転生、ダメ。ゼッタイ。

エピローグ：■■のある人生

　本当に体が限界でうんぬん。

　街に墜とさないのが精一杯でかんぬん。

　相手が強すぎたのだから勝っただけで許してどうのこうの。

　つらつらと並べた申し開きを、全部『うるせえ』の一言で切り捨てられた薊は、しょんぼりして、その勢いでぶっ倒れた。

　いっぺん心臓潰れたのだから当たり前である。

　霞と桂湖も、『人』の字でようよう歩ける有様。

　伸夫は、なんとか骨を並べ直しただけの手で、薊を背負って帰る羽目になった。

　乳袋の感触を楽しむ余裕などない。

　最悪なことに、近くに置いておいた補給食が、暁の大暴れで消し飛んでいた。

　怒りも悲しみも麻痺するほどの疲労感。

　誰だ街から離れようって言ったの。

　全員だよ。

　時刻は深夜。

　とにかく歩くしかない。

　襲いかかる虫。

　すれ違う警察。

　貧血のまま延々歩いた桂湖は、途中で一回吐いた。

　ほとんど胃液だけだが、水もない。

　たまたまタクシーが通り掛からなかったら、冗談抜きで動けなくなっていたかもしれなかった。

　それからがまたひどかった。

　変装も隠身もできない、半剥けエロ忍者。

　血まみれになる車内。

　エチケット袋に吐く桂湖。

　病院での言い訳。

　家に置いてきた保険証。

　再びのタクシー騒動。

　足りない現金。

　おまけに二日連続サボりでブッツン切れてる妹。

　最後のやつが本物の地獄だった。

　霞でさえ、丸め込むのに二時間かかった。

　誰ひとり、なにをどうやって寝たのか記憶にない。

　起きたやつが最低限食えるだけの飯を作り、断続的に食っては寝て、起きては食って、一回買い出しに行って、ひたすら栄養と休息をむさぼり――

　都合四日目、日曜日の昼になって、ようやく全員がゾンビ状態から脱却した。

◇◇◇

「ほい、あーん」

「んあ」

　水玉パジャマの桂湖が、ジャージ姿の伸夫の口へ、野菜スティックを突っ込む。

　自分でも人参を咥えた。

　ソファに並んで、ぽりぽりと野菜を齧る。

　なにが悲しゅうておやつに生野菜を食わねばならんのかと思うが、仕方ない。

　二人とも、極度の飢餓状態に陥ったせいで、まだスナック菓子なんぞを食う胃腸の余裕はないのだ。

「ほい」

「んあ」

　ぽりぽりと生野菜を齧る。

　リビングのテレビで、アニメのエンドロールが流れた。

「……うち、なんでこれ買ったんだっけ」

「改変ポイント確認っつってなかったか」

「あー、そんなだったかも。……努力賞、て感じ」

「素直につまんねえっつえよ」

「原作のクソさと、アニメスタッフの努力は別だもん」

　溜息をついて、桂湖はプレイヤーを停止した。

　薊たちが、洗い物と洗濯をする音が聞こえる。

　平和だった。

「なーんも起こんないねー」

「だな」

　暁との戦いからこっち、『死の呪い』は発動していない。

　よって魔族組は、単なるお手伝いさんと化している。

「霞たち、さー。帰れないんだよねー」

「らしいな」

　勇者二人の転生と引き換えなら、戦力的には大幅に得なのだろう。

　だがそれと、異世界に置き去りの境遇とは別の問題だ。

　憂き世に居残りの境遇とも。

「はー。生き延びてみても、大してイイことがあるわけでもなし、かー」

「わかってたことじゃねえか、そんなの」

「まーねー。そーだけどさー、やっぱそーなんだよねー」

　桂湖がぐーっと伸びをする。

　やっぱり胸はつるんぺたんだ。

　しこたま血を抜かれて、痩せたくらいかもしれない。

　極度の疲労とストレスで、隈も肌荒れもできている。

　眼鏡も、卸した初日でだいぶ傷が入ってしまった。

　それでも伸夫には、なんだか桂湖が可愛く見えた。

「ん？」

　桂湖が目を合わせてくる。

　気付けば、けっこうじっくり見詰めてしまっていた。

　ふっと桂湖が目を逸らす。

　それから、ギプスで固められた手に、自分の手をそっと重ねた。

「この手、さ」

「あん？」

「治ったらさ……どうしたい？」

「どうもこうも……」

　とりあえず、久々に一人でゆっくり風呂に入りたいというのはあるが。

　そういう話でもないだろう。

　桂湖が、さりげなく身を寄せてくる。

　ちょっと硬い。

　だが、温かい。

　一歩踏み込めば、関係（せかい）が変わる。

　――その時だった。

「なんッ……だ、この音」

「――ひええええッ？！」

　空気を轟かすローター音。

　いつの間にか。

　気付けばそこに。

　過程をすっ飛ばしたかのように。

　窓の外に、ヘリコプターが迫っていた。

「伏せてくださいッ！」

「おおおおおッ！」

　ローターが窓ガラスを叩き割る。

　機体がベランダを突き破る。

　咄嗟に桂湖を抱えて床へダイブ。

　無理な動きで手の骨がちょっとズレる。

　ガラスの破片が降り注ぐ。

「んぎゃあああああああッ！？　手ぇッ、バキッつった、ぐえええええッ！」

「ちょっ、暴れたらガラス刺さるってぇ～～！　立って、ほら、おっもい！」

　わちゃわちゃする二人に、ベランダから声が飛ぶ。

　騒動が街中へ広がりつつある。

「す、すまぬ！　負傷の影響で止めきれなかった！」

「爆発の危険があります！　早くこの場を離れてください！」

「中の者を救助したらすぐに追いつく！　ええい、ど、どこに降ろそう……」

「それと消防に連絡してください！　119！　ケイコ、早く電話を！」

　どうやら、ヘリを受け止めたらしい。

　おかげでマンションへ突っ込むのは避けられたが、部屋の中はメチャクチャだ。

　いよいよ住むところもなくなったらしい。

　どっこいそれでも、人生は続く。

「まあ、退屈だけはしなくて済みそうだな」

「前向きかー！　あっはっはっはっは」