悪役令嬢、ブラコンにジョブチェンジします

第一章 魔法学園入学①

　大きな鏡台の前に座って、鏡の中の自分の顔をあらためてじっくりと見る。

　美人、それもかなりの美人と言っていいと思う。前世ではあり得なかった青い髪は、ラピスラズリのような深い色合いで、自然のウェーブで豊かに波打って腰（こし）まで流れ落ちている。白磁のように白い肌（はだ）、瞳の青は紫（むらさき）を帯びてタンザナイトのような色合い。すっと通った鼻筋、唇（くちびる）は小さくこころもち厚め。ちょっとセクシー系。

　スタイルもね、すでになんてーか、けしからん感じに育ってきてますわ。

　十五歳にして、アラサーだった前世より立派なんじゃ？　何カップだろこれ。まだ育つのか？

　そしてウエストは前世より細い。

　うん……。

　爽（さわ）やかな朝の光が似合わない系……。

　花なら蕾（つぼみ）のお年（とし）頃（ごろ）だってのに、えらく大人っぽいわ。

　大人っぽい分、可（か）憐（れん）さがないわー。

　おどろおどろしい古城とかで雷（らい）鳴（めい）バックに佇（たたず）んでても背景に負けない、迫（はく）力（りよく）美人だよ。

　可愛く微笑（ほほえ）むより、唇の片（かた）端（はし）吊（つ）り上げてフッと笑うか、高笑いが似合うわ。

　しょーがないよね！　悪役令嬢だからね！

「おきれいです、お嬢（じよう）様（さま）」

「ありがとう、ミナ……」

　そばに控（ひか）えるメイドのミナ・フレイに淡（たん）々（たん）と言われて、エカテリーナは力なく礼を言った。

　公爵家のお仕着せメイド服がよく似合う紫（むらさき）髪（がみ）ボブのクール美人、ミナは、皇都に来て以来ずっとエカテリーナのお付きとして世話をしてくれている。いつも淡々とした喋（しやべ）り方で表情も乏（とぼ）しく、人形のように無機質な印象で、最初は戸（と）惑（まど）ったものだ。

「緊（きん）張（ちよう）してるんですか」

「そうね、少し」

　頰（ほお）に手を当てて吐（と）息（いき）をつく。とうとうこの日が来てしまった。

　今日、エカテリーナはアレクセイと共に皇都公（こう）爵（しやく）邸（てい）を出て、魔法学園の寮（りよう）に移る。

　そして明日、学園に入学するのだ。

（びびってもしょうがないんだけど、手が震（ふる）えるわー……）

　学園で待っているものは、悪役令嬢としての破（は）滅（めつ）フラグ。

　さらに、ヒロインがとあるイベントをクリアできなかった場合の、皇国滅（めつ）亡（ぼう）フラグ。

　このうち破滅フラグは、すでに手を打った。アレクセイに皇子とは結婚しない宣言をして、認めてもらった。

　あとはヒロインにも皇子にも、できるだけ関（かか）わらない。ヒロインをいじめるなんて、絶対しない。きっとそれで、フラグは折れるはず。

　それより恐（おそ）ろしいのは皇国滅亡フラグじゃないだろうか。自分が操作しているわけでもないヒロインがイベントをクリアできるかどうかなんて、わかりっこない。

　でも、ヒロインが失敗したら。ゲームをプレイした時には、そのイベントクリアを失敗してしまうと、あとはどう頑（がん）張（ば）っても、皇国は滅（ほろ）ぼされてしまった。すべての魔（ま）獣（じゆう）を従える、最強のラスボス、魔（ま）竜（りゆう）王（おう）に。

　だから、ゲームのシナリオから外れてしまうかもしれないけれど、自分にできることをやるしかない。そう思って、魔力制（せい）御（ぎよ）の授業は力を入れた。エカテリーナの魔力は土属性で、ヒロインとは違（ちが）う。その違いゆえに、頑張ってもイベントをクリアしたことになるのかはわからない。けれど、家庭教師からは魔力の強さを絶賛されたし、与（あた）えられた課題はすべてこなせるようになった。

　まあ正直、魔法が使えることが楽しくて、夢中になっていたのも大きいんだけども。

　前世では、ゲームの設定でそれぞれのキャラクターに「魔力属性：何々」とか書いてあっても、ふーんと流してた。だって、キャラが魔法を使うゲームなんて山ほどあったし。

　だけど、その世界に生まれ変わってみて、実際に自分に「魔力がある」となったら。もう何とも言えない気分ですよ。わくわくする高（こう）揚（よう）感（かん）あり、マジかよほんとに出来んのと信じられない気持ちあり。

　でも令嬢エカテリーナの記（き）憶（おく）で思い出してみると、小さい頃（ころ）にお母様から初歩の手ほどきを受けたことがあった。その感覚が蘇（よみがえ）ったとたん、あ、出来るわってなった。むしろ出来て当たり前くらいの感じ。

　魔法を使う、というと前世ではいろんなパターンがあった。杖（つえ）を持って呪（じゆ）文（もん）を唱える、世界的ベストセラーファンタジー小説とかね。

　でもこの世界では、魔法という言葉を使うより、魔力制御という表現をすることが多い。自分の中に生まれつき備わっている力を使って……世界と接続し、それを制御する、という技術。

　おわかりだろうか？

　うん、わからないよね。三本目の腕（うで）の動かし方、みたいな感じで。あれば使えるのは当たり前、なければ使い方を語られてもさっぱり。そういうものですよ。

　で、私の魔力は属性が土なんだけど、土に対して魔力を発動すると「流れ込んでいく」感じがあって、流した魔力の量に応じて、土を動かしたり変質させたりできる。

　思わず風とか水とか、自分の属性ではないものに魔力を向けてみたりしたけど、流れ込まないね。属性が違うってこういうことなんだなあ、って不思議なような、当たり前なような。

　あ、ただゲームとか漫（まん）画（が）でよくあった、技（わざ）の名前を叫（さけ）ぶって行（こう）為（い）はここではあり得ませんでしたー。もし叫んだら、フツーに恥（は）ずかしいです。

　そんなわけで、魔力制御の実習は我ながらテンション高かった。この公爵邸の広大な庭の一角を使わせてもらって、家庭教師の先生と一（いつ）緒（しよ）に少しずつ高度な制御をこなしていったんだけど、もっとやらせて！　もっと難しいことやらせて！　オーラを出しまくっていたと思う。

　終（しゆう）盤（ばん）、土を人型（いわゆるゴーレム）にして操作する、という課題をもらった時には、ついつい盆（ぼん）踊（おど）り的なへんな踊りを踊らせて、先生を笑わせてしまった。なんかすいませんでした。

　まあそこから垣（かき）根（ね）が下がったというか会話がしやすくなって、先生は今アカデミーへの就職活動中で、家庭教師は臨時の仕事だとか、小さいお嬢さんがいるとか、そんな話が聞けるようになったので結果オーライってことで。大（おお）柄（がら）でちょっといかついけど、眼鏡で温和な印象のマルドゥ先生、お世話になりました。

　なお、へんな踊りは笑われたけど、初めてゴーレム作ってあれだけ動かせるのはすごいと絶賛された。

　ただ絶賛はされたけど、普（ふ）通（つう）にすごいと感心されるレベル。転生ボーナスでチートレベルの魔力が付（ふ）与（よ）されてたりして、とかちょっぴり期待したけど、それはなかった。残念。

　まあ、そんな風なフラグ対策を講じているわけだけど……。

　あらためて目前に迫（せま）ってくると、考えていなかった問題に緊張する。

（貴族だらけの学園で、人付き合いとかしてかなきゃならないのよね？）

　学力はこの一カ月ほどで、入学してしばらくごまかせる程度にはなったと思う。家庭教師たちに今まで教育を受けてこなかったことをぶっちゃけて、最初に習う範（はん）囲（い）を重点的に詰（つ）め込んでもらったのだ。アレクセイが手配した教師たちは優（ゆう）秀（しゆう）な人材ぞろいで、オーダー通りのことをとてもわかりやすく教えてくれた。

　されどもしかし。

　ボコッと頭から抜（ぬ）けてたけど、学生生活って勉強だけじゃないからなー。

　どんな会話すりゃいいのか。

　流行（はや）りのファッションとか人気の役者とか、鉄板の話題がこの世界にもあるんだろうか。知らんわからん。ゲームにはそんな雑談は出てこないし。

　幽（ゆう）閉（へい）されていた悪役令（れい）嬢（じよう）は、他（ほか）の令嬢とは顔を合わせたことすらない。

　アラサー社（しや）畜（ちく）は当然庶（しよ）民（みん）。日本の貴族制度はＧＨＱが廃（はい）止（し）したので存在いたしません。

　破滅フラグとか置いといて、フツーに入学が怖（こわ）いわ。

　と、ミナはエカテリーナの手を取って、親指の付け根あたりをマッサージし始めた。

「ここを押すと、身体（からだ）の凝（こ）りが緩（ゆる）むんです。しんどい時やってみてください」

「ありがとう。そうね、少し楽になったみたいだわ」

　この世界にもツボの概（がい）念（ねん）てあるのねと思いつつ、エカテリーナは微笑む。ついさっき悪役令嬢顔に微笑みは似合わないと思ったばかりだが、ここで高笑いしたら頭のおかしい人だし。

　とにかく、無表情で喋り方もぶっきらぼうだが、ミナはよく気の付くできるメイドなのだ。

「あなたが学園にも付いてきてくれることになって嬉（うれ）しいわ。明日からもよろしくお願いしますわね」

「メイドによろしくなんて言うことないです。公（こう）爵（しやく）家のお嬢様なんだから」

「言っても別によろしいでしょ？」

「お嬢様は変です」

　ミナはよくこれを言う。お嬢様に変と言い放つメイドも変じゃないのかと思うが、どういうメイドが普通なのか知らないし、気にしないことにしている。

「この国にはお嬢様ほど身分の高い人はほとんどいません。学園に行ったって公爵もご一緒だし、こんなに緊張することなんてないです」

「そ……そうかしら……ね」

　エカテリーナは若（じやつ）干（かん）引きつった。ゲームで庶民落ちを見てるんで、身分頼（だの）みで安心とか無理無理。アレクセイが一緒だからこそ、巻き添（ぞ）えにして破滅するわけにはいかんし！

「他の令嬢が怖いんですか。だったら相手にしないで公爵閣下にくっついてるか、寮（りよう）に戻（もど）ってあたしと居てくださればいいです。あたしがお守りします。できる範囲でですけど」

『あたしがお守りします』

　ってやだイケメン。クール美人なメイドがイケメン。

　いやミナはメイドなんだから、守るたって部屋に引きこもらせてくれるとか、そんなくらいだろうけど。でも気（き）遣（づか）ってもらえるってありがたい。

　それに確かに、その手もあるね！

　逃（に）げるは恥（はじ）だが役に立つので、フラグ折りだけ頑張るけど、やばくなったら引きこもろう！

　学生生活なんて、人生の中のたった三年さ！

「ありがとう、ミナ」

　エカテリーナはミナの手を両手で包んで、ぱっと笑（え）顔（がお）になった。

「わたくし、元気が出てきたわ」

　身（み）支（じ）度（たく）をして玄（げん）関（かん）ホールへ出ると、アレクセイが待っていた。

　少しあらたまった服装をしているせいか、立っているだけで絵になる美青年ぶりに、あらためて見（み）惚（と）れる。さらにすっと右（みぎ）腕（うで）を差し出され、エカテリーナは内心キャーキャー叫びながらそこに左手を重ねた。腕を組むとか手を繫（つな）ぐとかではなく、「エスコート」なんだからテンション上がる。

（生きてて良かった！　いや死んで良かった？　生まれ変わって良かった、かしら！）

　アレクセイと共に馬車に乗り込み、大通りを往（ゆ）く。馬車の車輪がガラガラと音を立て、馬の蹄（ひづめ）の音がカポカポと混じる。領地からの旅でも乗った馬車なのに、前世の記憶が戻った今だとなんだか趣（おもむき）深（ぶか）い。

　そして街が美しい！

　ヨーロッパの古都のようなシックな街並が、はるか彼方（かなた）まで広がっている。石造りの高い建物、そびえる鐘（しよう）楼（ろう）、通りのそこかしこに置かれた見事な彫（ちよう）刻（こく）。

「お兄様、あれが皇城ですの？」

「ああ、そうだ」

　皇都の中心にそびえる皇城は、某（ぼう）テーマパークのシンデレラ城ばりの美しさだ。

「まあ、大きな彫刻！」

「ピョートル大（たい）帝（てい）だ。隣（となり）の通りには我々の御（ご）先（せん）祖（ぞ）、セルゲイ公の彫刻もあるんだよ」

「お兄様に似ていらっしゃる？」

「さあ、どうかな。五十歳くらいの頃（ころ）のお姿だから」

　なるほど。

「初めての皇都なのに、そういえば見物ひとつさせてやれなかったな。すまなかった」

「わたくしがお勉強したいとお願いしたのですもの。でもお兄様、いつかお休みの日に、見物にご一緒くださいましね。お兄様はいつも働きすぎですもの、息（いき）抜（ぬ）きいたしましょうよ」

「ああ……お前がそうしたいなら、そうしよう。そろそろだが、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）か？」

　はっ！

　テンション上がったまますっかり観光気分で、緊（きん）張（ちよう）するのを忘れてた！

「前は倒（たお）れただろう」

「そう、ですわね。お兄様……手を握（にぎ）ってくださいます？」

　差し出した手を、アレクセイは両手で包んでくれた。

　馬車が進んでゆく先に、大きな門が見えてくる。

　ここは、とても広いから。門も大きい。敷（しき）地（ち）内には、いくつもの学舎に、寮に、講堂に、池やちょっとした森まである。──そう、知っている。

　ユールグラン皇国、魔（ま）法（ほう）学園。乙女（おとめ）ゲーム『インフィニティ・ワールド～救世の乙女～』の舞（ぶ）台（たい）。

　ゲームのオープニングは、この門が開け放たれるシーンから始まる。

　以前来た時は閉（と）ざされていた門は、今は開いている。

　その上に青空が広がっている。

　ただの門。その向こうに見えるのも、ただの建物だ。

「大丈夫ですわ、お兄様」

「そうか」

　明日、入学式。

　きっと大丈夫。破（は）滅（めつ）フラグになんか、負けない。