　ルトギエルは反撃の機会をうかがっていたが、急に周囲が静かになり敵の気配を感じた。

　顔を上げてみると、思いのほか敵は近くにいて己（おのれ）を射程に捉（とら）えていた。

　ところが、短機関銃（サブマシンガン）の銃口が火を吹いた瞬間、襲撃者はその場で倒れて動かなくなった。

　まるで、糸の切れた操り人形（マリオネット）のようだった。

　ルトギエルは頭上をかすめて行った9ミリ弾に首をすくめつつ、味方らしき銃声は遅れて来たが、遠距離からか……と頭の片隅（かたすみ）で考えながら、ほかの敵の位置をうかがう。

　そして、拳銃を構え直そうと不自由な姿勢で身体（からだ）を動かしていると、母屋（おもや）の戸口から人影が駆け出して来た。

「お兄（にい）さま！　お怪我（けが）は!?」

「レティスか？　なんて無茶を!!」

　ルトギエルは叱（しか）りつけながら引き倒し、妹の上に覆（おお）い被（かぶ）さった。

　レティシアを追った銃弾が地面を叩（たた）き、土塊（つちくれ）を跳（は）ね上げた。

「〈狩人（かりゅうど）〉が攻撃している者を狙撃するって。だから、味方は銃を下ろしてって……」

　レティシアは上気（じょうき）した頬（ほお）を向けて喘（あえ）ぎながら、軍用拳銃を握（にぎ）りめたルトギエルの右手をそっと抑（おさ）えた。

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