悪役令嬢、ブラコンにジョブチェンジします

第二章 ヒロインと皇子①

「三日です」

　びし、とミナが三本の指を立てた。

「少なくとも三日、安静にして過ごすこと。守れなければ休学にして公（こう）爵（しやく）邸（てい）へ戻（もど）らせると、公爵閣下からきついお達しです」

「いや～～～ん……」

　例の広々した寮（りよう）の寝（しん）室（しつ）で、ベッドに寝（ね）かされているエカテリーナは泣き声を出したが、ミナの表情は全く変わらない。もともと無表情だが。

「無理ないです。朝はあんなにお元気だったのに、倒（たお）れるなんて。朝どころか直前まで、閣下と普（ふ）通（つう）にお話しされてたそうじゃないですか。もう大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）なんて言ったって、信用されるわけないです」

「本当に大丈夫ですのに……」

「三日、部屋から出ないでください。でないとあたしが閣下にお手（て）討（う）ちにされそうなんで」

「まさか……」

「閣下の長（ちよう）剣（けん）の腕（うで）前（まえ）はなかなかのもんです。人の首くらいちゃんと落とせます」

　ちゃんと、って。

　脱（だつ）力（りよく）して、エカテリーナは目を閉じた。

　正直、まだ頭がぐらぐらする。ゲーム世界の『自分』であったはずのヒロインが『他人』として行動しているのを見たとたん、頭と身体が乖（かい）離（り）してしまった。なんで今（いま）更（さら）こんなことに。

（前世でプレイしたゲームでは、フローラとしてこの世界を体験していたけど）

　ヒロインの名はフローラ・チェルニー。生まれは平民だが、唯（ゆい）一（いつ）の肉親だった母親を亡（な）くした時、母親と親しかったチェルニー男（だん）爵（しやく）夫妻が養女として彼女を引き取ってくれた。その後、審（しん）査（さ）で強い魔（ま）力（りよく）を持っていることが判明し、魔法学園への入学が認められる──という設定。

　社（しや）畜（ちく）と悪役令（れい）嬢（じよう）の融（ゆう）合（ごう）はすっかり完（かん）了（りよう）したと思っていたけど、思えばずっと公爵邸で勉強ばかりしていたのだった。環（かん）境（きよう）が変わるとまだ不安定ということか。

（お兄様のお言い付け通り、あらためて環境に馴（な）染（じ）むための時間をとったほうが無難かもしれませんわね）

　アレクセイにはずいぶん心配をかけてしまった。

（あ、やばい！　思い出しちゃう！）

　エカテリーナが倒れた時、すぐに気付いて駆（か）け寄ってくれたらしい。

　そして、即（そく）座（ざ）に抱（だ）き上げて、医務室へ運ぼうとしてくれたらしい。

　エカテリーナが意識を取り戻した時──。

（お兄様に！　お姫（ひめ）様（さま）抱（だ）っこ！　してもらってた！）

　一（いつ）瞬（しゆん）、状（じよう）況（きよう）がわからなかったが、見上げてみるとすぐ近くにアレクセイの秀（しゆう）麗（れい）な顔があったのだ。

『お兄様……？』

『エカテリーナ！　気が付いたか──』

　あの時、アレクセイは泣き出しそうに切ない顔をした。

　そして、エカテリーナの額に頰（ほお）を押し当てて、ひしと抱きしめた。

（あああ思い出しただけで鼻血出そう！　腕（うで）がー、胸がー、肩（かた）がー、温かかった！）

　両手で顔を覆（おお）ってじたばたするエカテリーナであった。

『お兄様、わたくし歩けますわ。下ろしてくださいまし』

『駄（だ）目（め）だ』

　お姫様抱っこはちょっと憧（あこが）れだったが、実際してもらうと体重が気になって恥（は）ずかしい。

　しかし頼（たの）みは即座に却（きやつ）下（か）された。

『お前に何かあれば、私も生きていられない。お前が私の生命なんだ……』

（死んだー！　お兄様、妹はあなたの言葉に撃（う）ち抜かれて死にましたー！）

　萌（も）え死んだ後は何も言えずに医務室まで運んでもらった。人一人の重さをものともせずに歩き切るのだからすごいが、そういえば皇国の上級貴族男子は、甲（かつ）冑（ちゆう）を着て戦場を駆け巡（めぐ）ることができるかを基準に鍛（きた）えられるのだった。乙女ゲームにはそんな脳筋な設定は出てこなかったが、生まれ変わってからの知識ではそうだ。

　医務室のベッドに横になって、アレクセイにもう学舎に戻ってくださいと頼むと、少し寂（さび）しそうにこう言われた。

『今日は、手を握（にぎ）っていてほしいと言ってくれないのか』

　かっこいい大型犬がぺたんと耳を倒してしょげてる姿がダブるんですが。ついさっき視線ひとつで全校生徒を威（い）圧（あつ）したあなたはどこ行った。

（ツボった！　自分の萌えツボ発見しました！）

　手でもなんでも握っててくださいお願いします、とか口走りそうになったが、そこにミナが到（とう）着（ちやく）したのだった。

　それで付き添（そ）い役はミナに代わって、アレクセイは自分のクラスに戻っていった。

　そうでなかったら危なかった。アレクセイの中では、妹にはしばらく学園を休学させて公爵邸で静養させることが決定事（じ）項（こう）になっていたからだ。言葉の端（はし）々（ばし）からそれが感じられたので、エカテリーナは対（たい）抗（こう）策を講じた。ミナに頼み込んで、寮の自室へ連れ帰ってもらったのだ。

　自室は当然、女子寮であって、男子禁制。公（こう）爵（しやく）の権力とは別の次元で絶対の掟（おきて）である。無理矢理踏（ふ）み込んで連れ帰ることはできない。

　なお、寮へは自分で歩いて戻ろうとしたが、なんとミナに抱き上げられ、メイドにお姫様抱っこされて帰る羽目になった。お嬢（じよう）様（さま）を軽々と抱っこしてスタスタ歩くメイド。強い。うちの美人メイドが強すぎる件。

「ごめんなさいね、ミナ。お兄様、お怒（いか）りになったのではなくて？」

「そうですね、最初は。でもお言い付け通り『お嬢様は学園を離れるのが悲しいってずっと泣いてます』って言ったら、公爵閣下が滅（め）茶（ちや）苦（く）茶（ちや）落ち込んで怒（おこ）るどころじゃなくなりましたんで」

「そ、そう……」

　ごめんなさい。シスコンにつけ込んでごめんなさいお兄様。

　でも、平民落ちの破（は）滅（めつ）フラグ回（かい）避（ひ）だけなら休学はむしろ妙（みよう）手（しゆ）でも、皇国滅（めつ）亡（ぼう）フラグがどうなるかわからないので、学園を離（はな）れるわけにはいかないんです。

　エカテリーナはお兄様のために、皇国滅亡フラグを折ってみせます！

　そんなわけで、入学していきなり三日休んだエカテリーナは、四日目に初めてクラスへ登校することになった。

　教室に入ると、クラスメイトたちがうっと息を吞（の）んで一（いつ）斉（せい）に視線を向けてくる。アレクセイがエスコートしているせいだろう。入学式で全校生徒を威圧した姿は皆（みな）よく覚えているに違いない。さらに、ミナが鞄（かばん）を持って付き従っている。実家ではほとんどの生徒がメイドにかしずかれているはずだが、校内に連れてこられるのは、寮で特別室に入っている者だけだ。

「エカテリーナ・ユールノヴァの席は」

　アレクセイに尋（たず）ねられた近くの生徒がおずおずと指差した席にエカテリーナは導かれ、ミナが音もなく引いた椅（い）子（す）に座らされた。

「では、私は自分のクラスに戻るが……少しでも不調があれば先生に申し出るんだよ。お前は決して丈（じよう）夫（ぶ）ではないんだ、もう少し自覚を持って、身体（からだ）を大事にしなさい」

「はい、お兄様。お言い付けの通りにいたしますわ」

　しおらしく答えると、アレクセイはそれでも心配そうに妹の髪（かみ）を撫（な）で、鋭（するど）い目でクラスを一（いち）瞥（べつ）した。いかにも、妹に何かあったらただではおかん、と言いたげだ。

　エカテリーナは笑（え）顔（がお）が引きつりそうになるのを感じる。

「お帰りをお待ちしております」

　鞄を渡（わた）してミナがそう言うと、まだ心配そうな顔をしつつも、アレクセイはミナを連れて教室から去っていった。

　……さて。

　さりげなく、周囲の様子をうかがってみる。

　うん。

　ドン引きしてますね！

　そらそーだ。こんな面（めん）倒（どう）臭（くさ）そうな奴（やつ）、近寄りたくないよね。

　特別感ひけらかしまくりだもんね。

　突（とつ）然（ぜん）倒（たお）れられたら困るしね。何か責任問われる羽目になったらたまったもんじゃないよね。

　三日経（た）ってたら、女子はすでにグループとか出来つつあるだろうし。

　いやー……参ったなー、はっはっは。

　はあ。

　とりあえずこれだけは、とエカテリーナは隣（となり）の席に顔を向けた。

「あの……お隣の方。わたくし、エカテリーナ・ユールノヴァと申しますの。どうぞ、およろしくね」

　すると隣の席の少女は少し驚（おどろ）いたように目を見張り、慎（つつ）ましやかに会（え）釈（しやく）した。

「ご挨（あい）拶（さつ）ありがとうございます。私は、フローラ・チェルニーです」

　だよね。

　ゲームでもエカテリーナはヒロインの隣の席だったよ。挨拶したら、いきなりガチ切れされるんだけどね。