【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】ようこそ！リオンキングダムへ

やることないけどなにかやろう！

　「そのとーり！！行こっ！」

　「……。」

　「……アビー……。」

　釘を刺したが、間に合わない。思った通り、アビーは行くつもりで。

　アビーらしく、背伸びして、先頭を行く。

　俺とマフィン、同時に呆れ果ててしまった。

　とはいっても、このまま見逃すわけにはいかないと。

　二人してアビーを制止しようと動く。

　「待って……。あ……。」

　「待ちなさい……。あぁ……。」

　……それよりも先に、アビーは進んでしまい、もう扉のすぐ前に行く。

　間に合わなかったと、二人肩を落とす。

　「？あれ？」

　「？」

　が、扉は開かない。

　開けようにも、取ってはあるものの、アビーが手を掛けてもびくともしない。

　また、エラー音も立てていることから。

　何らかの理由で開かないようにできているようだ。

　この扉に設置されたセキュリティに感謝しよう。

　その類で、どうやら、許可なく入室することはできないみたい。

　「え～。何で～？」

　アビーは不思議そうにする。

　マフィンは安堵したと同時に、呆れもして。

　「そりゃ、部外者が安易に入れないようにしているのでしょうね。ええとね、アビー、一応言っておくけど、私たちの村じゃないのだから、あんまり勝手なことしないようにね。」

　「うぅ～。分かったぁ～。」

　「それに、入りたいなら、ソードさんが戻ってきてからでも、遅くないわ。」　

　「はぁい。」

　そこから、アビーに軽く説教。

　アビーは、残念そうに項垂れながらも、聞いていた。

　生返事一つしたなら、ここにいても仕方ないと、部屋に戻る。

　迷路のようだと思った艦内も。

　幸いソードの案内のおかげで、ある程度把握できるようになって。

　懸念していたが、迷わず戻れた。

　それぞれ別れて、部屋に戻った。

　「お！どうだった？」

　「！」

　帰ってきたら、レオおじさんから第一声。興味津々に聞いてきた。　

　「……う～ん。珍しそうな物はあったけど、楽しそうではないかな……。そも軍艦だし……。」

　返答としては、それで。

　見て回ったが、最後ソードが気になることを言ったもの以外は、特に珍しいことはない。

　軍艦のため、楽しめる設備があるわけでもないし。

　「だろうな～……。豪華客船ならまだしも、こういう船だし。あと、シンの話なら、客船で向かおうもんなら、即撃沈だろうし。仕方ないか。」

　俺が見回った、船への回答にレオおじさんがコメントしてくる。

　想像通りで、実際、兵器としての実用性を考慮したものだから。

　あんまり、中の人の、特に娯楽は二の次三の次だ。　

　数少ない楽しみとは、艦内の食堂で。

　船員の士気に関わると、非常に美味らしい。

　「……でも、料理は美味しいらしいって。」

　「お！それは楽しみ。シンも起きたら、連れて行くか。」

　数少ない楽しみである料理について、俺が言うと。

　レオおじさんは目を輝かせてきた。

　ついでに、側で寝ているシンについても。

　レオおじさんの言葉に気付き、注目すれば。

　静かに寝息を立てているシンの姿が目に付いた。　

　疲れたか、それとも、早起きのためにか。

　俺やアビー、マフィンが案内されている中でも、眠っていたらしい。

　「！」

　シンを見つめていたら、レオおじさんに肩を叩かれる。

　振り返り、見ると。　

　「んじゃ、俺も見学してくるかねぇ。ああ、迷ったなら近くの奴に聞くことにするよ。」

　レオおじさんも、退屈しのぎをしたいらしい。言ってきた。

　俺は、静かに頷く。

　「それと、シンの側に、いてやってくれるか？」

　頼み事付け加えて。

　「うん。やっておくよ。レオおじさんも、気晴らしに行ってきて。」

　俺は、また頷き、承諾する。　

　こちらも、気晴らしになるならと、言葉を添えて。

　レオおじさんは、そんな俺を見て、頼もしさ感じ、そっと笑みを浮かべては。

　扉を開け、外へ出て行った。

　見学しに行ったレオおじさんを見送って、扉が閉まるなら、また静寂だ。

　「……。」

　シンも起きていない。俺も俺で、やることなく、ベッドに入り込むなら。

　狭い天井を見上げるだけになる。

　……何の面白味もない、天井を見ても、気晴らしにはならない。

　こんな沈黙の中、つい思うことは、透視能力とか、ないかなという妄想で。

　「！」

　透視能力という単語思ったなら、閃いてしまう。

　自分の能力でそれは無理だったなら。

　スフィアを使ったなら、できるんじゃないかというもの。

　この艦に乗る前、サカマタさんたちを〝釣った〟あの方法。

　応用すれば、外の情報も分かるんじゃないかと。

　現状、俺が使ったことのあるそれは、〝感じる〟だけであり。

　映像を投影するような芸当はできない。　

　できたなら、何だか退屈しのぎができそうだと思い立った。

　ああ、これができるなら。

　シンのお守りをしながら、その様子を観察することができ。

　かつ、シンにも映像を見せることができるかもしれない。

　眠っているシンを起こさないように、扉を開け、隣の部屋に向かう。

　ノックをすると。

　「何々？大和ちゃん。」　

　「……。」

　扉が勢いよく開き、真っ先にアビーが顔を出した。

　勢いよく開いたため、俺は当たるんじゃないかと不安になる。　

　さっと避けたからよかったものの。

　それと、実はアビーじゃなくて、マフィンに用があって。

　そのため、少し残念にも思う。　

　「？あれ？どしたの？」

　「ん？いや、何でもない。マフィンに用があって。」

　「マフィンちゃんに？うん！いいよ！」

　俺が、暗い顔を一瞬でも見せたからか、アビーは不安に聞くものの。

　要件を耳にしたら、翻って、嫌な顔一つ見せず、マフィンを呼んだ。　

　呼ばれてマフィンが顔を出すと、こちらもどこか暇そうだ。

　「なぁに？」

　マフィンは、俺に聞く。　

　「忙しかったらごめんよ。その、よかったらだけど……。」

　俺は、まず前置きとして、忙しかったら、悪いなと言って。

　前置きを聞いて、マフィンは何か言いたげに、眉をピクリと跳ねさせた。

　「……大和、あなたね。ここで私たちができることがあると思って？」

　「……ないよね。ごめんよ。そこは聞き流して。」

　「……分かったわ。」　

　案の定、言ってきた。

　忙しそうに見える、と。なら、聞き流しておいて。俺は頼む。　

　続きを俺は言う。

　「その。よかったらだけど……。教えて欲しいことがあるんだ。」

　「？なぁに？」　

　「スフィアを操作して、映像を、ほら、映画館やテレビみたいに投影する、なんてことできるかな？」

　「えっ？！」

　目的を告げると、驚かれた。

　「えぇ！すっごーい！！そんなことできるんだー！！」

　反対に聞いていたアビーは、早とちりに言ってきた。

　マフィンはその言葉を聞いて、気まずさも見せる。

　「早とちりしない！それと大和。……私、あなたが何を言っているかよく分からないのよね。どういうこと？」

　「？」

　マフィンは、最初アビーを宥めて、次にはよく理解できなかったと。

　繰り返し聞いてくる。

　「いやさ。テレビとか、映像とか、映画とか……。もしかして、知らない？」

　俺は、もしかしたら文明の利器を知らなんじゃなかろうか、不安を覚えて。

　逆に質問した。

　「それは知っているわ。」

　「良かった。」　

　そうではないらしい。マフィンは知っていると答えてくれた。

　「ええとね。空中を移動して、カメラみたいに映像を撮って、例えば、どうにかして壁とかに映せないかなって。」

　「……。」　

　とりあえず、分かりやすいように説明する。

　マフィンは、静かに聞いていて。目を瞑っては、言葉を反芻しているみたい。

　「……言いたいことは分かったわ。」

　「！そうか。ありがとう。」

　目を開いたなら、分かったと言ってきた。よかったと俺はお礼を告げる。　

　しかし、分かったと言ってはいたが、俺に対して申し訳なさそうではある。　

　「？」

　何でだろうかと、首を傾げる。

　「悪いけど大和。あなたの期待に応えられないわ。」

　「え？」

　マフィンが答えることには、やはり悪そうで。

　「気配をスフィアを通して感じることはできるの。けど、映像化までして、どうのは、スフィア単独では流石に無理だわ。そうね。カメラとかがあるなら、別だけど。今、持っていないでしょ？」

　「……そっか。」

　その通りで、スフィアだけでは無理とのこと。

　スフィアでできるのは、スフィアを通して感じることまで。

　映像化には、別途機具がいるようだ。

　生憎、カメラの類は、手持ちではない。

　レオおじさんならもしかしたら思うものの、不明。

　いい暇潰しと思ったものの、残念だと俺は肩を落とした。

　「……何だか、ごめんなさい。力になれなかったわ。」

　俺がそんな様子見せるものだから、マフィンはより申し訳なさそうになり。

　謝罪してきた。

　「そっか～……。」　　

　俺もそうだが、それ以上にアビーもまた、肩を落とす。

　こちらも、楽しみにしていた様子だ。

　「いや、いいよ。ちょっとした時間潰しになるかなって、思っただけ。何だか使えたら、すごいかなって。」

　俺は、マフィンの謝罪はいらないと言い。

　そも、これは聞いた俺が悪いのだから。

　マフィンがして、気を落とすことはない。

　「そう……。」

　俺の気持ちを汲み取ってくれたマフィンは、顔を上げて、いつも通りに言う。

　「……ま。仕方ないや。それじゃ、部屋に戻るよ。」　

　「分かったわ。それじゃまた、後で。」　　

　「じゃあね！」　

　なら仕方ないと、俺は部屋に戻ることにする。

　挨拶に手を上げて、俺は部屋に足を進めた。

　マフィンやアビーも、俺の姿を見送って、部屋に戻っていった。

　さて、また、……暇になってしまう。

　どうしようもないやと、適当にスフィアを弄ることにする。

　いや、そうする他何もない。　

　後は、妄想か。

　誰か、ゲーム機とか持っていないかな、って思ってしまう。

　借りて、何か暇潰しに……。ああ、そう言えば。　

　この世界にゲーム機とか、あるのかな？疑問に思ってしまう。

　スフィアを弄る内に、ふと、バックパック内の盾に気が行ってしまった。

　《おはようございます。現在時刻午後４時を回りました。現在位置、計測中、計測中。……大変申し訳ございません。ＧＰＳを探知できませんでした。》

　「……。」

　レオおじさんもいない、シンも寝ているこんな空間で。

　無機質ながら響く、盾の声だが、多少の退屈しのぎにはなりそうで。

　「なあ、テレビ点けて。」

　何か、適当なコマンドを言ってみる。

　よく考えてみれば、俺はこの盾の機能を十分に知らない。

　この際、色々と弄るのも悪くないかもと、思い立って。

　《かしこまりました。ですが、映像の投影ができません。私をここから出してください。》

　「……できるんだ。」

　盾は、俺の勝手な思い付きにも応じてくれる。