そこは階段とは対照的に、地下とは思えないくらいに明るかった。

　目に入るのは直方体の部屋。すべての面が石で出来ているが、それ自体が淡く光っている。

「凄いな……この石を持って帰れれば高く売れそうだ」

　壁に手をついてまさぐる。足元にあった石で削ろうとしたが、傷つけることすら出来なかった。石碑はここを神々の領域と言っていたが本当かも知れない。

「出口は二箇所あるな」

　出口からは長い通路が続いている。他の部屋に行けるのかも知れない。

　ふと足元を見ると剣が落ちていた。無造作に。

「なになに……銅の剣+1か」

　剣の柄にはご丁寧に『銅の剣+1』の文字が書かれている。馬鹿にされているような気分だが、装備が充実するのは嬉しい。

「このまま進めば盾やら鎧やら落ちているかも。それを拾って売れれば大金持ちだ！」

　喜び勇んで部屋を進むと、足元で「カチリ」と音が鳴った。

　──刹那、壁の穴から矢が飛んで来る。風鳴り音と共に空を切るソレは、正確無比に俺の足を貫く。

「ぐううおおおおおおおお！！」

　太ももに矢が刺さり血が流れる。痛みというより激しい熱さがある。生まれて初めての経験だ。

　だがこれ位では死なない。矢を力任せに引き抜くと、鏃の返しが傷口をかき回して激痛が走った。

「クソお！　回復魔法もポーションも無いぞ！！」

　足から流れる血は止まらない。

　頭に死の一文字がよぎる。まさかこんな初っ端から死ぬ訳にはいかない。そもそも「始まりの試練」でこんなに姑息な罠があるとは思ってなかった。

「どああああぁああ！！」

　音がしたので顔を上げると、そこには青色のスライムがいた。進むたびにその胴体がグネグネと形を変え、まるで意思を持っているかの様に近づいてくる。

　銅の剣で何とか追い払おうとしたが上手く切れない。むしろスライムの酸により剣が少し溶けている。

「あああ！！　銅の剣が-1になってる！！」

　この「+1」とか「-1」は剣の強さを表しているらしい。死の淵でそんな事は関係ないが。

「クソ！　待てい！　話せば分かる！！」

　だが分かってくれなかった。スライムは伸し掛かるように俺を包み込み、その体で溶かそうとしてくる。

（死ぬのか？　こんな……簡単に）

　俺は必死に手を伸ばそうとしたが、既に体の感覚が無くなっている。寒い。あんなに傷口が熱かったのに、いまでは嘘のように全身が寒い。

　そこで意識がプツリと途切れた。