悪役令嬢、ブラコンにジョブチェンジします

プロローグ 社畜と悪役令嬢②

　パン！　と世界が弾（はじ）けるような感覚に、目を開いた。

　天上界の神々が見える。

（え、ここ天国？　いえいえ、ベッドの天（てん）蓋（がい）に描（えが）かれた絵ですね。ルネサンスの巨（きよ）匠（しよう）が描いたみたいな絵だよ、セレブやなー）

　わたくし、何を考えているの？　ここはどこ？

「エカテリーナ！」

「はうっ！」

　すぐ横から名前を呼ばれて、そちらを見たエカテリーナは安心した。

　しかし中の人は思わずのけぞった。

（ななななんという美形！　肉眼で見たことない、俳優にだっていないレベル！　どストライク命中すぎて胸に穴が空きそう！）

　ベッドの横にいるのはもちろん、前世の推（お）しアレクセイ・ユールノヴァ。水色の髪、水色の瞳（ひとみ）、トレードマークの片眼鏡もしっかり着けている。

　でもゲームの画面よりはるかに素敵だよ！

　抜（ぬ）けるように白い肌（はだ）のきれいなこと。そして瞳の色。水色じゃ言い尽（つ）くせない、あれだ宝石のパライバトルマリン、自ら光を放つようなネオンブルーだよ実物は。切れ長の目が賢（かしこ）そう、完璧な鼻、少し薄（うす）い唇（くちびる）のバランスの良さ。

　アラサー目線ではまだ線の細さが残る若さがまぶしいけど、もう身体（からだ）は成長して男の骨張った感じが出てる。可愛（かわい）いじゃなくかっこいいライン。

（一瞬にしてチェック細かいぞ自分！）

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）か、どこか苦しいのか？　お前まで失ったら私は……」

　自分のほうが苦しそうな声（こわ）音（ね）に、はっと我に返る。

　またお兄様を苦しめてしまった。

（ピンチはチャンス！　関係改善のチャンスだよ！　甘えて頼（たよ）るだけでお兄ちゃん喜ぶよ！）

　……なに、これ。

（あー、人格が分（ぶん）裂（れつ）状態……。同時に二人分の思考が稼（か）働（どう）しちゃってる……）

　頭が痛い。

　思わず片手を額に当てる。

「エカテリーナ……医師を呼ぶか？　うなずくだけでいい、応えてくれないか。お願いだ」

　お兄様に、大丈夫と伝えなければ。でも、ずっと意地を張ってきて、今さら声がかけられない。

（んじゃ、額の手をちょっと横移動しようか）

　額から離（はな）した手を横へ動かすと……兄へ手を差し伸（の）べる状態になった。

　アレクセイは目を見開く。

　我に返って、エカテリーナの手が細かく震（ふる）える。

　それに気付くと、アレクセイは妹の手を取って両手で包み込んだ。

　大きな手。温かい。……心（ここ）地（ち）好（よ）い。

　エカテリーナは横を向いて、兄と目を合わせた。

「お兄様……心配……おかけして、ごめんなさい」

　アレクセイは一瞬呆（ぼう）然（ぜん）とし、すぐに微笑（ほほえ）んだ。とても優（やさ）しく。抑（おさ）えきれない喜びをにじませて。

「何を言う、悪いのは私だ。初めて皇都に来たお前を連れ回してしまってすまなかった」

　そう、だった。公（こう）爵（しやく）家の皇（こう）都（と）邸（てい）に着く前に、お兄様がわたくしのために、入学予定の魔（ま）法（ほう）学園へ馬車を着けてくださったのだけど。正門の向こうにそびえる校舎を見たとたん何かが心の中から噴（ふ）き出してきて、何もわからなくなってしまった。

（魔法学園の正門て、乙女（おとめ）ゲームのオープニングでさんざん見たアレかー。それがきっかけで記（き）憶（おく）が蘇（よみがえ）ったわけね。じゃあここは公爵家か、どおりでセレブ）

　前世の記憶。

（ほんとになんじゃそらだけど）

　アラサー社（しや）畜（ちく）雪村利奈は、乙女ゲームの悪役令（れい）嬢（じよう）エカテリーナに生まれ変わってしまったらしい……。

（え、じゃああのままいくと破（は）滅（めつ）するの？　皇国が滅（ほろ）ぶルートなんかもあったんだけど！）

「えっ!?」

　びくっと震えた妹の手を、アレクセイはあわてて離した。

「すまない、エカテリーナ。やはり医師を呼ぼう」

「いいえ、お兄様。わたくし、病ではございませんわ。誰も呼ばないでくださいまし」

「しかし……」

「それより、もう少し……手を握（にぎ）っていてほしいの」

　それを聞いて、アレクセイは今度こそ喜びに顔を輝（かがや）かせた。

「ああ、もちろん。お前が望むことなら、私は何でもしよう」

　そんな表情をすると、少し大人っぽさが薄れて、片眼鏡の似合わない少年の顔になる。

（あ、お兄ちゃんデレた。……くうう可愛い！　エカテリーナも壁（かべ）を破れて良かったねえ！　よっしゃ、絶対あなたたちを破滅なんかさせない。それに私も、いいように使われて過労死する人生なんか二度とごめんだし。破滅フラグへし折って、みんなで幸せになるぞー！）

「い、痛……」

「エカテリーナ！」

（ごめん、まずこの分裂状態をなんとかしよう……）

　悪役令嬢と社畜の人格融（ゆう）合（ごう）に、三日かかった。

　一日目はあの後こんこんと眠（ねむ）り、夢の中で二人分の人生を追体験した。やたら疲（つか）れた。

　二日目、だいぶすっきりしたので起きてみたが、ちょっと何かに驚（おどろ）くとぶっ倒（たお）れた。心が同時にふたつの動きをして、身体にロックがかかるというか。右足と左足が別の方向に行こうとするようで、とにかく気持ち悪かった。

　三日目、心配するアレクセイに寝（ね）ているよう懇（こん）願（がん）されて、それではと本を読んでみた。見たこともない文字がすらすら読めて不気味なような、読めて当然なような。軽く酔（よ）うような感じがあったが、読み進めるうちに加減がわかってきた。

　そして気が付いたら、心の動きに違（い）和（わ）感（かん）がなくなっていた。

（疲れましたけど、三日ならじゅうぶん早い順応ですわね）

　融合したといっても、悪役令嬢は言（こと）葉（ば）遣（づか）いだけで、社畜成分が強めな気がする。人生の長さが倍近いし、エカテリーナの人生は大半が幽（ゆう）閉（へい）されて変化なしだったから仕方ないだろう。

　というわけで、令嬢の皮を被（かぶ）った社畜が爆（ばく）誕（たん）した。

「お兄様、ご心配をおかけしました。わたくし、もう大丈夫ですわ」

　四日目の朝、見（み）舞（ま）いに来たアレクセイににっこり笑いかけて、自信を込めて言ったのだが、当然のように信用されないというか心配された。

「いいや、今日も休んでいなさい。あんなに何度も倒れただろう、お前はとても繊（せん）細（さい）で病弱なんだ。無理はいけないよ」

　ツンデレだ、この人は真正元祖ツンデレさんだ。

　どこかで聞いた話ではツンデレとは元々『他人にはツンと澄（す）ました態度を取るが、特定の人物に対してはデレデレ』な性格を指したらしい。今のいわゆるツンデレとはちょっと違（ちが）う。

　とにかく、アレクセイはエカテリーナにツンツンすることはなく、ひたすらデレなのだ。見た目は超（ちよう）クールな美形が、世界でたった一人自分にだけ無条件かつ過保護にデレてくる人生……美味（おい）しすぎかよ。

「本当に大丈夫です。わたくし、今日ほど爽（そう）快（かい）に朝を迎（むか）えたのは生まれて初めてと思うほど、元気になりましたの。まるで生まれ変わったよう。それに、休んでいたくない大きな理由があるのですわ」

　キリッ、とエカテリーナは表情を引き締（し）めた。

「お兄様、わたくしの学園入学まで、あと一カ月を切っておりますわよね。ですが……わたくしには学力と言えるものが、あまりにも乏（とぼ）しいのですわ！」

　どどーん！

　そう。半年前まで幽閉されていたエカテリーナには、貴族令嬢としての教育を受ける機会がなかったのだ。

　一（いつ）般（ぱん）的な貴族の家庭なら、五歳かそこらから家庭教師をつけて教育を開始する……らしい。なのに、十四歳まで放置だ。お母様が教師をつけようとしていたような記憶はあるが、結局立ち消えになった。たぶん、嫁（よめ）のやることなすこと気に入らないクソババアが妨（ぼう）害（がい）したのだろう。どうしてくれる嫁イビリクソババア、取り返しがつかないだろ。

　ある程度のことは母が教えてくれたが、教材などもろくになく、やがて母は寝たきりになってしまった。半年前からは兄が教師をつけてくれたが、反（はん）抗（こう）期（き）状態だったためろくに勉強していない。よって学園での授業に付いていけるとは、とても思えない。

　なにしろ、入学するのは『魔法』学園。魔力の使い方を学ぶのが最大の目的という場所だったりする。なのに今の私は、魔力なんて本当に存在するのかも疑っちゃうレベルなんだよ。ゲームの世界なら魔力はあるはずだけど、使い方の前に存在確（かく）認（にん）させてほしい。そんな段階なのに、授業を受けろって、あまりにご無体な無（む）茶（ちや）振（ぶ）りですよ。

「お兄様もそれを心配なさったから、入学より一カ月も早く皇都にお連れくださったのでしょう？」

「……だが、お前の身体（からだ）の方がずっと大切だ。学園での評価など、私がなんとでもしてみせよう」

　って、こらこらこらこら。

　乙女ゲームのエカテリーナは、公爵家の権力で下（げ）駄（た）履（は）かせてもらってたんだろうか……。

「でもわたくし、お勉強したいと思いますの。昨日お兄様が貸してくださった歴史の本が、とても面（おも）白（しろ）くて」

　これは本当なので、真心こめて言える。そもそも、前世では就職して社畜にジョブチェンジするまで、歴女だったし。

　いや真（ま）面（じ）目（め）な歴史書より歴史小説が好きだった、なんちゃって歴女だけど。借りた本が面白くて、もっといろいろ知りたいと思ったのは本当だ。

「それにわたくし、やりたいことができましたの。そのために、たくさん学ばなければならないのですわ」

「やりたいこと？　ほう、何かな」

「たくさん勉強して、法律でもなんでもわかるようになって……お兄様のお仕事を、お手伝いできるようになりたいのです」

　よほど意表を突（つ）かれたのだろう、アレクセイは目を見開いた。

　十七歳ですでに公爵、という設定を前世で見た時は、ふーんとしか思わなかった。

　しかし……よく考えたらそりゃそうだ、という感じだが。この三日だけでわかってきた。

　公爵、超（ちよう）絶（ぜつ）激務すぎ！

　前世の世界で例えたら、総合商社の社長と、県知事を、兼（けん）任（にん）してるレベルじゃないの!?

　この三日出来るだけエカテリーナの側（そば）に居ようとしてくれたアレクセイだったが、それでも追いかけてくる書類やら意思決定願いやらがすごかった。

　聞き取れた話だけで、公爵領内の鉱山（あるんだスゲー!!）の産出量がどうのとか、どこかの村でがけ崩（くず）れが起きてこれだけ被（ひ）害（がい）が出たので税の免（めん）除（じよ）がとか、他国から輸入した食料の品質がこんなに悪かったので賠（ばい）償（しよう）請（せい）求（きゆう）する書簡にサインを、とか。

　なかでも思わず聞き耳を立ててしまったのが、領地に広がる森林に巨（きよ）大（だい）な竜（りゆう）が出（しゆつ）没（ぼつ）したため、特注されている樹（じゆ）齢（れい）四百年以上の黒（こく）竜（りゆう）杉（すぎ）を伐（ばつ）採（さい）するために森の奥へ入ることができないという訴（うつた）え。依（い）頼（らい）者に遅（おく）れを報告する書簡へのサインを求め、警護を強化するため追加予算を申（しん）請（せい）しているそうで……。

『竜が出た』のファンタジー感と『報告書』『追加予算』の日常感。シュールよのう……。

　まあとにかく、アレクセイは滅（め）茶（ちや）苦（く）茶（ちや）忙（いそが）しいようだ。

　しかし、それをこなしてるんだよこの人！

　たぶん彼の頭の中には、公（こう）爵（しやく）領内のすべてが詰（つ）まっている。村の名前だけで、公爵領のどこにあり、どんな地形で、主な産物が何で、人口がどれくらい、とかって情報がすらすら出てくる。

　知識だけでなく対処のスキルもすごい。すべての問題にてきぱきと指示を出し、書類を捌（さば）いていて、とんでもなく広（こう）範（はん）囲（い）な業務を理解し統（とう）率（そつ）している。

　なんというできる男！　十七歳でそれができるって、もうチートのレベルじゃないの？　江戸時代の名君、上（うえ）杉（すぎ）鷹（よう）山（ざん）が似たような年（ねん）齢（れい）で藩（はん）主（しゆ）になってた気がするけど、張り合えるくらいすごいよ。

　そして、社畜ははたと思ったのだ。

　なんか……過労死フラグ立ってない？

　仕事ってのは、有能な人のところへ集まってくるんだよ！

　破（は）滅（めつ）フラグへし折る決意をしたとたん、過労死フラグ（ラスボス）が見えたでござる。

　やめて！

　そんなフラグどうやって折ればいいんだよ。破滅フラグよりこっちの方が手（て）強（ごわ）いわ！

　そんなわけで、お手伝い宣言になったわけだ。

　まあ、アレクセイはただ微笑（ほほえ）ましげな笑（え）顔（がお）なのだが。……本気にしてないよね、当然だけど。

「お前は優（やさ）しい子だね、エカテリーナ。仕事のことなど、気にしなくていいんだよ」

「はい、まずは普（ふ）通（つう）程度の学力を身に付けるところからですわ」

　負けずにアレクセイの言葉を流すエカテリーナであった。

「無理はしないとお約束いたします。ですからお兄様、よい教師を手配してくださいまし。……このまま入学するのは、わたくし、怖（こわ）いんですの。お願いですわ」

　ね、と可愛（かわい）い子ぶって小首を傾（かし）げてみせると、シスコンな兄はあっさり頷（うなず）き、明日から家庭教師を付けてくれることになった。よっしゃ！

　……悪役令（れい）嬢（じよう）の可愛い子ぶりっこにデレてくれるのって、お兄ちゃんだけだろうなあ……他（ほか）の人にやらないように気を付けよう。ドン引きされるかもしれないし。

　とにかく、明日から頑（がん）張（ば）って……人並みになるぞー。