魔術少女と呪われた魔獣 ～彼と彼女と大精霊と錆びついた古き記憶の中の英雄～

第111話 ヒリつく空気と大精霊と2

　なんか大精霊様を助ける助けないじゃなくて、その前にコッチが殺されそうじゃない？

　待って、こういう時こそ冷静に、冷静に……イヤァー、向けられた殺気が凄くて落ち着かないぃぃ！！

「お待ち下さい……失礼ですが貴方様は、今のご自分の言動がおかしいとお思いになりませんか？」

　か……カイくん！？

　そこで再び私の前に立ったのは、今まで私の後ろに控えていたカイくんだった。

「おかしいですって？」

「ええ、明らかに今の貴方様は冷静さを欠いています、ハッキリ言って異常なくらいに」

「違う、おかしいのは大精霊との混じり物であるソレの存在よ……！！」

「そう思う理由は？」

　カイくんのその声は平静を装っているものの、僅かだが怒りを含んでいるような感じがした。

　あと、私サラッとソレ扱いされたね……悲しい。

「理由もなにも、ソレは不自然でおかしくて、許されないものだから……」

「いいえ、先程ご自身でも仰っていたとおり、精霊と人間が結ばれること自体は珍しくとも昔からあります。それが大精霊だったとは言え、そこまで激しく嫌悪するからには、相応の理由がないと不自然ではありませんか」

「……そんなもの……」

　そこで大精霊は、一度長く沈黙した。

　その直後……。

「あ……あﾞあﾞあﾞ！！」

　突然、大精霊様は苦しそうな叫び声を上げて、身体から大量の魔力を放出した。その煽りで湖の水は勢いよく大きな波紋を広げ、森の木々は大きくしなりをあげた。

　うっ、魔力の圧が凄い……！！　じゃなくて大精霊様は一体どうしちゃったの！？

　もはや大精霊様はこちらを見ておらず、苦しそうに身をよじっている……苦しんでる、けど、これは。

　私が悩んでいると、そっとカイくんがこちらを振り返り、小さな声でこう言った。

「……なぁ、これってマズイよな？」

「かなりマズイよ……！？」

　そもそも、たぶん原因作ったのカイくんだよね！？　なんでちょっと、他人事なの……！！

　ああ、もうどうしたら……。

「リア、ここにいるのか！？」

「あ、アルフォンス様！？」

　突如聞こえてきた声につられて顔を向けると、なんと森の中からアルフォンス様が、飛び出してきたではないか。

　いや、待って、よりによってこんなタイミングで……！！

「変な風が吹いてきたが無事か……！！」

「いや、あの、アルフォンス様！！　とにかく今、メチャクチャ危ないんで木の陰に隠れるとかして……」

　私がわたわたと手を振りながら、とりあえずコチラに来てはいけないと伝えようとしたのだが、ちょうど目があったアルフォンス様は、何を思ったのかこう叫んだ。

「今、そちらに行くぞ！！」

　いやぁぁ、来ないでぇぇぇ！！

　あれ、全く何一つ伝わってない！？　やめて、まず今の周りの状況を見て！！

　あっ、もしかして私と大精霊様とは、ちょっと距離があるから、気づいてないとか……そうなると、もはや絶望しかないんだけど？

「大精霊をどうにかする前に、あっちを始末するか……」

　そんな一方で、カイくんが不穏なことを呟いてるし！？

　ああ、もうメチャクチャだよぉ……！！

　どうしよう、どうしよう、大精霊様か、それともアルフォンス様か……あ、れ？

　ふと、気が付くと大精霊様が、さっきまでの動きを止めて、アルフォンス様の方を見つめていた。

　あっ……もしかして、さっきの声で目を付けられた？

　だ、だとするとマズい……！！

　なんの対処も出来なさそうなアルフォンス様を狙うならば、まだ私の方を狙ってくれた方がずっとマシだ。

「アルフォンス様、お願いだから逃げてくださいっっっ！！」

　とにかく私は、アルフォンス様に気付いてもらおうと全力で叫んだ。ただしアルフォンス様の方は向かず、大精霊様を見たままで。これは、もし大精霊様に動きがあれば、どうにか食い止めるためだ。こうなったら気は進まないものの、私から仕掛けて大精霊様の注意をコチラに……。

「アルフォンス……だれ、それ……」

「え……？」

　しかし大精霊様のそんな声が聞こえてきたため、私は思わず、それまでの考えを中断してしまった。

　大精霊様が、アルフォンス様を知らない……？

「いや、大精霊様が呪いを掛けたんですよね？」

　まともな返事があるとは思えなかったが、私は聞かずにはいられなかった。

「呪い……」

　意外にも反応はあった。でもその言葉は返事と言うには、あまりにふわふわと曖昧（あいまい）で……なんというか、まるで寝ぼけてるみたいな。

　よくみるとさっきまでと、まるで様子が違っている。もしかして今なら、危険はない？

　……本当なら今のうちに、退避などの対策を講じるべきなのかもしれない……でも多少なりとも反応があるのなら、今だからこそ得られる情報もあるのでは……。

　私はそんな考えのすえ、意を決して口を開いた。

「貴方様が十年前に、森の古城で呪いを掛けたことは覚えておりませんか？」

「…………知らない」

「……いえ、そんなはずは」

「知らない……知らない知らない知らない知らない知らない知らない知らない」

　今度は壊れたように、何度も同じ言葉の繰り返し。

　あれ、これはまたマズいのでは……？　私、うっかりやっちゃいました？

「何も知らない、分からない、だって、全部忘れたかったから……」

　あ、まだ平気だった、よかったぁ。

　しかし、全部忘れたかったというのは……一体どういうことだろう。大精霊様の今の状態の原因がそれ……なのかな。

　あっそう言えば、今は私だけじゃなくて、カイくんもいた。助けてカイくん……！！

　私は勢いよく、カイくんがいるはずの方を見たが、何故かそこには誰もいなかった。

「あれれ……」

　慌てて辺りを見回すと、少し離れた場所に立つカイくんと、その付近の地面に倒れているアルフォンス様を見つけた。

　は……さっきのカイくんの言葉通り、始末されてる！？

　いや、たぶん気絶させただけだろうけど……カイくんこの状況で、一体何してるのっ！！

　そこでパチッと、私と目があったカイくんは、爽やかな笑顔を浮かべグッと親指を立てた。

　待って、なにその、ひと仕事してやったぜ的な笑顔は、それ絶対違うよね！？

「もう、全部嫌いよ……！」

　思わずカイくんに気を取られよそ見をしていると、大精霊様が小声だが急に強い口調で言った。

　っ！！　しまった、ほんの少し目を離してる間に、大精霊様の状態が変わった！？

　そこで私は弾かれたように大精霊様の方を向いた、直後大精霊様の周囲から無数の植物の根が出現して、全方位へと無秩序に伸びて襲いかかってきた。

　何もない空間から根っこが！？　こういうのって普通何かしらの触媒を使った上で出現させるのに、量も多くて無茶苦茶すぎる……！！

　しかも術へ気付くのに遅れたうえ、スピードが速いから、今からじゃ完全には防ぎきれない……！！

　せめて少しでも起動を逸らして、威力を軽減しないと……。

「まったくあの男、騎士だとか言うくせに、肝心なところで遊んでて役に立たないじゃないの……！！」

「え……？」

　そんな台詞の直後、私と攻撃の間に割って入った人物が一人。それは側頭部（そくとうぶ）の片側で、ひと纏（まと）めにした藍色の髪をなびかせ、大精霊様と同様に空中に浮んだ女性で。彼女は魔術の障壁（しょうへき）を作り、見事その攻撃を防ぎきっていた。

「お怪我はありませんか、リリアーナ様。上級精霊ディーネ、御身の危機に馳（は）せ参（さん）じました」

　そのようにこちらを振り返ったのは、確かに私も知っている顔で、頼もしくこちらへ笑いかけてきたのだった。