魔術少女と呪われた魔獣 ～彼と彼女と大精霊と錆びついた古き記憶の中の英雄～

第110話 ヒリつく空気と大精霊と1

　………………マズいなぁ。

　とてもマズい。

　なぜなら、次に大精霊様にあった時の対策なんて、今まで全然考えてなかったからである！！

　だってだってぇ、そもそも思い出したくなかったんだもんっ！？

　今目の前にいる大精霊様も、とてもじゃないけど友好的な雰囲気に見えないし……うぇーん！！

　私が心の中で大号泣していると、カイくんが大精霊様の視線を遮（さえぎ）るように、すっと私の前に立った。

　か……カイくん……？

「あら、どうやら今回はオトモダチもいるのね」

「…………」

　カイくんの表情は私からは見えないが、剣に手を掛けている後ろ姿からは、その心情が見て取れた。

　…………ああ、カイくんは私のことを守ろうとしてくれている。何よりも優先して、すぐにそうしてくれた。

　なのに自分はロクに何も考えもせずに、嘆くばかりで……情けない。

　私は一歩前に踏み出して、剣に掛けられているカイくんの手に、そっと自分の手を重ねた。

　その瞬間、カイくんの目がこちらに向く。私は彼と目が合うと、強い決意を込めて頷いてみせた。

『私に任せて』

　それを受けたカイくんは、固くなった表情をやや和らげて頷くと、場所を譲るように下がって私の斜め後ろに立った。

　そうだ、私にはやるべきことがある、だから彼の後ろにいるわけにはいかないんだ……！！

「大精霊様」

「何かしら？」

「我々は、貴方様を助けたいと思っております」

「は？　一体何を言ってるの……」

　大精霊様は、理解できないと不快そうに顔をしかめる。

「そもそも、顔もまともに見せず、正体も明かさない者が、そんなことを言うなんてバカバカしい……」

「ええ、ですからもちろん、今から顔は見せますし正体も明かさせて頂きます」

「……急にどうしたのよ？」

「まぁ、こちらも色々と事情が変わりましたので」

　そう、前は正体を明かすわけにはいかなかったけど、今回は状況が違う。

　こちらにはもう正式な許可があるからね。

　そうじゃなくても、今使ってる正体隠しの術は、以前大精霊様に会った時のものよりも、ランクが低めのものだからね……相手がその気になれば、指先一つで術を解除されかれない。

　いや、遺跡探索するのにそんな警戒する必要ないかなぁって思って、つい。

　そんなわけで、相手にどうこうされる前に自分から術を解除して、改めて正式に話し合いを持ちかける作戦でいきます。

　ただ、また前回のように話の途中で、様子がおかしくならないかだけは不安だけど……どうか何も起きませんように。

「では改めまして、事情があったとはいえ、自らの身分を明かさなかったことをお許しください。私の名はリリアーナ……」

「ちょ、ちょっと、待ちなさいよ」

　術を解いた後、続けて説明をしようとした私の言葉は、他でもない大精霊様によって遮られた。

　あれれ、さっそく雲行きが怪しいぞ……大丈夫かな。

「なんなの、それは……？」

　それ？　えぇっと、やっぱり髪色のことかな……あ、それとも魔力の質のこと？

「全部……アナタの全部がおかしいじゃない」

　んー、そっか全部かぁ。

　それは流石に分からなかったなぁ。というか、サラッと自分のこと全否定されるのツラくない？

「普通の人間じゃ、絶対に有り得ない……！！」

　一応、私は自分のこと普通だと思ってるんだけどな……一応。

「いったい何者なの！？」

　あ、ここは答えた方がいいかな？

「えー、はい、私はアナタのご友人でもある、水の大精霊様の使者でして……」

「あの子の関係者だってことは、わざわざ言わなくても分かるわよ！！」

　あ、はい、そうですか……言わなくても分かるのかぁ。

「私が聞きたいのは、もっと根本的な問題よ！！　アナタは人間、精霊、それとも……」

　ああ、なるほどそこね？　いや、もちろん、それについても順を追って説明する気はありましたよ……ええ。

「私は人間ですよ、約千年前の祖先が精霊と交わって、今でもその特徴を強く受け継いでおりますが」

「精霊と……ええ、そういうことが稀にあることは私も知ってるわ。でも普通はそんなに強く、更にそれほどの長期間その性質を受け継ぐことは有り得ない、例え上級精霊だったとしてもね……」

　まるで独り言のように喋った大精霊は、鋭い目付きでギロリと私のことを見る。

「何より私はそのマナ、魔力の質や髪色を持つ精霊を一人しか知らない……でも、それは」

　先程からの大精霊様の反応を見るに『この話題は彼女にとって、あまりよくないものだったのではないか？』という気がビンビンしているのだけど……。

　しかしアチラももう色々察してるだろうし、ここまで来たら誤魔化しも効かない気がするので、私はその正直に答えを口にした。

「はい、貴方様もご推察の通り、私は水の大精霊様の子孫に当たる存在です」

「…………」

　水の大精霊の血を引き、千年経った今でも、その強い影響を受け継ぐ一族。それが私を含めた、我が国の王族だ。珍しい髪色も、常人とは比べ物にならない強い魔力も、全て他でもない、あの御方から受け継いだものである。

　まぁ子孫といっても、水の大精霊様自体は今もご健在で、我が国にいらっしゃるわけだけれど。

　しかし、これで大地の大精霊様は、一体どんな反応を見せるのやら。

　ピリピリしながら、私は相手の出方を待った……。

「ねぇ……相手は誰……？」

「はい？」

「水の……彼女が選んだ人間よ……」

「ああ」

　そうか、大地の大精霊様は、ずっと眠っていたから知らないのか……いや、でも、それって今わざわざ聞くほど重要なことなのだろうか？

　疑問は残るものの、あまり待たせてはいけないと、私は大精霊様の問いに答えた。

「それなら、貴方様もご存じであるかとは思いますが……四代英雄の一人でもある、大魔術師のクロード様があのお方の伴侶でした」

　そう、私の祖先は一応、四大英雄の一人で、クリスハルト様とも同格の存在であるクロード様なのだ。だから四大英雄を直接知ってる大精霊様が、知らないはずがない。

「クロード……そう……クロード」

　私の答えに大精霊様は、コクコクと首を振った。

　ほーら、やっぱり知ってた！！　……って、それにしてもずっと首をコクコクしてるのは、おかしくない？

「ああ、なんていうか、その話……心底気に食わないわね」

「え……」

　き、気に食わない……唐突に気に食わないって…… そんなのどうしろと。

「よりによって私と同じ大精霊が、人間と結ばれるなんて許せないわ」

　淡々とした口調で、彼女は続ける。

　え、え、えぇ……。

「そして人間のくせに、大精霊の力を部分的にでも持ってるところも、目障り、許せない、許さない、たとえ世界が許しても私が断じて認めない！！」

　その言葉には段々と熱がこもっていき、最後には怒ってるようにしか聞こえないものになった。

　…………あ、あれぇ？　なんか、嫌な感じに、話し合い……とかそういう空気じゃないね！！　さっきから不安はあったけど、これは凄い、今までで一番の殺意と敵意を感じる、もうダメかも知れない。

「ああ、そうだ……先に聞かなきゃいけないことがあったわ」

「な、なんでしょう？」

　ここで向こうから話を振ってくれたのは有り難い、今は少しでも時間が欲しいし。

「アナタと同じ子孫っていうのは、何人くらいいるのかしら？　ほら、魔力がかなり強いみたいだし、隠れられたら分からなくなりそうだから、人数くらいは把握して置きたくて」

　…………この人、うちの一族全員殺るつもりだぁ！？　こ、こ、これ相当マズいのでは？