【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

かんないけんがくと、うでずもう！

　俺は、何だか気まずくなり、ゆっくりとスフィアを後退させる。

　《接近中。このままでは、ロックオンされますが、いかがなさいますか？》

　「……いや、普通に後退しよう。敵じゃないし……。」

　その際、盾は言ってくるものの。

　ロックオンされたらどうとかと、何だか不穏な空気を漂わせた。

　相手は敵じゃないと、コマンドは言わないことにする。

　「……ええと。攻撃してきたら、どうするつもり？」

　ただ、盾はどう考えているかは、気になる。聞いてみる。

　《はい。手始めにスフィアを介してシールドバッシュを行い、その次に、相手にショックを与え、怯ませます。怯まない場合は、レーザーを照射、対象を消滅させるまで使います。》

　「……。」　

　淡々とした口調で、盾は答えた。

　その言葉たるや、正直物騒過ぎて、聞くんじゃなかったと後悔する。

　いわゆる防衛に能力を全振りしているんじゃないか、そう脳裏にて思う。

　「……実行しなくてよかったよ。あと、マフィンは敵じゃない。このまま、注視し続けて。」

　《了解しました。》

　そう言い、俺はマフィンたちの動きを注目することにする。

　盾も、素直に聞いてくれた。　　

　マフィンは、怪しげなスフィアだと、じりじり歩を進めて行き。

　また、アビーは面白いもの見たさで、後ろからついてきていた。

　《何々～！！》

　《……。》

　アビーは相変わらず興味津々に見ていて。

　マフィンは、訝し気な表情湛えながら、徐々に距離を詰める。

　距離を縮めたうえで、だが、手があてがわれた場所は違う。

　「！」

　そこは、俺がいる部屋のノブだった。

　《ちょっと……！》

　「ちょっと……！」

　「……あ、ごめん。驚かせた？」

　扉が開かれたなら、画面の声と、現実のマフィンの声が重なり合って、響き。

　つい俺は、とぼけたような感じで言ってしまう。

　マフィンは、怪訝そうな顔をしていたが。

　部屋に立ち入り、俺が見ていた場所を見て、今度は目を丸くする。

　「！！大和ちゃん？……っ？！」

　マフィンの後から、アビーが顔を覗かせたなら。

　俺の見せる光景に、興味深々とした顔は、なおさらその色に染まり。

　言葉は、途端区切られて。

　「すっごーい！！！」

　お得意の言葉を述べるに至る。

　「……す、すっごーい……。」

　マフィンはマフィンで、目を丸くしたまま。　

　アビーの言った言葉を真似て、口にする。

　「なにこれなにこれ～！！！！大和ちゃん、どうしたの～！！」

　当然、アビーがその表情なら、俺が何をしたのか聞いてきて。　

　「！ああこれ？ええとね、盾に聞いたら、こんなこともできるって。だから、やってみたんだ。」

　俺は嬉しそうに答えた。

　「……私、夢でも見てるんじゃないかしら？」

　一方のマフィンは、まだ信じれないでいる。

　浮ついた言葉を述べながら、おろおろしていた。

　「ふぇ？マフィンちゃん、寝ぼけているの？じゃあ、起こしてあげる！」

　「？！い、いや、アビー。多分、違う意味だと……。」　

　真に受けたか、アビーは聞いて。

　マフィンを見るなら、起こしてあげると、親切にも言ってくる。

　しかし、真に受け過ぎだと俺は言ったが、遅い。

　もう、アビーは動き、マフィンの前に出ては、笑顔を浮かべて。

　徐に、その両頬を握った。

　「みにゃ？！」

　「たてたてよこよこまぁるかいてぴょん！ほっぺにいっぱいゆめいっぱい！」

　「……。」

　「みにゃぁ？！い、痛い痛い！！！」

　何をするかと、大体予想はついていたが。

　真に受けたアビーがすることには、眠気覚ましにとばかり。

　歌いながらマフィンの両頬を縦横無尽に引っ張り回し。

　最後、赤く腫れた頬を突っつくことで。

　やられた本人は、たまったものじゃなく、涙目に、思わず声を上げてしまう。

　アビーは歌いきって、手を離したなら。

　今度は反撃とばかりに、マフィンが素早くアビーの頬を掴んできて。　

　「うにゃぁ？！」

　「痛いじゃない！！！やり過ぎよ！！！！」

　反撃に、マフィンはアビーの頬をつねった。

　「？！な、なに……？」

　「！」

　俺は、そんな騒動をただ遠目で見ているしかなく。

　また、その一騒動は、やがてこの部屋に寝ていた、シンをも起こす。

　シンは、起きたなら、俺が見せている投影に、マフィン同様目を丸くして。

　さらに続くことには、顔を明るく、興味津々にして。

　「す、すっごーい！」

　アビーに教わった通りに、目を輝かせて、興奮に両腕を上げて。

　セリフを述べてきた。

　「……。」

　何もコメントできないでいるが。

　だが、シンが開口一番に言ってきたおかげか騒動が鎮まり。

　アビーもマフィンも、ピタリと止まった。

　「う……。起こしちゃったかしら……。ご、ごめんなさい。」

　マフィンは恥ずかしさに顔を赤く染めながらも、言い。

　申し訳なさそうに、耳を垂れさせて。　

　「うわぁ！ご、ごめんね！起こしちゃった？」

　アビーもまた、同じように申し訳なさそうに項垂れては。

　けれどシンは、顔を横に振り、そうじゃないと。

　「それよりも、大和お兄ちゃん！どうやったの？」

　「！そうだわ。」　

　それよりも驚きなのは。

　俺がどうやって、このように投影しているのか、ということで。

　シンが言って、場がそれにより俺へと注目になっていく。

　マフィンもアビーも、どうやったのか聞きたいといった具合。

　「！ああそうだね。……これね、さっきマフィンに聞いたことの続きになるんだけど、盾にも聞いてみたんだ。そうしたら、できるってことで。」

　言われて俺は気付き、簡単に説明する。

　「……その盾、ほんと便利ね。名前、十徳盾や、なんとかアーミーシールドとか、付けてあげたら？」

　「……どうだろう。」

　俺の説明聞いたなら、マフィンは状況に呆れたようなコメント紡ぐ。

　俺は、どうだろうかと首を傾げて。

　何でもできちゃう魔法の盾……ねぇ……。そう心の中で思ってしまう。　

　「ねねね！それよりも！これだったら、ここにいながら、見れちゃうの？見れちゃうんだよね！」

　「！あ、うん。」

　アビーはそれよりも、映像の方が気になっていて。

　俺に何やら急かすような感じに言ってくる。

　仕方なしに、色々と動かして見せた。

　映像は、その通りに動き。

　「ねぇ！」

　「！な、何？アビーお姉ちゃん。」

　アビーは、俺が動かす傍ら、シンに何か言いたそう。

　「これならシンちゃん！一緒に見れるね！ねぇ、見よ？」

　「！」

　言うことには、一緒に見ようとのことで。

　「うん！見る！」

　言われたシンは、元気そうに頷いた。

　「お！じゃあ、あたしも！」

　「！」

　シンが元気そうに頷いたなら、賑やかさにエルザおばさんも部屋に入って。

　俺がしているのを目にして、こちらも興味津々に。

　「エルザおばさま！」

　「エルザおばさん！いいよ！」

　気付いたアビーやマフィンも注目。

　歓迎しては、俺がいる部屋は、一つの映画館のようなものに。

　いや、違うな。

　俺は動かすことから、ある意味、ドライバー？かな。

　そんな様相にて、俺はスフィアを動かし、艦内見学を始めた。

　ルートは、ソードから教えられたルートを辿るような物だが。

　先も言ったが、体を動かすよりも、狭い艦内の移動は楽だ。

　狭くて急な階段も元々浮遊しているスフィアなら。

　上り下りは単なるスフィアの上下移動で十分事足りる。

　「あ。」

　ソードと一緒に通ったルート上、ちょっとした空きスペース。

　そう、小物が置いてあり、時には物販もできそうなエリアにて。

　俺は、誰かの姿を見付ける。

　隊員さんの誰かだけれども、言った通り、サボっている様子。

　「……。」　

　スフィアの浮遊音で起こさないか心配だけれども。

　……日常使用でも気付いているが、微かなために聞こえないでいる。

　そこに安心して、俺は先に進んだ。

　次に進んだのは、格納庫。

　先ほどとは違い、戦闘機が何機かいなくなっている。

　何だか、ソードが呼ばれていたことと関係することなのかな。

　そうして広くなった格納庫内では、小さいながらテーブルが置かれ。　

　その上に隊員さんたちが二人ほど、腕を組んで、力を込め合っている光景がある。

　腕相撲だ。

　また、周囲にはギャラリーがあり、それぞれ応援していた。

　「！」

　「あ……。あんた……。」

　そんな中、こちらも興味津々かと。

　見覚えある姿が現れ、俺とエルザおばさんは声を出す。レオおじさんだ。

　何より、エルザおばさんは、何が始まるか予見していて、頭を抱える始末。

　何を予見したか、まだ分からないが、見て見ようと思う。

　レオおじさんは、そんな集団に歩み寄ると。

　楽しそうだから、自分も参加させてくれないかと、言っている。

　言われた隊員さんたちは、最初躊躇ってもいたが。

　だが、ウィザード一行であるとのこともあって、次第に興味を持ち。

　ならばと、レオおじさんを、その腕相撲の闘技場に誘った。

　誘われてレオおじさんは、腕っぷしを見せてくる。

　剥き出しになる二の腕が、力込めたなら。

　血管を浮かび上がらせ、筋肉が膨張し、腕がさらに太くなった。

　ある種威圧である。見せつけて、レオおじさんは大笑いを見せた。

　「はぁぁぁ。あんなバカ旦那持ったのが間違いだったわ。……恥ずかしいったらありゃしない。ケガしても知らないよ、あたしゃ。」

　「……。」

　 変に格好つけるレオおじさんに、エルザおばさんは呆れて。

　大きく溜息をついてしまう。俺は、苦笑しか出せず。

　視線を戻したなら、対戦相手の登場。

　こちらは、海軍仕込みと言われてもおかしくないほど、鍛え抜かれた肉体で。

　おまけに、レオおじさんと同じく、二の腕を見せたなら、血管を浮かび上がらせ筋肉を膨張させる。

　太さは、引けを取らないほど。いかにも海の上で鍛え抜かれた人だ。

　同じように笑みを浮かべて。

　その笑みは、歴戦を潜り抜けたであろう人間が見せる。

　威圧感もあり、強さも感じさせるもの。　

　両者向き合ったら、その小さなテーブルにつき、片腕を出し合い、組んだ。

　それは少しの時だが、緊張と静寂を呼び。

　ギャラリーも、その一瞬だけは押し黙る。　

　《レディ！ファイッ！》

　レフェリーを買って出た人が、やがて静寂に一石を投じる。　

　掛け声を皮切りに、レオおじさんと相手は、一斉に力を込めだした。

　凄まじい力のぶつかり合いが生んだか、筋肉の軋む音も響き渡ってきて。

　相当な力だろう。

　《？！うおぁ？！》

　《なっ？！》

　拮抗していたが。

　耐えきれなくなり、テーブルが凄まじい音を立てて、崩壊してしまった。

　《ドロー！》

　レフェリーが、結果を述べた。

　……さて、その結果聞いた両者は、睨み合うような雰囲気を醸したのち。

　にんまりと笑みを浮かべて、それぞれの肩をポンポンと叩き合った。

　男同士の戦いに、満足したか。

　両者とも、やがて歓喜交じりの大笑いを浮かべるのだった。

　「……はぁぁ……。通じ合ってる。なあ、あたしゃ思うに、二人とも何だか、頭悪いんじゃなかろうかねぇ……。」

　「……あはは……。」

　そんな二人の対決見届けたエルザおばさんは、呆れに呆れ、頭を抱えて言う。

　俺は、苦笑しかできない。