狩人の血脈

ヴァルシュタット男爵家（広間）

「お帰りなさいませ。先ほどお着きです」

　王国首都郊外の屋敷、空軍士官服姿の男が重厚な扉を抜け広間に入ると、老執事が歩み寄りながら書類鞄を受け取った。

　そこへ、広間へ案内されていた初老の〈狩人（かりゅうど）〉が口を開いた。

「明朝改めてとも思うたのですが、火急（かきゅう）とのことでしたので」

　空軍士官であり、この男爵家（だんしゃくけ）の主（あるじ）でもあるルトギエル・ヴァルシュタット王国空軍中佐はまだ好青年と言っても、ご婦人方に怒られはしないであろう、屈託（くったく）のない笑顔を浮かべた。

「それは賢明でした。待ちかねていた。精霊に選ばれし者たる、あなた方にしかお願いできない特別な任務なのです。あなたが？」

「私ではなく……アウィスここへ」

　男爵の差し出された手を握（にぎ）り、その力強さを感じながら、初老の〈狩人（かりゅうど）〉は後ろに控（ひか）えていたアウィス・シルワウィリデでを促《うなが）した。

　深く頭（こうべ）を垂れたアウィスは、頭を上げるとその黒い瞳で男爵の青い瞳を凝視（ぎょうし）した。

　男爵は何かを微（わず）かに感じたが、初老の〈狩人（かりゅうど）〉の声にその微（わず）かな何かは掻（か）き消えた。

「あの日（・・・）も、一度お目通（めどお）りしておりまする。この者も、パレード警備のため随行《ずいこう）しておりましたので。若いとはいえ、場数も踏んでおりますれば」

「あぁ、あのとき（・・・・）に。なるほど、どおりで初めて会った気がしなかった訳だ。ときに……いや、今晩はゆっくり休んでほしい。任務の詳細については、明日、説明するとしよう」

　何事か言葉を飲み込んでしまった男爵に、〈狩人（かりゅうど）〉たちは何も言わずに一礼し、懐かしそうに笑顔を向ける執事（しつじ）の声に導（みちび）かれるまま、広間を後にした。