　本当にボロボロになって、大きな一軒家に帰ってきた。

　とぼとぼと歩いて帰ってきたため、随分と時間が掛かってしまった気がする。家に着いたのは、完全に陽が落ちてからだった。

「……、眠い。死ぬ」

『しっかり歩いてください。体が左右にフラフラしていますよ』

　帰り道に目立つ意味はない。当然、コスプレのようなドレスではなく、夏らしい格好の普段着に変わった桐谷佳恋だったが、家に向かう最後の曲がり角を曲がり、そして瞳に映ったその光景に全身が固まった。

　落ち着きがない上に、キョロキョロと挙動不審気味に辺りを見回している。そんな行動を繰り返しながら、玄関の扉の前に待っている人がいたのだ。

　黒髪の美しい人だった。この人を見ているとどうして自分が黒髪じゃないのか、悔しく思うほどに綺麗な母親。誰を探しているのかは言うに及ばず。

　そんなのを見てしまったらもう無理だった。溢れる涙を止められなかった。

「……う、っく」

　どれだけ天才だろうと、中身はたった一〇歳の女の子だ。世界の悪意に触れて、凄惨な光景を目の当たりにして、命懸けの戦いの怖さを知った。でも本当は不安でいっぱいだったのだ。ずっとずっと、体を戒めていた緊張感が消失していく感覚が確かにあった。

　その場で立ち尽くして、佳恋は両の拳を握り締めていた。

「……ちくしょう。どうして、あんなにひどい事を言ったのに、どうして……」

　世界にたった一人しかいない人が自分の事を見つけると、彼女の表情が一気に崩れたのが分かった。そのままこちらに走り寄ってきて、動けずにいたその小さな体を抱き締められた。

「佳恋‼　今までどこに行っていたの⁉」

「ママ」

「大丈夫、あなたボロボロじゃない⁉　血も出てるし怪我もしてっ、顔も腕も足も……何があったの⁉」

「もう終わったの。だいじょうぶだよ」

　抱き締められたまま身を捻り、掌を差し出す。

　完全に原形を失った、スノードームのような記憶媒体が手の中にあった。

「ごめんなさい。でも、これだけは取り戻さなくちゃいけなくて、でも、何の余裕もなくて、何度も諦めかけて……」

「佳恋、あなた本当に何があっ」

　壊れた記憶媒体なんかその場に放り捨てた。

　涙が止まらなかったけれど、それでもこれだけは言うと決めていた。言っておかなければならないと、そう思ったのだ。

「ママだって、そうに決まっているじゃない」

「？」

「パパが大事にしていたからじゃない。私が大好きだからだよ」

　吐いた唾は呑み込めない。傷つけたものだって簡単には元には戻らない。後悔なんて先にできないし、天才だろうが何だろうがこうやって間違えながら、これからも生きていくんだろうけど、だけど。

　取り戻せるものだってあるはずだ。

　だから、腕の中の母親を思い切り抱き締め返して。

「『全部』にママも含まれてる。ごめんなさい、愛してる」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい