セーラー服とエプロン２

第5話 最後の一手

　去年、はるには。

　クリスマスも。

　お正月もなくて。

　だけど。

　たった数ヶ月で。

　連ちゃんのプロジェクトは、はるを、一気に新進気鋭のモデルへと押し上げていった。

　ある日。

　－日高先輩の実家に来て－

　って、ラインが来た。

（何だろ）

　はるは、ちょっとだけ、帽子を目深に被って家を出た。

「はるー」

　連ちゃんと。

　めいと。

　日高のお父さんと、お母さん。

　それから。

　貴子、というお姉さんまで。

「どしたの？」

　はるの言葉には答えずに。

「ほら」

　連ちゃんが、小さい箱を開けた。

　シルバーのネックレス。

　見覚えがあった。

「この間の撮影でつけたやつ？」

「ピンポーン」

　と、めい。

「はるちゃんのおかげで、あれから問い合わせがすごくて、工場も大忙しだ」

　手袋を取りながら、日高のお父さんが近づいてきて、

「あんがと、はるちゃん」

　はるの肩に手を置いた。

　何か。

　泣けてきて。

　はるが、ちょっと下を向いた。

　それを見て、連ちゃんが近づいて来て、

「ダメ！泣いちゃダメ！」

　はるを抱きしめると。

　左右に大きく踊るように。

「うん」

　連ちゃんは。

　小さくて。

　大きかった。

　その後、三人は木の箱を立てて椅子にして。

　ダルマストーブの前に座った。

　不意に、

「はる、はるは頑張った。うん、頑張ってる。でも、これじゃまだなんだ」

　連ちゃんが言った。

「うん」

　はるは頷いた。

「何か、まだ考えてることあるの？」

　って、めい。

「ある」

　って、連ちゃんは大きく頷いた。

「最後の一手」

「最後の？」

　はると、めいが、身を乗り出した。

「うん。これが私の出来る最後の一手」

　そう言って。

「わかった」

　はるは、きらきらとした瞳（め）を二人に向けた。

「私、頑張る。ここまで来れたのだって奇跡なんだから。それにね」

　はるは、財布から、キーホルダーを取り出した。

「これ、前はカバンにつけてたんだけど。今は何か財布の中に入れて持ち歩いてるの。ねえ、これ、日高のお父さんに前にもらったの」

「日高先輩のお父さんから？」

　二人は、はるを見つめた。

「前に、いろいろあったとき……。ここ見て」

　はるが指差したところに。

　二人のイニシャルのＨが二つ。

　小さく小さく彫られていた。

「これって……」

　連ちゃんは言葉に詰まった。

「私たちのこと、知っていたんだと思う。日高の気持ちにも、私の気持ちにも………」

　唯一、父として出来ることは。

　小さく小さく、二人のイニシャルを彫ってあげることだけ。

「だから、私大丈夫。絶対に諦めない。頑張るんだ」

　はるは。

　ちょっとずつ、大人の階段をのぼっていった。