フクセイ・ガール

第9話

　特急を降り、駅を出て歩いた。レイナは都心では田舎ほどの頻度では振り返られなかった。

　若くて美人とか、目を引くような女性は他にもたくさんいるからなのだろう、と俺は勝手に解釈した。数メートルの間隔を保って同じ顔の人物が同じ方へ歩いていても、以前俺が騒いだのに友達が『騒ぐな』と言ったように都心の人は、気になっていても大げさに騒がないのだろう。それとも、麗子さんのこの簡単な変装が功を奏しているのだろうか。

　レイナは地下鉄に乗り換え、さらに中心部へと向かっていた。

　俺はレイナの目的地が、以前友人と昼食をとったあの街ではないか、と予想をつけた。路線的には確率はかなり高かった。

「永島さん」

「しっ……」

　麗子さんは口に指をたてた。

「（永島さん。Ｇ〇〇ＧＬＥだとして、場所はどこですか）」

「（……）」

　麗子さんは無言でスマフォの地図を見せてくれた。

「……」

　俺はスマフォを返して麗子さんの顔を見て、そして、レイナの方に視線を戻した。

　この顔を何度もみたあの日の、あの街だった。

　電車を降り、長い長いエスカレータを登った。

　都心にもかかわらず、乗降客が少なく後ろを振り向かれたらバレてしまう。簡単に変装しているとは言え、相手はアンドロイドだ。認証能力は人間の比ではないだろう。バレることを恐れて、呼吸音まで気になってきてしまった。

　それにしても、さっきから仕草の一つ一つは本物の人間だ。

　どういう情報を学習させると、人間らしく振舞えるのだろう。動画とかの情報で、さっきのような電車内での振る舞いなんて覚えられるだろうか。扉のどこに位置どるとか、外を向くか内を向くか。人の顔を見つめないとか、立ち振る舞いは難しいと思うのだが。

　麗子さんがひじでつっつく。

「どうしたんです？」

「逃げられた、かも」

　俺は焦って左右を見渡す。ん……　あれじゃないのか？　俺は麗子さんの腕を引く。

「あれですか？」

「……良かった」

　と思うとレイナはビルの中に入っていく。

　ガラス張りのショールーム。

「ここがＧ○○ＧＬＥ……」

「どうしますか、このまま追う訳には……」

「私はこのままレイナの後ろを追うから」

　そのままガラス張りのショールームの中に入っていいってしまう。

「お、俺は？」

　くるっと振り返って、麗子さんは言う。

「自分で考えて」

　ほぼ時間がない状態だった。

　まさか麗子さんの後ろをついて行くわけにも行かず、俺はサングラスを外してビルの裏へと回った。

　タバコの煙が上がっている一角から、人が出てきてビルの中へ入っていく。タバコは吸えないが、たばこを吸い終わったふりをして、さきに行く人について行けば入れるのでははいか、と安易に考えてそれを実行した。吸い終わった人が歩いていく流れに、うまく乗って俺もＩＤカードをかざすマネをして通用口を入っていく。

　警備員は見ているようで、見ていなかった。するっと中に入れてしまって、かえってこっちが驚いていしまった。

「何階ですか？」

　擦り抜けきた人と同じエレベータに乗ってきてしまった。それに加えてＧ〇〇ＧＬＥのあるフロアを確認していない。エレベータの表示盤棟には、どの企業がどのフロア化などは書いていない。頼れるのはヤマカン。それだけだった。

「地下です」

　俺はそう言って地下のフロアのボタンを押した。

　不幸なのか幸いなのか、このエレベータは上に行くエレベータだった。

「これ上行きますから」

　俺はすみません、と言ってエレベータから降りた。降りて、どこがＧ〇〇ＧＬＥのフロアかを確かめた。

　けれど、フロア案内図を見てもＧ〇〇ＧＬＥが１Ｆである以外、その他のフロアにどんな企業が入っているのかが分からなかった。

　そうこうしているうちにも、上がっていったエレベータが降りてきた。

　誰も乗っていなかったら、乗って下に下りてみよう。そうでなければ、もう一度待とう。

　エレベータが降りてきて、開いた。誰も乗っていない。俺は素早くエレベータの中に入った。

　Ｂ１Ｆのボタンを押して、『閉まる』のボタンを押すが、エレベータのドアが閉まらない。

「！」

　エレベータに男が一人、入ってきた。俺の顔を見て、首をかしげる。

　俺はエレベータの『閉まる』を押すと、男が扉に手をかけて閉じさせなかった。

「待ってくれ、まだ乗る」

　男がエレベータの外に一度でて、手招きする。

「こっちだ」

　男の横にレイナが現れた。

「！」

　俺はまず胸のふくらみを見て、人間（オリジナル）ではないことを確かめた。とすれば、このレイナが高松のものだった場合、サングラスを外している俺の顔を見て、反応してしまうかもしれない。しかし、来ている服を思い出し、このレイナではないと確信した。

　そのレイナがエレベータ内に入って来ると、さらにもう一体のレイナが男の横に現れる。

　次のレイナについても、胸のあたりを見て、人間（オリジナル）ではないことを確認した。

　このままではいつか高松のレイナと顔を合わせてしまう。レイナが何も反応しないことを祈るしかなかった。Ｇ〇〇ＧＬＥに言いつけないという偶然を待つしかなかった。今度のレイナは、来ている服からすると、高松のレイナと思われた。

「……」

　頼む、何も言わないでくれ。俺はただ祈っていた。

　そのレイナが入ってくると、男が言った。

「急がせろ」

　どうやらもう一体レイナがいるようだった。

　女性の声がする。

「最後の一体、手続きが終わっていないんですけど」

「手続きは下でやる。ほら、早くしろ」

　すると、レイナが……　いや麗子さんが男に押されながらエレベータに入ってきた。

　俺の顔を見て、明らかに一瞬動揺したが、男に麗子さんの顔が見えなかったおかげで助かった。

「閉めてくれ」

　俺はエレベータの『閉まる』ボタンを押した。

　通常のフロアの高さとは思えないほど、長い時間をかけてＢ１Ｆにつくと俺は『開く』ボタンを押し続けてレイナたちが出ていくのを待った。

　麗子さんと二体のレイナが出て行き、男が出ていくのを見送ってから、俺もエレベータの外に出た。

　レイナたちは扉に『目指せ！火星。チャレンジ２０２０』と書かれた扉を開け、入っていった。

　俺も足音に耳をすませ、十分に時間がたってからその扉を開けた。

　そこには長く暗い廊下があった。

　突き当りに同じような扉がある。ここは本当に通路としてだけ使っているように思えた。

　俺はその廊下をそっと歩くと、突き当りの扉に耳を付けて扉の先の気配を感じた。

　音はない。

　俺はゆっくりレバーを下げて、扉を開ける。

　誰もいない、ようだ。

　俺はスッと扉を抜けた。

　三体のレイナを引き連れ、ゆっくり歩いていたはずだが、どこに行ったか全くわからなくなるとは。俺は予想と違う状況に戸惑った。しかし、いくつかある扉の一つを定め、歩きだそうとした。

　その瞬間（とき）、背中に何か突き立てられた。冷たくて硬い。これは……　ヤバいやつだ。

「レイナのオーナーさまですね」

「……レイナのオーナーだと分かってて『銃』をつきつけるのか？」

「オーナー様か確認しています」

「大体、Ｇ〇〇ＧＬＥともあろう企業が銃を使って良（い）いのか？」

「残念ですが、治外法権が認められているんですよ」

「嘘つけ」

「ここ領事館では我が国の法律が適用される、ご存じないのですか」

「領事館……」

　もしかして、さっき長い通路を歩いていたが、あそこでつながっているのか。

「ここが領事館？」

「もちろん、わが社の研究施設です。しかし同時に敷地としては領事館。我が国の法律が適用されます。明らかにあなたは不法侵入。すでに機密を盗んでいる可能性もある。射殺されても文句は言えませんよ」

「なんてこった」

「……やはり、オーナーではないですね。このまま不法侵入で撃ち殺しても良（い）いですが」

　俺は銃を向かって前進して、急に上体をかがめてタックルする。

　バン、と耳がおかしくなるほどの音が発せられる。

　撃ちやがった、本当に撃ちやがった。

　俺は慌てて、背中に回る。

　どこかで見た、頸動脈を押さえる『チョークスリーパー』を思い出しながら、相手の首に腕を巻き付ける。

　女性の腕力では俺の腕力でも解けない。当てずっぽうに銃を撃とうにも苦しくなってくる。

「！」

　女性は銃を落とした。

　失神？

　俺は素早くその銃を拾い、ベルトとジーンズの間に挟む込む。

「熱」

　奥に続く通路の為に、女性が首から掛けていたＩＤカードを奪った。

　白衣を着た二人に挟まれて女性が歩いている。姿はレイナだ。だが、俺の位置からは本物のレイナか、人間（オリジナル）である麗子さんかまでは判別がつかない。レイナと麗子さん合わせて三人、いや三体、二体と一人いたはずだが、今は一体だけだ。どうなっているのか。もし一体だけピックアップするとしたら、白衣の研究者が確認しなければならないとしたら、違和感があったからなのではないか。

　つまり麗子さんの可能性が高い、と俺は判断し、追った。

　通路の奥の部屋の前で立ち止まった。

　部屋の前で、白衣の男がカードをあてるが、ドアは開かない。

「？」

　あれ、と俺が思っていると、白衣のもう一人が腕を伸ばして、同じリーダー部にカードをあてる。

　電子音がして、奥の部屋のドアがゆっくりと開く。三人はその奥の広い部屋に入っていく。

「まずい」

　俺はイヤな予感がして、走った。この扉は二人が連続してカード操作をして初めて開く扉に違いない。閉まってしまえば、俺はカード１枚しかもっていない。つまり入れない。

　体を低くして、閉まりかけのドアに飛び込む。音で気付かれなかっただろうか……　不安になりながらも周囲の台座やらテーブルやらの影を探してそこに隠れる。